von vielen Stimmen , die alle auf einmal sprachen , dazwischen laute Worte , wie es schien , von Beamten des Hauses , welche sich bemühen mochten , die Ordnung wieder herzustellen . Ein Herr kam eilig an mir vorbei . Ich hielt ihn an : » was giebt es ? « » Der Fürst Prora ist von dem Schauspieler Lenz auf das gröblichste insultirt worden ! « Der Herr eilte weiter . Ich blickte auf Hermine : sie hatte es nicht gehört ; sie durfte es nicht hören , sie mußte entfernt werden , bevor sie wieder zur Besinnung kam . Ich trug sie die Treppe hinab , hob sie in einen Wagen und fuhr mit ihr nach Hause , wo sie noch etwas schwach , aber sonst wieder hergestellt , anlangte . Ich solle mich nur nicht um sie ängstigen ; und es sei ein köstlicher Abend gewesen , für den sie mir tausendmal danke , und nun wolle sie zu Bett gehen und ich müsse auf jeden Fall wieder in das Theater ; der Fürst dürfe nicht wissen , wie fest sie mich am Bande habe . Ich that , als ob ich nur ihren Wünschen nachkomme , und versprach , in das Theater zurückzukehren . In der That war ich schon vorher dazu entschlossen gewesen . Wenn es sich bestätigte , was mir der Herr auf der Treppe zugerufen - und wie konnte ich daran zweifeln ! - so war das Unglück , welches ich in der heißen Luft des Theaters vorausgeahnt hatte , eingetroffen . Ich dachte der Scene im Walde von Zehrendorf vor so viel Jahren , und wie der Knabe lieber hatte sterben wollen , als von meiner Hand einen Streich erdulden , dessen Zeuge Niemand gewesen wäre , als der Mond am Himmel ! Würde der Mann jetzt anderen Sinnes sein ? würde er nicht Alles daran setzen , eine Beleidigung zu rächen , die ihm , dem Fürsten von Prora , Angesichts so vieler Menschen widerfahren war ? Siebenundzwanzigstes Capitel . Aber ich hatte das Haus kaum verlassen , als mir einfiel , daß der Fürst nach dem , was geschehen , unmöglich noch im Theater sein könne . So schlug ich denn den Weg nach seinem Palais ein . Es mochte gegen neun sein ; der Abend war sehr rauh geworden , trotzdem wir uns schon im Anfang des März befanden ; der Schnee stöberte durch die windige Luft und wirbelte um die Ecken ; die Fußgänger eilten mit aufgeschlagenen Kragen und vornübergebeugten Köpfen , und ich mußte des Abends denken , vor einem Jahre , als ich die Unselige hier im gelben Licht der Laternen an den Trittstufen zu dem Portale des Palais sah , vor welchem ich jetzt athemlos anlangte . Die Rache , die damals aus ihren dunklen Augen gesprüht , die ihr Mund geathmet , die Rache , zu der sie mich damals vergebens geworben mit dem höchsten Preise , den ein Weib bezahlen kann , - die süße , schreckliche Rache , sie hatte endlich den rechten Mann dafür gefunden ! Ich hatte durchaus das Gefühl , daß dies hatte so kommen müssen , daß ein Fatum , ein längst beschlossenes , dem weder ich , noch irgend Jemand Widerstand leisten könne , hereingebrochen sei ; ich fragte mich , was mich hierhergeführt , was ich hier wolle ? und konnte keine Antwort darauf finden , als ich bereits in dem steinernen Vorsaal stand und den alten Diener , den man herbeigerufen , beschwor , mich zu seinem Herrn zu führen . » Ich darf Niemand vorlassen ; « sagte der alte Mann . Er sah sehr verstört aus , seine Stimme bebte , als er das sagte , und die welke Hand , die er abwehrend erhoben hatte , zitterte . In diesem Augenblick wurde die Thür , die zu dem Zimmer führte , in welchem der Fürst mich heute Nachmittag empfangen , geöffnet , der Graf Schmachtensee trat heraus und kam an uns vorüber mit demselben starren Blick , den ich im Theater an ihm bemerkt hatte . Ohne Zweifel brauchte er sich jetzt nicht , wie vorhin , Mühe zu geben , an mir vorbeizusehen ; er sah mich wirklich nicht . So war , was ich gefürchtet , was ich hatte fürchten müssen , in vollem Gange ! Ich konnte mich nicht länger halten und eilte , ohne auf die abwehrende Bewegung des alten Dieners zu achten , durch die Thür , aus welcher der Graf gekommen , durch ein großes Vorzimmer , in das zweite , dessen offene Thür mir bereits den Fürsten , an seinem Schreibtische sitzend , gezeigt hatte . » Dies an den Herrn Hartwig , sogleich ! « sagte er , indem er , ohne aufzublicken , mit der Linken einen Brief hin hielt , während er die Stirn in die Rechte stützte . » Ich bin es selbst , « sagte ich , ihm den Brief aus der Hand nehmend , die ich dann in der meinen festhielt . Die Hand war kalt ; und bleich war das Gesicht , das er jetzt zu mir wandte , todtenbleich ; nur daß auf der rechten Wange ein rother Fleck glühte , als hätte ihn da des Henkers Hand eingebrannt . » Sie hier ? « fragte er erstaunt . » Nun das ist ja schön , da kann ich Ihnen gleich sagen , was der Brief enthält , den ich einzustecken bitte : die schriftliche Wiederholung der Verabredung , die wir heute getroffen haben , mit dem Zusatz , daß ich den Fürsten , meinen Vater , gebeten habe , diese Verabredung auf jeden Fall auszuführen , auf jeden Fall ! « Ich hielt noch immer seine Hand erfaßt und versuchte vergeblich ein Wort hervorzubringen . Wenn ich für die Theilnahme , die mir der Mann einflößte , noch einer Erklärung bedurfte - ich hatte sie jetzt , ich hielt sie in den Händen , und