mit einem Gesichte , als wollte sie sagen : Schelm ! Du solltest ewig grämlich bleiben ? - Ihr Mund sprach aber zu dem Betroffenen die Worte : » Nehmt Euch zusammen , Herr . Macht doch Euch , euern Ältern , und nur Euern Freunden wieder Freude . Glaubt mir , euer Trübsal wird sich endigen , und bald , sage ich Euch . « - » Ho , mein Fräulein , « versetzte Dagobert leicht scherzend : » Seyd ihr etwa eine weise Sybille , die in der Zukunft oder in den Sternen liest ? Prophezeit mir nur recht viel Gutes , reizendes Wunderkind . Was Eure Kirschenlippen verkunden , muß der Himmel verwirklichen , wie eines Engels Ausspruch . « - Regina schüttelte heimlich lächelnd den Kopf und erwiederte : » Ihr redet heidnisch , denke ich . Hier bedarf es jedoch nur einer tröstenden Zuversicht . Ich habe meine Sache auf die heilige Mutter gestellt , und sie wird mir gnädig seyn , das weiß ich ; seit einer Stunde weiß ich ' s ganz gewiß . « - » Seit einer Stunde ? « fragte Dagobert neugierig und ahnend : » O , mein Fräulein , Ihr versteht es , einen ehrlichen Burschen auf die Folter zu legen . Wer hat Euch denn gesagt .... ? « - » Der Ring , den Ihr mir gabt , hat mir Alles gesagt ; « platzte Regina heraus , und setzte schnell hinzu , gleichsam , als fürchte sie , für ihr Zartgefühl zu viel gesagt zu haben : » Nun aber kein Wort mehr , guter Junkherr . Seit die Glocken läuten , stehen wir schon an des Vetters Thüre . Wenn die Mutter mich sah , so ergeht mir ' s nicht gut . lebt wohl , mein Freund ; ich sende Euch durch Ammon , was Eure Güte für mich ausgelegt . « - » Warum diese Erinnerung zum Abschiede ? « fragte Dagobert , dem es jetzt schwer fiel , sich von der Anmuthigen zu trennen : » Sagt mir lieber , ob ich Euch nicht wiedersehe ? sagt mir , wann es geschieht . « - » Ihr fragt mich zu viel , « antwortete Regina eilig und ernsthaft : » daß wir uns aber wiedersehen .... verlaßt Euch darauf . « - Mit diesen Worten war sie innerhalb der Pforte verschwunden , und Dagobert ' s Auge starrte ihr nach in den dunkeln Gang , in dessen Hintergrunde ihr flatterndes Gewand von dannen rauschte . Eine rauhe Stimme ließ sich hinter ihm mit einem gezogenen : » Guten Tag , edler Herr ! « vernehmen . - » Wie ? Du hier , altes wildes Gesicht ? « fragte Dagobert den begrüßenden Ammon , der mit einem Korbe beladen , in ' s Haus wollte . - » Euch zu Diensten , gestrenger Junker ! « antwortete der Alte . » Mögt zugleich wissen , daß auch die Edelfrau zu Frankfurt ist , und in kurzer Frist hier seyn wird . Sie folgt mir auf dem Fuße . Laßt Euch hier nicht von ihr finden , Herr . « - » Warum denn nicht , alter Jäger ? « - » Als ob Ihr ' s nicht wüßtet ! « versetzte hämisch lächelnd Ammon : » Ihr verrückt Getauften wie Ungetauften den Kopf , und das Schlimmste bei der Sache ist , daß Ihr ausseht , als hättet Ihr nimmer ein Wasser getrübt . « - » Du bist toll , Alter . « - » Ich nicht , aber das Fräulein wohl mit mitunter , denn es spricht nur von Euch , denkt nur an Euch , und ich wette , seine Träume sind nur von Euch , und da Ihr dennoch ehelos bleiben wollt , was soll die Mutter anders thun , als die Tochter hüten vor Eurer gefährlichen Nähe ? Macht , daß Ihr von dannen kommt . Ihr wißt nun zu Deutsch , was die Glocke schlug , und mögt Euch darnach richten . Gott befohlen . Dort kömmt die Frau von Dürning . « - Dagobert konnte sich selbst nicht Rechenschaft geben von der innern Gewalt , die in seiner Seele aufbrauste , und ihn von dannen riß vor der nahenden Edelfrau , wie ein gescheuchtes Reh vor dem Jäger , wie einen flüchtigen Feind vor dem Verfolger . Genug , er entging den Blicken der Frau von Dürning schnell und gewandt , und holte erst in der dritten engen Nachbargasse Athem , um zu überlegen , warum er eigentlich die Flucht ergriffen . » Habe ich denn ein böses Gewissen ? « fragte er sich aufrichtig und ehrlich , und glaubte , die Frage verneinen zu dürfen . » Weßhalb also diese plötzliche Scheu ? Wenn ich glaube , was mein Herz mir zuflüstert , so fürchte ich , daß Regina meiner Nähe gefährlich werden könnte . Und welcher tückische Geist mußte mich verleiten , ihr das Geschenk zu bieten , das , ich fühl ' es , plötzlich zu einem geheimen zauberischen Bindemittel zwischen uns geworden ist ; der Ring einer Kette , die uns zu vereinen strebt , obgleich ich selbst dadurch zerrissen werde in zwei sich abstoßende Hälften ? Gehört denn nur ein Augenblick dazu , die Vorsätze eines Mannes zu zertrümmern , ein geliebtes Bild zu vernichten , und ein andres an dessen Statt aufzustellen ? nur ein Augenblick , um mit Schaam die Blicke zu verschleiern , die noch vor ganz kurzer Frist frank und offen einem Jeden unter den Helm sahen ? - Nicht doch , Dagobert ; « setzte er hinzu , und ermannte sich gewaltsam : » Was dir den Mangel an Selbstgefühl und Selbstvertrauen zuflüstert , - das ist nicht ... nein ! das ist nie gewesen . Esther ! Deine Vorurtheile , Deine Härte haben Dich von mir geschieden , aber mein Herz wird Dir dennoch immer sehnsüchtig nachweinen . Du hast meine Brust zerfleischt