, das ihnen so theuer war und ihren Herzen einen so edeln Wettstreit kostete . Die Schwärmerei , die sich in Thiebold ' s zuweilen leuchtend von der Theetasse zur Nebenthür aufblickenden Augen äußerte , hinderte ihn zwar nicht , Pitern in seiner selbstgefälligen londoner Topographie zuweilen zu unterbrechen und sich z.B. in Betreff guter Handschuhe auch seinerseits auf den Standpunkt des Au contraire zu stellen , aber Benno sah dem darüber sich entspinnenden Wortgefecht mit Schweigen und wie ein Neuling zu . Erst da , als sich jene im Zank etwas mäßigen mußten und sich in eine halblaute Conversation verbissen , ging er , als der Festere und Höhergebildete , auf ein Alleingespräch mit der Gräfin über , die von Nück , Terschka und ihrem Sohne begann ... Benno ' s Aeußeres hatte sich seit einiger Zeit verändert . Die Dressur zum Waffendienste hatte ihn früher seiner eigenen Art zu sehr beraubt . Auch auf seiner Wange stand jetzt ein schwarzgekräuselter Bart , der die Männlichkeit seines Wesens hob und ihm einen ganz besondern Ernst gab ... Seit meiner Studentenzeit war ich nicht in meiner zweiten Heimat ! sagte er . Wenn es in der That zum Abschluß über die Dorste ' schen Wälder durch meinen Freund de Jonge kommen sollte , würden wir noch den Wildstand zu vermindern haben . Herr von Terschka ladet uns wenigstens zu einer Jagd ein , die als ein halber Vertilgungskrieg allerdings ihresgleichen suchen würde . Ich bitte Sie ! schaltete Piter ein . Sehr wenig Wild dort ! Die Rehböcke kann man zählen ! Schweigen Sie ! flüsterte Thiebold und corrigirte auf dem Blättchen , das ihm noch die Gräfin gelassen hatte , die Orthographie einiger englischer Namen ... Glauben Sie nicht , fuhr die Gräfin zu Benno fort , daß man beim Verkauf sich der Möglichkeit begeben würde , Gelegenheiten zum Bergbau zu entdecken ? Etwa Kohlengruben ? Die Gegend ist eine Hochfläche mit einem Muschelkalkrücken ! sagte Benno . Torf findet sich in den Absenkungen , manche Gasquelle in den Aufdachungen Bergbau würde große Kapitalien erfordern ... Rentabilität wird bestritten ! schaltete Piter ein ... St ! war Thiebold ' s scharfes Wort , das in seiner Theetasse verhallte ... Graf Joseph hat viel für die Schulen gethan , hör ' ich , sagte die Gräfin . Sind die Leute wenigstens in der Landwirthschaft aufgeklärt und eignen sie sich die neuen Erfindungen an ? Sehr schwer , Frau Gräfin ! erwiderte Benno . Indessen ersetzen sie durch Eifer und Gediegenheit in ihrer täglichen Arbeit , was ihnen an höherer Strebsamkeit fehlt . In der nächsten Nähe von Witoborn freilich ist man durch die Unzahl von Feiertagen bequem , durch die Reste der alten Priesterherrschaft etwas matt und schlaff geworden , auch im Auffassen und Begreifen beschränkt - Erlauben Sie , brach Piter aus , ich habe da so durchtriebene und verschmitzte Menschen gefunden , wie irgendwo ! Wenn Sie doch nur - ! unterbrach Thiebold fast ganz laut und bestimmt . Auch hätte Piter beinahe alles vor der Gräfin jetzt von selbst verloren . Von diesem antihierarchischen Geständniß Benno ' s war sie angezogen . Gern würde sie das Gespräch fortgesetzt haben , wenn nicht aus Porzia ' s Zimmer Monika zurückgekehrt wäre ... Monika hatte Porzia im Packen unterstützt , sich dabei gesammelt und gestärkt . Wenn nun auch die jungen Männer die Bestätigung erhielten , daß Armgart ' s Mutter noch zurückblieb , so mußten sie selber doch schon in den allernächsten Tagen reisen und drückten darüber in herzlichen und von einem gewissen geheimnißvollen Tone begleiteten Worten ihr Bedauern aus ... Piter machte eine pfiffige Miene . Durch Lucinden war er , wie er es nannte , über » das Pech « unterrichtet , das Thiebold hatte , einem Mädchen zu huldigen , das auch Benno liebte . Aber sich zu empfehlen , bezeigte er keine Lust . Er flüsterte sogar Thiebold ohne alle Rancune zu , daß sie sich seines Wagens bedienen könnten und es schön wäre , wenn sie den Abend noch in irgendeinem Lokal , z.B. auf dem Hahnenkamp frisch angekommene Austern versuchten ... Thiebold hörte nichts ... Er war ohne Besinnung . Um Monika einen Stuhl zu holen für den , den er selbst eingenommen hatte , weil er ihn am Tische leer gefunden , flog er nur so ... Grüßen Sie Armgart ! sprach Monika mit Festigkeit und schnitt damit alles ab , was etwa durch Reden oder ausdrucksvolles Schweigen über ihre Beziehungen zu dem Ziel der Reise der jungen Männer angedeutet werden konnte ; sie ging sogleich auf die für eine solche Reise ungünstige Jahreszeit über ... So werden Sie vielleicht Ihren Herrn Vetter , den Domherrn begleiten ? fragte die Gräfin , die gern auf die Verwahrlosung des Volks und Erdbodens durch geistliche Herrschaft zurückgekommen wäre ... Ich glaube nicht , sagte Benno . Die Amtspflichten , die dem armen Neuling aufgebürdet werden , sind so schwer , daß er vor Ende der Woche nicht frei wird . Und ich höre auch , es ist besser , er kommt so spät wie möglich . Das ganze Stift Heiligenkreuz , alle Damen der Umgegend , Comtesse Paula an der Spitze , sticken einen in 24 Theile getheilten Riesenteppich , der an dem Tage , wo Bonaventura zum ersten male in St.-Libori1 die Messe liest , am Hochaltar ausgebreitet liegen soll . Seit dem Tage schon , wo seine Ernennung auch zum dortigen Archipresbyter bestimmt war , arbeiten sie daran . Inzwischen ist der Kirchenstreit dazwischengekommen und nun mußte alles thätig sein , um für den gefangenen Kirchenfürsten Weihnachtsgeschenke zu fertigen . In der Festung , wo er verweilt , soll die Post zu Weihnachten ein ganzes Zimmer voll Packete gehabt haben , die allein nur an ihn adressirt waren . Seitdem sind die 24 Damen zu dem Teppich zurückgekehrt und arbeiten nun Tag und Nacht daran , daß sie von der Ankunft meines Vetters nicht überrascht werden . Piter hatte glücklicherweise soviel