sich zu überzeugen , daß er wach sey , daß er lebe , daß er selbst es sey , der Alles dieses höre , entgegnete aber keine Sylbe . Fiorilla sprach weiter : » Ihr würdet sie kaum mehr erkennen , denn selbst das scharfe Auge der Liebe würde geblendet seyn , von der Pracht , dem Überfluß , welche die Holde umgeben . Wie eine Königin des Morgenlandes stand sie vor mir und sprach von Euch in Worten der Liebe , der in Freundschaft übergegangenen Liebe . « - » Also nicht im Elend ? « sprach Dagobert , leichter Athem schöpfend , und Fiorillens letzte Worte überhörend , vor sich hin : » Gottlob ! - Und auch nicht gut ; « setzte er mit Thränen im Auge hinzu : » Bin ich nicht der Bewahrer ihrer Habe ? Die Grausame ! als Bettlerin hätte sie mir wohl ihren Augenblick gegönnt , und des Herzogs Geld gefordert . Im Schooß des Reichthums verschmäht sie das falsche Erz und den treuen Freund . « - » Sie schont den letzten , « entgegnete Fiorilla , » und trägt billige Scheu , vor ihm zu erscheinen . « - » Wie ? « fragte Dagobert mit voller Glut der aufflammenden Liebe : » sie zweifelt an mir ? Hat sie mich denn jemals geliebt , wen sie dieses kann ? Weiß sie nicht , daß Liebe unendlich ist , wie die Sonne , und so mild , wie diese ? Sie hat mich zum Tode betrübt durch ihre Flucht , durch diese entsetzliche Täuschung meiner Hoffnung , aber sie ist ' s allein , die ich im Herzen trage . Sie kehre wieder ; kein Vorwurf betrübe sie , sie bettle nicht um Vergebung . Sie sey mein , sie werfe endlich Starrsinn und Vorurtheil weg ; sie empfange die Taufe des Herrn , und vor aller Welt sollen unsre Hochzeitskerzen brennen ! « - » Zu spät ! « seufzte Fiorilla dazwischen , aber der leidenschaftliche junge Mann fuhr heftig fort : » Zu spät ? warum ? Sind wir denn in den wenigen Monden unsrer Trennung steinalte Leute geworden ? Findet sich kein Priester mehr , sie aufzunehmen in den Bund der Christen , zu segnen den unsern ? O Fiorilla , ich vertraue Dir ganz . Du hast gewiß zu meinem Vortheile geredet , aber die Sprache der Freundschaft überredet nicht wie die der Minne . Sprich , wo ist sie ? wo finde ich ihre Wohnung ? Den Feinden sey sie verborgen , dem Freunde nicht , daß er zu ihr rede , daß er sie umgarne mit den Zauberworten seines Mundes , daß er sie wider Willen führe zum Glück ! « - » Zu spät ; « wiederholte Fiorilla mit Thränen des Mitgefühls im Auge : » indem wir sprechen , entführten leichte Rosse die Schönste ihres Volks diesen gefährlichen Mauern . Sie wird Euch nimmer wiedersehen ; aber ... « fügte sie langsam und eintönig hinzu : » des Herzogs Gold mögt Ihr bereit legen . Ihr Mann wird es heute noch bei Euch abholen « . - Dagobert ' s Sinne drohten zu vergehen , und kalter Todesschweiß trat auf seine Stirne . Aber sich ermannend , drückte er grimmig Fiorillens Hand , und fragte mit bebendem Munde : » Wie sagtest Du ? Ihr Wann .... ihr Mann ? O wiederhole mir dies Schreckenswort . « » Einmal mußtet Ihr ' s doch erfahren ; « versetzte Fiorilla , die niederschlagende Rede mildernd , so gut es in ihrer Kraft stand : » ihr Ehemann , der Wechsler Joël von Lüttich , des Bischofs rechte Hand in Geldsachen , und reich , wie der griechische Kaiser . Esther ' s Bruder zwang sie , dem reichen Manne die Hand zu reichen , obschon ihr Herz geblutet . Allein , da der Bruder Gewalt über sie hat an Statt des noch bis heute räthselhaft verschwundnen Vaters , und keine Möglichkeit , Euch je mit ihr vereint zu sehen , sich zeigte , so ergab sie sich endlich in den Willen des Bruders und des Geschicks , und wurde Joël ' s Weib . Seit drei Monden vermählt , ... « setzte Fiorilla schonend hinzu , » hat sie den redlichen Mann , wie sie versichert , lieben gelernt , und um so sichrer den Unverstand der ersten Liebe eingesehen , die niemals belohnt worden wäre . Sie wird Mutter werden ..... « » Genug ! « versetzte Dagobert mit bewegter Stimme : » genug ; obgleich diese letzten Worte mich nicht mehr erschüttern . Das Erste war allein vermögend , mich noch einmal zum Kinde zu machen , das , ohnmächtig und lächerlich zugleich , seine schwache Wuth gegen den grollenden Gewitterhimmel auslassen möchte . Esther abgewichen von der Bahn der Treue , von dem Gelübde , das ihr das eigne Herz aufgedrungen haben mußte , that es auch kein fremder Mund ? Das heißt Alles in sich fassen , das ein Männerherz zermalmen oder heilen kann . Und an diesem unerwarteten Schreckniß soll mein Herz nicht zerschellen . Genesen soll es , wie der Kranke , dessen Wunde ein glühend Eisen ausbrennt , mit schmerzlich wohlthätiger Gewalt ; ... wie der Vergiftete , dem der besonnene Arzt ein schrecklicheres Gift aufzwingt , damit es mit dem verderblichen Vorgänger in den Kampf gehe und ihn überwinde . Alle Segenswünsche der Erde über Dein Haupt , Fiorilla . Das Messer Deiner Rede hat tief in meine Seele geschnitten , daß sie gesunde . Über Dein Haupt der Segensruf der Glücklichen , die ich jetzo machen werde und machen darf . « - » Wie verstehe ich Euch ? « fragte Fiorilla neugierig und besorgt nach der Hand des Entweichenden greifend . - » Es ist das Leichtste und das Angenehmste von der Welt ; « erwiederte Dagobert mit bitterm Lächeln : » ich will das vierte Gebot erfüllen und thun , wie mein