gerichtet blieben , während die bleichen Lippen sich zu einem Worte bewegten , das nicht herauskam und das ich doch deutlich zu hören glaubte : » ganz vergeblich ! « Das war derselbe böse Zauber , der von Anfang an auf mir gelegen hatte . Was geschehen war eben jetzt , es war lange , lange vorbereitet gewesen ; es hatte schon in den Sternen gestanden , die an dem herbstlichen Himmel funkelten in jener Nacht , als der junge Fürst von Prora durch den Park von Zehrendorf zu seinem Liebchen schlich . Ich saß da , die fiebernde Stirn in die Hand gedrückt , und dachte jener Nacht , und daß ich sie hatte beschützen sollen , die damals nicht hatte beschützt sein wollen , die schon damals nichts als Verrath gesonnen und gesponnen , die schon damals eine Buhlerin gewesen war ; die , wenn ich der Aussage des guten Hans glauben durfte , ihren Liebhaber viel mehr verrathen hatte , als sie von ihm verrathen war , und die trotzdem wie eine Rachefurie den Mann verfolgte , der weiter keine Schuld gegen sie hatte , als , daß er der erste gewesen war , wenn er es war ! Ich mußte diese Gedanken , wie sie durch meinen Kopf gingen , laut gesagt haben , während der Fürst in dem Gemache auf und abschritt und endlich neben mir stehen blieb , mir die Hand auf die Schulter legend . » Sie guter Mensch , « sagte er , » wie treu Sie es meinen ! Und wie Sie die Schuld häufen , die ich immer noch nicht abgetragen habe , die ich so gern abtragen möchte , bevor es zu spät ist . Vielleicht kann ich es dadurch , daß ich Ihnen gegenüber thue , wozu ich mich gegen Niemand sonst herbeilassen würde ; daß ich mich zu rechtfertigen suche über die Rolle , die ich in diesem unseligen Handel gespielt habe . Und vielleicht bin ich es auch ihr schuldig und ich möchte gern alle meine Schulden bezahlen ; ich möchte , daß ein Mensch lebt , der weiß , wenn Fürst Carl von Prora sterben sollte , wie und warum er denn eigentlich gestorben ist . « Er machte eine abwehrende Handbewegung und fuhr fort , die schönen , sanften Augen regungslos auf den Kamin gerichtet , in welchem die Scheite allmälig verglimmten : » Sie meinten , Konstanze habe nie geliebt , weder mich noch einen Andern , sie könne gar nicht lieben und man könne deshalb auch nicht an ihr zum Verräther werden . Sie haben mich so zu rechtfertigen geglaubt ; aber es stimmt nicht : Konstanze hat mich wirklich geliebt und ich habe sie dennoch nicht verrathen . Ob ich sie geliebt habe ? das ist eine andere Frage , die ich wohl kaum bejahen möchte , die ich um vieles nicht bejahen möchte ! Ich war sehr jung , als ich sie zuerst in dem unglücklichen Bade sah , ein halber Knabe , und wie so Knaben lieben : phantastisch , scheinbar innig und doch ohne alle Tiefe - so mag ich sie denn auch geliebt haben . Ich geberdete mich wenigstens wie ein Rasender , als mein Vater kam und mir sagte , daß ich die Tochter eines professionirten Spielers , eines notorischen Schmugglers nicht heirathen könne , um so weniger , als sie nicht das legitime Kind dieses schrecklichen Vaters sei . Doch das wissen Sie , das habe ich Ihnen schon selbst erzählt , und es war das auch Alles , was er mir sagte , aber nicht Alles , was er mir hätte sagen können , hätte sagen sollen . Und daß er mir nur die halbe Wahrheit gesagt , daß er das Wichtigste verschwieg - aus einer , wie ich es jetzt sagen muß , falschen Scham vor seinem Sohn , dem er nicht in dem Licht eines bösen Beispiels erscheinen wollte , aus Pruderie vor der Welt , die ihn schon längst als den Beschützer der Kirche , als den gottesfürchtigen Herrn kannte - das ist der böse Samen , aus dem all ' dies Unheil hervorgewachsen ist , für mich , für ihn selbst . Ich kann nicht sagen , daß die Abmahnung des Fürsten ganz vergeblich gewesen wäre , aber auch nicht , daß sie mich überzeugt hätte . Ich war eben ein Knabe , ein wilder , ungezogener Knabe , gewohnt meinen Willen zu haben , weil es mein Wille war , meinen Willen zu haben , oft gegen meinen Willen . So war es auch in diesem Falle . Der Fürst , überzeugt , daß ich ihm gehorsam sein würde , hatte die Unvorsichtigkeit begangen , mich , in Begleitung meines Gouverneurs , nach Rossow zu schicken , damit ich da jagen , meine zerrüttete Gesundheit wieder kräftigen und nebenbei um die schöne Comtesse Griebenow werben könne , die mir von den beiden Häusern zugedacht war . Wie leicht es einem achtzehnjährigen Jungen , der Geld genug in der Tasche hat , wird , seinen alten Lehrer zu täuschen , seine Diener zu bestechen - das brauche ich Ihnen nicht zu sagen . Ich war am Morgen drüben in Griebenow und des Abends - Sie wissen wo . So spielte das Stück , das durch unsere Begegnung im Walde fast zu einem jähen Ende gekommen wäre , bis es mir schon am folgenden Tage gelang , einen längst entworfenen Plan auszuführen und die Geliebte zu entführen . Ich hatte meine Vorbereitungen so gut getroffen , daß ich den Nachforschungen des Fürsten entgehen konnte , trotzdem er Himmel und Hölle aufbot , der Flüchtlinge habhaft zu werden . Er hätte sich ohne Zweifel selbst aufgemacht , nur daß ihm der Schreck über das Geschehene sein altes gichtiges Leiden in bedenklichster Weise zurückgebracht hatte . Und wohl hatte er Ursache , erschrocken zu sein . « Der Fürst erhob sich plötzlich von seinem Sitz und machte ein paar Gänge durch das Zimmer