dieser Mann sollte das Opfer eines schnöden Verrathes werden ! Dieser Mann , der durch alle Verführungen seines Standes und Reichthums sich den angebornen Edelmuth und die Güte seines Herzens so rein bewahrt hatte , sollte in die Schlinge fallen , an die er vor Jahren mit übermüthig-jugendlichem Fuße gerührt ! Und das war es , was ich ihm sagte , als ich endlich die Worte fand , und ich sagte auch , daß ich den Gedanken nicht ertragen könne ; und ob es kein Mittel , keines gäbe , sich aus den Schlingen zu lösen . » Setzen Sie sich , « sagte der Fürst , der sich erhoben hatte , indem er mich an den Kamin führte , in welchem das Feuer behaglich flackerte , auf einen Sessel deutete , und mir gegenüber Platz nahm . » Habe ich es nicht gesagt , daß Sie ein Original sind ? Denn nur ein Mann , der sich bis in sein dreißigstes Jahr den frommen Kindersinn bewahrt hat , das heißt ein Original , kann auf den Einfall kommen , einen Fürsten von Prora zu fragen , ob es nicht möglich sei , die Schmach , die man ihm in Gegenwart von ein paar Dutzend Zeugen angethan , geduldig durch sein ganzes Leben zu tragen . « Er sagte das sehr freundlich und mit dem Bestreben zu lächeln ; aber seine bleichen Lippen zuckten und der rothe Fleck auf seiner Wange glühte tiefer auf . » Ich bin kein Kind , Durchlaucht , « sagte ich , » aber wohl mag es sein , daß ich , einsam wie ich gelebt habe , mich wenig verstehe auf die große Welt und was darin Brauch und Sitte und Regel ist . Ich weiß nur , daß in meinem Herzen eine Stimme schreit : es darf nicht sein ! Und dann , wenn auch diese Stimme auf dem Markte des Lebens machtlos verhallt , muß es denn sein ? muß es wirklich sein , nach den Paragraphen jener Ehre , die ich nicht verstehe ? « » Ja , es muß sein , « erwiederte der Fürst , » auch ich habe es - nicht um meinetwillen , sondern um dererwillen , denen ich gern etwas geworden wäre , überlegt , aber es muß sein ! « » Und Ihre Stellung ? « fing ich an . » Schützt mich nicht , « entgegnete der Fürst mit einem Lächeln , wie eines Lehrers , der die thörichten Einwürfe eines Schülers widerlegt . » Ich bin kein souverainer Fürst , wenn auch meine Vorfahren souverain waren . Ich bin ein Edelmann , wie andere auch , und denselben Gesetzen unterworfen , und mein Beleidiger ist ebenfalls ein Edelmann . Die Sommer-Brachenfelde , von denen er in gerader Linie abstammt , sind ein uraltes Geschlecht , so alt fast , wie das meine . « » Aber ein notorischer Wüstling , ein elender Abenteurer , wie dieser Mensch , hat er nicht das Recht verscherzt , von einem Fürsten Prora vor die Mündung seiner Pistole gefordert werden zu können ? « » Ich glaube nicht ; « erwiederte der Fürst immer mit demselben freundlichen Lächeln . » Der Mann ist ein Abenteurer , freilich ; aber ich habe mir in Irland einen Burschen zeigen lassen , der von den legitimen Königen der grünen Erin abstammte und die Schweine hütete ; und in Paris in einem Café-chantant habe ich den veritablen Sprößling einer alten Herzogs-Familie gesehen , der vor einem Publikum von Blousenmännern und Freudenmädchen obscöne Lieder zur Guitarre sang . Dagegen ist ein königlicher Hofschauspieler eine sehr respectable Persönlichkeit . Und dann , bin ich meiner Zeit kein Wüstling gewesen ? und kann ich wissen , was aus mir geworden wäre , wenn der Familienrath mich wirklich von der Succession ausgeschlossen und mich mit irgend einer Abfindungssumme in die Welt gestoßen hätte . Die Summe , wie groß sie auch gewesen wäre , würde nicht lange bei mir geblieben sein , und dann - nein , nein , ich habe nach keiner Seite hin das Recht , ja auch nicht einmal einen Vorwand , mich nicht zu schlagen , selbst wenn ich nach einem Vorwand suchte . « Der Fürst schwieg . Draußen fegte der Winterwind durch die Straßen und heulte und winselte um das Palais , wie ein hungriger Wolf um die Hürde , und hier im Zimmer strömte das Licht so mild aus den Lampen auf den Marmortischen über die prächtigen Möbel , und in dem Kamin flackerte und knisterte die Flamme so behaglich , und umgeben von all ' der Pracht , umflossen von dem milden Licht , vor dem Feuer seines Heerdes saß der Herr dieses Hauses , der auch nicht einmal nach einem Vorwande suchte , sich nicht zu schlagen mit einem Abenteurer , der vermuthlich nichts zu verlieren hatte , als sein nacktes Leben . » Ich suche nach keinem , « sagte der Fürst noch einmal , » ja , ich glaube , ich würde selbst den allerüberzeugendsten , wenn er sich wirklich fände , zurückweisen . Ich will nicht davon sprechen , daß es mir unmöglich dünkt , in dem Bewußtsein dieser Schmach fortzuleben - so unmöglich , als sollte ich mein Leben mit Beutelschneiden fristen - aber ich habe durchaus das Gefühl , daß dies ein Verhängniß ist , welches über mich hereingebrochen , und gegen das sich zu sträuben ganz vergeblich wäre . « Er hob die Augen , als er das sagte , und sein Blick streifte über das Bild des jungen Cavaliers in der phantastischen Tracht , von dem er mir gesagt hatte , daß es seinen Vater vorstelle , und das in einiger Entfernung vor uns , von dem Lichte einer großen Lampe hell erleuchtet , an der Wand hing . » Ganz vergeblich , « wiederholte er , mit einem tiefen Seufzer den Blick von dem Bilde ab auf die Flamme des Kamins wendend , auf welche die starren Augen