Außer dem alten Uhrmacher mit dem Zopfe bezeugten alle Anwesenden den eintretenden Herren eine Art Aufmerksamkeit , bei der jedoch die Überraschung und Schüchternheit die Höflichkeit milderte . Das freundliche Guten Abend ! der Brüder wurde nur von einer einzigen wohltönenden unsichtbaren Stimme erwidert , die hinter einem Bettschirme hörbar wurde , der in einer Ecke des Zimmers stand . Ich wundere mich , lauteten die angenehmen Worte vom Bettschirme her , ich wundere mich , daß Herr Hackert noch nicht zu Hause ist . Er wollte doch präzis um neun Uhr da sein . Es muß doch schon halb zehn geschlagen haben . Dabei schlug es an einer der drei Uhren , die der alte Eisold reparirte , mit zwei Schlägen ... Bim ! Bim ! Es thut uns leid , sagte Dankmar , Sie zu stören , während Sie wahrscheinlich schon Alle an ' s Schlafengehen denken . Ich noch nicht , sagte die Unsichtbare und die Großen auch noch nicht . Großvater geht zu Bett ! Die Kleinen haben auch schon den Sandmann im Auge . Gewiß bringen Sie da hinten Ihr kleines Hannchen zur Ruhe . Ach , das schläft schon mit den Vögelchen ein , aber es ist recht unruhig heute , wacht leicht auf und da hab ' ich ' s einwiegen müssen und ihm ein paar Löffel warmer Milch gegeben ... Darf man denn wol einmal hinter dem Vorhang die Bescherung sich ansehen ? Ich bringe meinen Bruder mit ! Der malt gern die kleinen Engelsköpfe ... Nicht Engelsköpfe , sagte die Stimme bedenklich . Kinder soll man nicht Engel nennen , sonst sterben sie ja . Sind Sie so abergläubisch , fragte Dankmar , während die Uhren einen dreifachen Refrain gaben : Bim ! Bim ! Bim ! Wo der Aberglaube nützlich ist und wie hier vor Eitelkeit schützt ... lautete die Antwort . Darf ich näher ? sagte Dankmar . Nein , nein ! hieß es hinter dem Schirme ; dies ist eigentlich ein Zimmer ganz für sich . Der Kreidestrich da gilt für die Thür . O wenn wir ' s genau nehmen , haben wir eine zwar recht hohe , aber doch ganz vornehme Wohnung . Freilich geht der Eingang durch die Küche ! Aber wir haben eine Küche , die auch zugleich Schlafzimmer ist , hier hinter dem Bettschirm ist mein , Großvaters und meines kleinen Hannchens Schlafzimmer , hinter dem dunkeln Fenster ist Großvaters Werkstatt , am zweiten Fenster unser Eßzimmer , am dritten mein Arbeitszimmer . An der Thür , wo Sie stehen , müssen wir leider unsere Besuche annehmen , das ist unser Besuchzimmer und dabei sind wir so im Überfluß an Raum , daß wir doch noch an Herrn Hackert und Herrn Schmelzing zwei Zimmer vermiethet haben . Was sagen Sie zu all ' dem Reichthum ? Die Uhren schlugen zusammen , als wenn ein Dirigent gerufen hätte : Tutti ! Die Sprecherin kam zum Vorschein . Mit beiden Armen hielt sie die Öffnung zwischen der Mauer und dem einen Ende des Schirmes zu ; denn Dankmar wollte eben dennoch Siegberten an die Wiege führen . Als sie aber im Dämmerlichte bemerkten , daß hier noch zwei Betten und ein sehr weißes und sauberes stand , das wol schon für die Sprecherin selber aufgedeckt war , zogen sie sich zurück und beobachteten nun bei halbem Sternen- und halbem Lampenlicht das junge Mädchen , das die Mutter aller dieser Kinder schien , aber in Wahrheit nur die ältere Schwester war . Louise Eisold mochte nicht viel über achtzehn Jahre zählen . Es war eine blasse , wie verklärte Erscheinung , der man sogleich ansah , daß ihr diese heitere Plauderei nicht ganz natürlich kam . Die Züge waren von einer in solchem Stande seltenen Feinheit und Regelmäßigkeit . Nase , Kinn , mehr spitz als rund , aber so anmuthig , daß den Lippen mehr Frische , dem Auge mehr unternehmendes Feuer , dem blonden Haare eine etwas dunklere Färbung zu wünschen gewesen wäre , um die Wirkung dieser gefälligen Erscheinung noch blendender hervortreten zu lassen . Ein leichtes Kattunkleid , bis oben geschlossen , umgab die im Widerspruch mit dem zarten , wol etwas abgehärmten und erschöpften Gesicht stehenden volleren und runden Formen des Körpers . Das volle , hellblonde Haar war in einen einfachen Scheitel gekämmt und trug nur den einzigen Schmuck eines schwarzen Sammetbandes , mit dem hinten die Flechten zusammengehalten waren . Dies Band erschien fast wie ein letzter Rest von äußerer Trauer , die in der That diese sieben Kinder erst vor wenigen Monaten abgelegt hatten . Die böse Seuche der Cholera hatte ihnen in Zeit von wenig Stunden Vater und Mutter geraubt , die Enkel des alten Uhrmachers , der demnach eigentlich der Urgroßvater dieser armen Waisen war . Aber wo werden denn all ' die übrigen Geschwister schlafen ? fragte Siegbert , den der Einblick in diese Welt der Entbehrung rührte . Da werden Sie erstaunen , sagte Louise und räumte in Eile die Näpfe und die Schüssel und Teller vom Tisch , bedeutete auch im Vorbeigehen dem kleinen Heinrich , daß er viel zu viel Brot auf die Nacht äße und sich ' s gegen ihre Erlaubniß schon wieder selbst genommen hätte ... Es ist nicht wegen des Brots , aber er schneidet sich noch einmal in die Finger , der kleine Nimmersatt ! sagte sie , im Gegensatz zu dem Arzte , der sich hier doch wol der Skrophelkrankheit wegen würde umgekehrt ausgedrückt haben . Dabei zog Louise Eisold aus einem alten Sopha , das der Thür ziemlich nahe stand , eine untere Schublade hervor und siehe ! diese enthielt ein vollständiges Bett . Dann ergriff sie nacheinander vier Stühle und stellte sie in der Mitte des Zimmers so auf , daß für den Besuch nicht mehr viel Raum übrig blieb . Nun hüpfte sie hinter ihren Bettschirm , brachte einen großen Strohsack geschleppt , bei dessen Transport sie jede Hilfe - weil sonst nur etwas