nur erst dann , wenn er auf alles , was er behaupten hört , Au contraire ! sagt . « Piter suchte schon lange eine Formel , die , wie die Philosophie einen Satz , z.B. : » Ich gleich Ich ! « allen ihren Beweisen vorausschickt , so auch ihm das Räthsel des Daseins und besonders kurzweg die Methode erschloß , wie es z.B. Kaufleute hat geben können , die so außerordentlich bedeutend wurden , daß ihnen nicht viel an einem großen Namen , sogar an einem Ministerportefeuille fehlte . An seinem Schwager Delring hatte er eine solche vornehme Natur in der Nähe , die mit ihrer weißen Halsbinde zu jeder Stunde einem Regierungspräsidenten aufwarten und mit ihm über die Wünsche und Bedürfnisse des Lederhandels , über Binnenzölle und Wasserstraßen beneidenswerth unterrichtet sprechen konnte . Dies Air , das auch einigen andern Chefs großer Häuser , selbst dem alten Herrn de Jonge , der ein großer Arbeiter in den Sectionen der Provinziallandtage war , nicht im mindesten fehlte , vermißte Piter allerdings äußerlich an sich keineswegs . Dies englische , respectable und staatsmännische Benehmen , z.B. in den Zähnen zu stochern und die Finger in den Ausschnitt seiner Weste zu stecken oder als Parlamentsmitglied mit dem Hut auf dem Kopf und die Beine lang ausgestreckt einen Minister wie ein Heupferd behandeln , das hätte er an sich schon weggehabt . Nur fehlten die thatsächlichen Unterlagen . Ueber eine gewisse lächelnde Niaiserie , die die Engländer Snobbismus genannt haben , kam er bei Fragen über das statistische Gebiet nicht hinaus . Immer fühlte man , daß er über solche Gegenstände , wenn sie besprochen wurden , mehr eine lebhafte Wißbegierde als eine große Vertrautheit zur Schau trug , ausgenommen bei Debatten über Kunst , Stadttheater , Glanzwichse und einige Feinheiten im Liniiren der Comptoirbücher , die er einem alten , verstorbenen Buchhalter verdankte . Da elektrisirte ihn denn jenes pyrmonter Wort ! Er fand es » merkwürdig « gleich auf der Stelle . Von den Höhen des im Regen gebadeten Teutoburger Waldes in die witoborner Ebene niederfahrend , beschloß er , zur Probe einmal das System des Au contraire zu versuchen . Ein nicht undiabolisches Lächeln begleitete die Vorstellung : Du kommst nach Hause zurück , bekennst nicht nur nicht deine Unbesonnenheit , sondern bist au contraire noch maliciöser denn je ! Du erklärst Nück die gänzliche Verfehltheit seiner Speculation mit dieser Uebernahme der Enckefuß ' schen Schuldenmasse und unterbrichst jedes Staunen , das man etwa über den pyrmonter Wechsel von 5000 Thalern zu erkennen geben sollte , mit einem viel , viel größern Erstaunen über die unvernünftigen Handlungen anderer Menschen ! In diesem System , das ihm von etwas Bosheit und viel Desperation eingegeben wurde , verfuhr er sogleich , um nur mit Lärm zurückkommen zu können , mit dem Rittmeister von Enckefuß , den er jetzt antraf . Dieser Unglückliche hatte einen jungen Mann voll » Großartigkeit « erwartet und fand einen abscheulichen Krakehler , der die Lorgnette einkniff und ihn fast beleidigte . Enckefuß war ihm in seiner gewohnten rosenrothen Laune entgegengehüpft , elastisch , frisch geschminkt wie ein Jüngling , und nun fand er einen verdrießlichen Taxator , der auf jede Versicherung das Gegentheil anzugeben wußte und den armen Mann binnen einer Stunde um allen Humor brachte . Piter zuckte nur ewig die Achseln und studirte nur im stillen sich seine hübsche Portion Donnerwetters ein , die er auf seine Angehörigen schleudern wollte , eine gehörige Anzahl von Ausrufungen über verlorene Zeit und Mühe , und es » sollte ihm mal einer wiederkommen und ihn in solche Bockshörner jagen « - und da war denn zur Rettung des Rittmeisters keine Verständigung möglich . Piter schnurrte auf jede Proposition auf wie ein Stacheligel und reiste ab . Der Rittmeister begleitete ihn sehr artig an den Postwagen , blieb aber mit einer traurigen Miene zurück . Er sah dem Scheidenden , dem Retter in der Noth , lange , lange nach und begab sich besinnungslos in seine Wohnung . Wir wollen gleich hinzufügen , daß er sich nicht todt schoß , sondern einen Brief an seinen Sohn schrieb , zwar mit soldatischem Lakonismus blos seine Flüche aufs Papier werfend , aber doch so voll Verdruß ( und besonders über die Nothwendigkeit , nun doch an den Präsidenten von Wittekind-Neuhof gehen zu müssen - der Kronsyndikus stand unter Curatel - ) , daß der arme , schon lange vereinsamte , einst so stolze Mann seine schwarze Tusche , seine Pinsel , seine rothen Schminknäpfchen ganz vergaß und - nur das Klagen und Kratzen seines alten treuen Pudels hörte und leise zu ihm sprach : Beißen sie dich auch so , Caro ? und dann die Thüren zuschloß und halb die Fensterladen zuzog und ein altes Kamisol anzog und die Brille auf die Nase , sich selbst auf die Erde setzte und eine Schere nahm und ganz ein Greis geworden seinem allein noch treuen Thiere vor dem Hereinbrechen des Winters in wehmüthiger Betrachtung über Flöhe die Haare schor . So fand man ihn wenigstens da , als er zum ersten male anfing , allerlei wunderliche Reden durcheinander zu sprechen ... Piter kam im Vaterhause an und überhäufte Nück sogleich mit dem ganzen Vorrath gründlich einstudirter Vorwürfe . Er schilderte das Geschäft , das er ihm aufgetragen , als einen neuen Beweis , daß man noch soviel Latein und Griechisch und doch nichts von praktischen Dingen verstehen könnte . Nück , sehr erschreckt durch die Gefangennehmung Hammaker ' s , replicirte wenig ; Benno und Thiebold freilich bestürmten Pitern voll Unwillen . Ihnen antwortete er auf jedes , was sie vorbrachten , mit Au contraire . Fast kam es zum Bruch zwischen Thiebold und ihm . Piter war in einem Grade unumgänglich geworden , daß er sogar sich vor sich selbst zu fürchten anfing und nur in seinem Verhältniß zu Gertrud Ley seinem Gemüthe ein letztes Asyl eröffnete . Diese Liebe steigerte sich zur Schwärmerei , besonders seitdem seine Schwester Hendrika