dich nicht gewöhnen darfst . Und während ich so bei mir sprach , war ich im Begriff , über die Straße hinüber zu gehen , zu einer Hausecke , an welcher ich im Lichte einer Laterne die Theaterzettel sah ; aber ich kehrte sofort wieder um . Nein , nein , murmelte ich ; du willst deiner Feigheit keinen Vorschub leisten , denn eine Feigheit ist es und bleibt es . So kam ich zu Hause an , wo mich Hermine ungeduldig erwartete . Ich hatte ihr von meiner Zusammenkunft mit dem Fürsten gesagt , aber nicht , was der Gegenstand derselben sein werde , ohne zu bedenken , daß dies Verschweigen einer Sache , die so bald entschieden werden mußte , zu nichts führen könne , als ihre heimliche Sorge zu vergrößern . Auch das wurde mir klar , als ich in ihre ängstlich auf mich gerichteten Augen blickte . Aber sollte ich auch dies jetzt sagen ? Alles auf einmal , was ich ihr bisher so sorgfältig verschwiegen ? Eine Verwirrung , die mir den Kopf benahm , eine Angst , die mir das Herz zusammendrückte , bemächtigten sich meiner . Ich wollte aus diesem Zustand heraus , wie Jemand aus einem Zimmer will , in welchem er zu ersticken fürchten muß , und wie ein solcher den ersten besten Ausweg nimmt , den er findet , und wäre es durch das Fenster , so sagte ich , als wenn ich etwas Auswendiggelerntes vorzutragen hätte : » Der Fürst wünscht mich im Theater zu sehen ; er hat mir noch eine Mittheilung zu machen , die nicht gut bis Morgen anstehen kann . Er hat auch den Wunsch geäußert , Du möchtest mich wo möglich begleiten . Er ist sehr freundlich gegen mich gewesen ; ich fühle mich ihm sehr verpflichtet ; ich möchte ihm gern eine Aufmerksamkeit erweisen , wenn Du mich darin unterstützen willst . « » Sie spielt wohl heute ? « sagte Hermine und ihre Lippen zuckten , und ihre Augenbrauen waren finster zusammengezogen . » Was geht das mich , was geht es uns an ? Hermine ! « Ich breitete meine Arme aus , und Hermine lag an meiner Brust . Die ganze , so lange zurückgehaltene Leidenschaft brach mit einem Male aus , sie schluchzte , sie lachte und rief unter Weinen und Lachen : » ja , ja , was geht es uns an ! was geht es uns an ! « Ihr süßes Gesicht , das in der letzten Zeit so bleich und manchmal verstört ausgesehen hatte , strahlte von Glück und Leben ; ich glaubte , sie nie so schön gesehen zu haben . » Du wirst Furore machen , « sagte ich scherzend . » Und das will ich auch ! « sagte sie , » es ist keine Kunst , schön zu sein , wenn man so glücklich ist . « Und sie warf sich wieder in meine Arme und eilte in ihr Ankleidezimmer , aus welchem sie bald in einer einfachen , geschmackvollen Toilette , wie sie sie zu machen verstand , zurückkam . » Glaubst Du , daß ich mich so vor dem Fürsten sehen lassen kann ? « fragte sie schelmisch . » Vor jedem Könige der Welt ! « » Trotz alledem ? « fragte sie mit der reizendsten Bewegung . » Trotz alledem ! « Der Weg nach dem Theater war sehr kurz , dennoch hatte ich auf diesem kurzen Wege die Zeit , ihr Alles zu sagen , was ich mit dem Fürsten verhandelt : den Verkauf Zehrendorf ' s , die Nothwendigkeit dieses Verkaufs . Und das holde Geschöpf stimmte Allem , Allem bei . Ach , wohl hatte der Doctor recht : ein Mann kann seiner jungen Frau Alles sagen , aber ich hatte doch auch recht , daß man den gelegenen Augenblick dazu benutzen müsse ! Wir kamen im Theater an . Der Fürst hatte mir gesagt , daß in der Loge , die er für sich bestellt , noch Platz sei , und das war gut , denn das Haus war ausverkauft . Es wurde ein neues Stück gegeben , von einem jungen Dichter , der damals viel von sich reden machte , ein Conversations-Stück , in welchem Konstanze nicht beschäftigt war , wie ich mich durch einen Blick auf den Theaterzettel überzeugte . Es war noch nicht sehr spät , dennoch waren das Parquet und die oberen Ränge schon dicht besetzt , nur die Logen begannen erst sich zu füllen . Auch der Fürst war noch nicht da ; er kam , als das Orchester bereits eine Zeit gespielt hatte , in Begleitung eines höheren Offiziers , den er uns als seinen Vetter , den Grafen Schmachtensee , vorstellte . Er sah im Frack und weißer Cravatte , um den Hals ein blaues Band , an welchem ein ausländischer Orden in Brillanten funkelte , ganz reizend und sehr vornehm aus und war die Liebenswürdigkeit selbst gegen Hermine , die er wegen seines späten Kommens um Entschuldigung bat , und dann neben ihr Platz nahm , um weiter mit ihr zu plaudern , und nach einigen Minuten leise wieder aufzubrechen , da die königliche Hoheit , welche ihn zu sich befohlen hatte , eben in ihrer Loge erschienen war . Oberstlieutenant Graf Schmachtensee , den sein fürstlicher Vetter in einer so bedenklichen Situation zurückgelassen hatte , mochte nicht recht wissen , was er mit uns anfangen solle , bis er auf den glänzenden Einfall kam , mir sein Opernglas anzubieten , das ich dankend ablehnte . So nahm er es denn selbst vor seine gräflichen Augen und blickte nach der Loge uns gegenüber , so lange , daß meine Augen unwillkürlich zuletzt dieselbe Richtung nahmen . Und da sah ich , uns gerade gegenüber , eine Dame , welche in diesem Augenblick ihren Kopf zu einem Herrn , der hinter ihr saß , gewendet hatte , in der ich aber trotzdem auf den ersten Blick Konstanze