. « - » Nur kurios , Herr Legationsrath ? « - » Waren Sie besorgt , daß ich den Wechsel um deswillen nicht honoriren würde ? « - » Besorgt eigentlich nicht , Herr Legationsrath , ich ließ nur , als ich ' s merkte , vom Notar eine vidimirte Abschrift nehmen , und den kuriosen Fall ad protocollum vermerken . « - » Die Geschichte wird immer hübscher . Ich hatte damals eine sympathetische Dinte präparirt , und tauchte wahrscheinlich aus Versehen die Feder beim Ausfüllen des Wechsels hinein . Wollen Sie gefälligst hergeben , der Schade ist im Moment reparirt . « Er stellte eines der Kohlenbecken vom Herde auf den Fenstersims . » Wie Sie wollen , « lächelte der vornehme Mann , als van Asten das Papier hinter seinen Rücken hielt . » Probiren Sie selbst , eine Sekunde leise über den Kohlendampf und die natürliche Schwärze ist wieder hergestellt . « Der Kaufmann besann sich einen Moment . Er schien seine Position nicht verändern zu wollen , bei der Operation am Fenster hätte er dem Rath den Rücken wenden müssen . Er überreichte ihm den Wechsel , von dem er ja eine vidimirte Kopie besaß , strengte aber jetzt seine Augen noch mehr an , jede Bewegung des Andern zu verfolgen . Wandel fuhr nur leicht ein paar Mal über das Kohlenbecken und reichte den Wechsel , ohne ihn selbst anzusehen , zurück : » Prüfen Sie jetzt selbst . « Die Schrift stand wieder schwarz da , aber das Papier schien sehr mürbe geworden . » Soll ich Ihnen vielleicht einen neuen Wechsel schreiben ? - Sie scheinen etwas ängstlich . - Ich vergebe Ihnen , ein Kaufmann soll vorsichtig sein . Mit dem größten Vergnügen . « Er schob aus dem Winkel einen kleinen Tisch mit Schreibzeug hervor , bestimmt , um seine Notate bei den chemischen Experimenten zu machen , und - schrieb . Van Asten hatte zu dem Anerbieten weder ja gesagt , noch nein . Er benutzte den freien Moment , sich umzuschauen . Es war ein stiller Sonntag Nachmittag , das ganze Haus schien ins Freie ausgeflogen , er war auf der Treppe Niemand begegnet . Im Hofe knarrte nicht der Brunnen , keine Stimme ; man hörte nur das Zwitschern der Sperlinge , in der Küche das Picken des Holzwurms in dem alten Gebälk . Van Asten war auch ein muthiger Mann , aber ihm war eigen zu Muthe , wenn sein Blick auf das Gerippe fiel , auf die eisernen Geräthschaften , die eben so viel Waffen werden konnten . Waren nicht auch vielleicht auf dem Herde , in den Tiegeln und Destillirkolben geheime Waffen ! Wenn der Koch mit dem Löffel daraus auf ihn spritzte , mochte nicht eine Essenz darin enthalten sein , die ihn betäubte , ihn selbst im Augenblick blaß machte wie die Schrift auf dem Wechsel ? Waren nicht die Blicke , die der Schreibende seitwärts dann und wann auf ihn gleiten ließ , auch Waffen ! Der Kaufmann stand hinter seinem Schemel , den darauf gestemmten Stock noch fester in die Hände pressend . An einer schwarzen Tafel standen mit Kreide arithmetische Figuren , darunter Berechnungen , die des Kaufmanns Aufmerksamkeit anzogen , große Zahlen addirt . An der einen Ecke : 80,000 + 15,000 - 40 Jahr p.p. + + + zu viel . Summa : 95,000 - 40 Jahr p.p. + + + zu viel . an der andern : 90,000 + 28 Jahr - Verstand . p.p. 90,000 180,000 + 28 Jahr - Verstand . ? ? ? Der Legationsrath war fertig und hielt ihm die Schrift hin : » Wollen Sie probiren - englische Immortell-Dinte , neueste Erfindung von Parry - es ließe sich darin ein Geschäft machen . Um alle Simulation zu vermeiden , habe ich unter heutigem Datum acceptirt . « - » Wollen Herr Legationsrath noch gefälligst darunter notiren : Duplikat des an dem und dem acceptirten Solawechsels . « - » Wozu , theuerster Mann , wir tauschen die Papiere aus und damit ist die Sache abgemacht . « - » Möchte gern den ersten Wechsel auch behalten , nur aus Kuriosität , von wegen der sympathetischen Tinte . Geschieht Ihnen ja kein Schade dadurch , lieber Herr Legationsrath . Können noch , der Sicherheit wegen , hinzubemerken : Duplikat u.s.w. wodurch der Primawechsel außer Kraft gesetzt ist Weiter nichts . Bin ein Raritätensammler , und trenne mich nicht gern von Seltenheiten . « Wandel war in die Höhe gesprungen , wie der Tiger beim Geräusch des herangeschlichenen Jägers . So funkelte auch sein Auge , als er krampfhaft die Stuhllehne presste . Der Stuhl in seiner Hand hätte zur Waffe werden können , aber nicht gegen Den , der ihm gegenüber stand . Die markigen Hände des Kaufmanns umklammerten den Stock , sein Kinn lehnte sich darauf und seine hellblauen Augen fielen ohne Blinkern auf die gelbglühenden des Andern . » Was wollen Sie noch ? « fragte Wandel . - » Sie haben noch einen Wechsel , von mir acceptirt , auf Höhe von zehn Tausend Thalern . « - » Der am vierzehnten Oktober fällig ist , mein Herr . « - » Weiß es , wir könnten aber doch vielleicht noch ein Geschäftchen machen . Schreiben Sie mir noch ein solches Duplikat - der Wechsel wird auch blaß . « - Wandel verkniff die Lippen . Nach einer Pause sagte er : » Wie Sie wünschen . « - » Ist mir lieb , daß Sie so gefällig sind ; den Verfalltag wünsch ' ich nur etwas anders . Schreiben Sie gütigst : acceptirt zum ersten September . « - » Herr ! Das sind nicht vierzehn Tage . « - » Weiß es . « - » Das könnte mich derangiren . « - » Würde mir sehr leid thun . « - » Das ist unverschämt . « - » Kann sein . Ein Kaufmann muß