, was Du in der Fieberhitze des Todtenbettes fordertest - das letzte heilige Gelöbniß , Dich auch im Tode nicht von mir zu lassen . Vernünftige Menschen würden es eine unsinnige Plackerei nennen ! Ich habe Dich verstanden - nicht Dein Geist , das ist eben Alfanzerei ! aber Deine Materie , was sich von Dir erhalten ließ , soll mich umschweben . Ein bescheidener Platz am Nagel . Nein , mehr . So hast Du meinen Muth geliebt , der sich nicht scheute , Dich schneller ausleben zu lassen , Du wolltest , daß ich an diesem Anblick die Nerven immer stähle , wenn sie schwach würden , immer mehr Herr über jene Empfindungen würde , die der Mensch sein Erbtheil nennt . Wenn Du Deine Augen aufschlagen könntest ! Wie hat das Recipe gewirkt . Ich schüttle Deine Hand , klapperndes Gebein . Ich fürchte mich nicht vor Dir , vor nichts ! « Und doch schienen seine Knie beim Niedersetzen nicht ganz so fest , als das Todtengerippe an der Wand noch hin und her rasselte , bis es die vorige Ruhe gewonnen . Er biß sich in die Lippen . Dann schlug er das Auge zum andern Bilde auf : » Die Schelmin ! - Noch sehe ich Dich , Du allerliebstes Geschöpf , wie ich Dich am Schlüsselloch ertappte . War es denn Lüge , als ich Dir die Kehle zuhielt und den Mund mit Küssen erstickte . Ich liebte Dich ja , das war Wahrheit . Nur Dir zu Liebe hätte ich ' s ! Was ging ' s Dich an , ob das auch Wahrheit war ? - Du wardst glücklich , selig in meinen Armen . Die todte Schwester hinderte es so wenig , als die kranke es gehindert hatte . Sie wusste es , sie hat sehr viel gewusst , ehe sie starb , und mich darum nicht minder geliebt . Eine Närrin , Molly eine abscheuliche Thörin warst Du , Du hättest noch lange glücklich sein können , wer weiß wie lange ! Denn Du hattest die Kunst , Dich zu konserviren , Du wärst witzig geblieben und hättest meinen Geist aufgefrischt - ich hätte es Dir wirklich nachgesehen . Aber Du bekamst Gewissensbisse - Thorheit , es war zu spät , meine liebe Molly ; es war auch nur die Angst , daß es Dir wie Angelika erginge . Das wollte ich Dir verzeihen , liebes Mädchen , aber so dumm zu sein , daß Du es nicht bei Dir behieltest , daß Du es mir in einer schwachen Stunde vertrautest ! Das war die größte Sünde , die der Mensch begeht , die Sünde gegen sich selbst , und Du musst gestehen , das verdiente schon die Strafe . Nachher ward der kleine Schelm pfiffig . Allen meinen Küssen , Seufzern widerstandest Du , Du wolltest kein Testament machen . Ich verdenke es Dir nicht . Es verlängerte Dein Leben , und mich zwang es zur Verschwendung . Musste ich nicht meine ganze Liebenswürdigkeit auf Dich ausschütten , musste ich nicht allen zarten Saiten meines Daseins süße Töne entlocken , um Dich nur zum Schweigen zu bewegen ? Mein Kind , das hat mich viel Anstrengung gekostet , denn Du warst mir sehr gleichgültig geworden , und mir entging darum eine schöne Irländerin , auf die ich mein Aug ' geworfen . Nachher schwiegst Du nicht - Du schriebst einen Brief - Du schriebst Dir selbst Dein Urtheil - darüber kannst Du nicht klagen . Aber ich - « Er verzog das Gesicht und ballte die Faust gegen das Bild : » Der Brief - den ich fand , ist zu Aschenstäubchen aufgelodert , aber es stand darin von einem andern Briefe , der meiner Wachsamkeit entschlüpft war - Molly ! Molly ! - « Sein Gesicht bekam einen furchtbar hässlichen Ausdruck ; die Zähne fletschten zwischen den zurückgekniffenen Lippen wie die Hauer eines Ebers , die Augen sprühten das grünliche Feuer einer wilden Katze . Aber der Parorysmus der Wuth und Angst war schnell vorüber , die aschgraue Urnenruhe lagerte sich wieder auf dem gelben Gesichte , die Finger entklammerten sich . - » Possen ! In einem Dutzend Jahren und nicht zum Vorschein gekommen ! Feuer - Regengüsse - Feuchtigkeit - Staub und dünnes Briefpapier ! - Lacht Ihr , daß ich mich zuweilen ängstigen kann ! - Mes dames ! was wollen Sie ? Ich beweise Ihnen ja das vollste Vertrauen - Ja , Sie sehen Alles . Sie brauchen jetzt durch kein Schlüsselloch zu observiren , ich verhänge nicht einmal Ihr Gesicht . Was verlangen Sie mehr ? Einige Galanterie ? - Mes dames de Bruckerode , je vous assure , que tout ce que vous voyez n ' est que moutarde après dîner , rien qu ' un dessert maigre après un repas délicieux . - Wirklich , Angelika - das waren andere Zeiten , andere Genüsse , voller Empfindung , Sympathieen , Leidenschaften . Was ist es jetzt ? Asche ! Damals glühende Kohlen ! Calculatorische Geschäfte ! Wo sind Deine süß schmollenden Lippen , meine Molly ? So etwas giebt es nicht mehr . Deine ängstlichen Blicke , als Du die Chocolade trankst , ich musste vorher nippen , und dann , o das war Wonne ! O Du meine Angelika , Du hattest nicht genippt . Fest mich anblickend , ohne Angst , Vorwurf , nur das tiefe Seelenverständniß im Auge , leertest Du die Schaale , und drücktest mit der feuchten kalten Hand meine . Du hattest mich verstanden , ich Dich . Ils sont passés , ces jours de fête ! « » Schönen guten Morgen , mein lieber Herr Geheimer Legationsrath ! « unterbrach eine heisere Baßstimme diese Schwärmereien des Einsamen , und vor ihm stand der Kaufmann van Asten . Es war so , - keine Erscheinung der Traumwelt . Der alte van Asten war der letzte Mann , der in ein Traumgewebe gepasst hätte .