zustimmend . Zugleich erschienen Aurel , Gilbert und Vollbrecht an der Thüre , die sie nur angelehnt fanden . Sie erkannten die beiden gegeneinander überstehenden Brüder und konnten genau Alles beobachten , was in dem nun folgenden Auftritte sich zwischen Beiden zutrug . » Sie haben mir Genugthuung zu geben versprochen , « sagte Martell , » und mir Ort , Zeit und Wahl der Waffen zu bestimmen überlassen nicht wahr ? « » Ich erinnere mich dessen noch deutlich , da ich bei vollem Verstande bin . « » Wie ich Ihnen schon sagte , Herr am Stein , bin ich kein Fechter , ich kann mich also nicht in hergebrachter Weise schlagen . Ebenso müßte ich ein Duell mit Pistolen ablehnen , da mich Ihre brüderlichen Gifttränke zum alten zitternden Manne gemacht haben , und endlich konnte ich mich aus seltsamen Gewissenscrupeln nicht entschließen , an einem so liebevollen Bruder zum Mörder zu werden . « » Es bedarf keiner Wiederholung , Herr Martell , da ich Sie nochmals versichere , daß ich mich genau des jüngst zwischen uns Verabredeten erinnere . Ich bitte , kommen wir zur Sache . « » Erlauben Sie , Herr am Stein , daß ich mich offen gegen Sie ausspreche , denn was ich von Ihnen begehre , bedarf der Rechtfertigung . « Martells Züge wurden jetzt finsterer , seine Stimme drohend . Er fuhr fort : » Als mein Sohn unter diesen Walzen zum Krüpel gequetscht wurde , um dann in Folge grausamer Behandlung einem schmerzlichen Tode zu unterliegen , da schwur ich Ihnen Rache ! Ich wußte damals noch nicht , daß ich Ihr Bruder sei , dachte auch gar nicht , daß ein verbrecherisches Leben gewissenloser Aeltern über ihre eigenen Kinder solchen Erdenjammer verhängen , daß sie sich in ihren Nachkommen so grauenvoll selbst bestrafen könnten . - Als ich es später erfuhr , schwur ich Ihnen abermals Rache , denn ich glaubte das mir und den Meinigen zugefügte Unrecht nur mit Ihrem Herzblut sühnen zu können ! - Noch vor ganz kurzer Zeit , in dem Augenblicke , wo ich überzeugt ward , daß Sie Mörder gedungen hatten , die mich heimlich und ohne daß es die Welt ahnen könne , still bei Seite schaffen sollten , und daß einer dieser Mörder durch eine furchtbare Fügung des Schicksals oder der Vorsehung des richtenden Gottes unser beider unglücklichster Bruder sei , in jenem erschütternden Augenblicke wiederholte ich meinen Racheschwur zum dritten Male ! Ich wollte Abrechnung mit Ihnen halten nach altem Gesetz ; ich wollte Ihnen Alles das wiederthun , was Sie mir gethan hatten , aber - ich habe mich inzwischen anders besonnen . « » Sie wollen mir großmüthig verzeihen , « fiel Adrian wieder aufathmend ein , denn der Oeldunst des Saales , die von Wollstaub geschwängerte Luft und die Angst vor dem Kommenden , das er nicht kannte , nicht einmal ahnen konnte , lasteten erdrückend auf ihm . » Das ist brüderlich gehandelt . « » Verzeihen ? - Nein , Herr am Stein ! Ich vermochte meine wilden Leidenschaften zu zügeln , meinen Zorn zu bändigen , aber die aus meinem Herzen gerissene Liebe diesem wiederzugeben , das konnte ich nicht ! Das überstieg alles menschliche Empfinden ! - Verzeihen kann ich Ihnen als schwacher unvollkommener Mensch nicht , aber - ich lege die Strafe in Ihre eigene Hand . « » Wie das ? « fragte Adrian zögernd . » Ihre Geschicklichkeit wird die Waffe sein , mit der Sie gegen mich fechten sollen ! « » Das verstehe ich nicht . « » Ich werde es Ihnen sogleich erklären . - Zu wiederholten Malen , wenn ich und meine armen Mitarbeiter unterthänigst bittend zu Ihnen kamen , um Ihnen vorzustellen , daß Verlängerung der Arbeitszeit einer Art Folter gleichzustellen sei , wiesen Sie uns bald mit harten Worten , bald mit spöttischem Lächeln von sich . Sie glaubten uns nicht allein nicht , Sie behaupteten sogar , wir verstellten uns nur , um Ihnen höheren Lohn abzupressen . Wir hatten gegen Sie keine Waffen , denn wir waren arm , hingen von Ihnen ab , standen in Ihren Schuldbüchern , waren mit einem Wort Ihre leib- und seeleneigenen Knechte , Ihre weißen Sclaven ! - Wir fühlten diese Sclaverei um so tiefer , je bestimmter wir uns sagen mußten , daß Rettung , d.h. Fristung unseres jammervollen Daseins nur im Fortbestehen dieses entwürdigenden , unser Volk , unser Jahrhundert , unsere Religion schändenden Verhältnisses zu suchen sei ! - Herr am Stein , wir riefen es uns hundertmal zu in schlaflosen Nächten , daß man das Wort Freiheit zum Schalksnarren gemacht , daß man ihm die Knechtspeitsche in die Hand gegeben habe , und uns armes , gedrücktes , wehr- und rechtloses Volk unbarmherzig damit geißele ! - Dies Gefühl demüthigte uns bald , bald ergrimmte es uns , und wenn wir murrten gegen Ihr Regiment , so war Sinn in diesem Murren ! Die getretene Menschennatur setzte sich nur zur Wehr , zur Nothwehr ! Aber der Schwache hat immer Unrecht , so lange dem Gesetz die höhere Sittlichkeit gebricht , vermöge welcher es auch über Gewaltige Strafen verhängt , wo sie es verdient haben . Das Gesetz ist zur Zeit der Gewalt zinsbar und straft nie ein Verbrechen , das blos an der Humanität verübt wird . Sie konnten also ungestraft sündigen und werden es vielleicht späterhin noch oft , weil Sie wissen , daß Sie es dürfen . Zuvor aber will ich Sie für die an schuldlosen Menschen begangenen Verbrechen in meiner Weise strafen und zwar brüderlich , und darin allein soll meine Rache bestehen . « Martell kreuzte seine Arme über der Brust und sah mit zornfunkelndem stolzen Blick herab auf den zaghaften Bruder . » Fahren Sie fort , « sagte Adrian kaum hörbar . » Der Aufenthalt in diesem Saale greift mich an . Ich bin noch hinfällig von meiner letzten Krankheit her . «