Trotz seiner schweren rindsledernen Schnallenschuhe war er unbemerkt durch die beiden Zimmer gekommen , und drückte jetzt die Thür hinter sich zu , während dem Legationsrath die Binde vom Kinn rutschte , und er , aufspringend , an der Lehne des Stuhles sich hielt . » Na , wie gehts Ihnen denn , mein lieber Herr von Wandel . Haben sich ja so lange nicht sehen lassen . Ist das Freundschaft ? « Der Turban und die Brille waren vom Kopf des Legationsrathes verschwunden , eine Operation , die ihm Zeit ließ , seine Fassung wieder zu gewinnen . So war es ; man merkte nichts von Bestürzung , kein Zittern mehr , es war das feste eiskalte Gesicht , mit den durchforschenden Augen , als der Legationsrath den Kaufmann anredete . » Wie kommen Sie hierher ? « » Durch die Thüre . Herr Legationsrath hatte vergessen , den Schlüssel umzudrehen . Sehen Sie mal , liebster Herr von Wandel , in unsern unsichern Zeiten ! Wie viel Gesindel schleicht um . Hätten ja Ihren Sopha forttragen können . Sie hätten ' s in Ihren Meditationen nicht gemerkt . Aber ich habe hinter mir zugeschlossen ; wir können jetzt ganz sicher sein . « » Tausendmal Vergebung , mein theuerster Freund , daß Sie mich in diesem Kostüm und hier - Kommen Sie in meine Wohnstube . Diese unerwartete Freude - « Er wollte ihn unter den Arm fassen ; eben so schnell aber hatte der Kaufmann einen Schemel vor die Thür gestellt und darauf Platz genommen . Wo van Asten einmal Platz genommen , hätte es anderer Kräfte bedurft , ihn wieder fortzubringen . Breitbeinig saß er , die Füße fest auf den Boden , die Arme auf den Stock gestützt . Der Stock schon hatte etwas Respekt gebietendes , er schien mit Blei ausgegossen , als er auf die gebrannten Fliesen sank . » Werde mich ja nicht unterstehen , Sie zu derangiren . Wo ich Sie finde , sind mir Herr Legationsrath lieb . « » Wie Sie wollen ! « sagte Wandel und nahm auf dem Stuhle Platz , so nachlässig , wie seine innere Aufregung erlaubte , den Rücken dem Herde zugekehrt , ein Bein über das andere streckend . Wie der Kaufmann in seiner Positur dem Rath den Weg durch die Thür versperrte , schien dieser den zum Herde zu verbarrikadiren . Der Kaufmann ließ seine Augen im Laboratorium wandern . » Was sind denn das für Frauenbilder ? « - » Wären Ihnen die Züge vielleicht bekannt ? « fragte Wandel , ihn scharf fixirend . - » Kam nie aus Berlin heraus . Aber das sind keine deutschen Frauenzimmer . « - » Welcher Kennerblick ! Die Aeltere eine Schwedin , die Jüngere eine Italienerin . « - » So ! so ! Ich hätte sie für Schwestern gehalten , und sie kommen mir so niederländisch vor . Sie müssen nämlich wissen , ich bin auch aus flämischem Blute . « Der Legationsrath verzog faunisch das Gesicht : » Ich strenge mich vergebens an , eine Aehnlichkeit zwischen Ihnen und den Damen zu entdecken . « - » So wenig , als zwischen mir und dem Skelett da . - War auch wohl eine Dame ? « - » Ich führe es mit mir zu anatomischen Studien . Schon seit länger . Ich kaufte es einmal von einem Todtengräber , ich erinnere mich wirklich nicht , wo . « - » Gleichviel ! Der Tod ist jetzt umsonst , und Leichen wohlfeil . Aber die italienische und die schwedische Schwester , das müssen ein paar hübsche Mädchen gewesen sein . Gönne es Ihnen , Recreations der Jugend , geht mich nichts an . « Die umschweifenden Blicke schienen je mehr und mehr den Legationsrath in eine unbehagliche Spannung zu versetzen . Er kämpfte sichtbar mit einem Entschluß , der ihm ebenfalls schwer ward , aber es brach heraus : » Was verschafft mir die Ehre Ihres Besuchs ? « - » Eine kleine Geschäftssache . « - » Welche , theuerster Freund ? Doch nicht - « » Ein kleiner Wechsel - « » Richtig ! « Der Legationsrath schlug sich an die Stirn . » Der ist aber erst in acht Tagen fällig ! « » Freut mich , daß Sie sich so genau erinnern . Ich habe immer gesagt , Sie sind ein prompter Mann . Ja , in acht Tagen fünftausend Thaler . « - » Die Sache ist mir sehr erinnerlich - zu Ende der Hundstage , aber ich glaubte , Sie hätten die Bagatelle längst abgegeben . « - » Auch geschehen , mir aber wieder zurückcedirt . Hat viele Herren gehabt ; das macht sich wohl so im Geschäft . « Als der Kaufmann sein Taschenbuch aus der Brust zog , wobei er aber etwas sorgsamer zu Werke ging , als an jenem Abend , wo er die Wechsel vor dem Rittmeister auf den Tisch ausstreute , fiel Wandel ihm ins Wort : » Aber lassen wir das bis nachher . Die Sache ist ja kaum der Rede werth . Wie geht es jedoch Ihnen ? Sie sehen nicht ganz wohl aus . Daß die Partie Ihres Herrn Sohnes rückgängig ward , konnte Sie doch nicht touchiren . Er ist im Gegentheil in sich gegangen und hat beim neuen Minister eine kleine Stellung angenommen . Ich parire , er wird ein vernünftiger Mensch werden . « » Kann sein . Söhne kosten immer Geld , so oder so ; ob sie vernünftig sind oder toll . « - » In jenem Zustande wird er auch die vernünftige Partie , welche ein geliebter Vater für ihn ausgesucht , nicht länger von der Hand weisen . « - » Kann sein , kann auch nicht sein . So oder so . Hilft auch nichts , wenn Krieg wird . Es weiß Niemand , wo den Andern der Schuh drückt , mein Herr Geheimer Legationsrath . « -