Dem war jedoch nicht so . Martell war nichts weniger als heiter , eher zeigte er sich jetzt noch mürrischer und verschlossener , als früher , und die übrigen Glieder der Familie litten mehr oder weniger an den Folgen zu großer Anstrengung und lange stillschweigend ertragenen Mangels . Traugott war sogar krank geworden , mehr vielleicht aus freudigem Schreck als weil seine Lebenskraft wirklich zur Neige ging . Er lag hinter dem Ofen auf derselben Bank , wo Hans unter namenlosen Schmerzen seinen Geist im Arm der jammernden Mutter aufgegeben hatte . Die vielgelesene Bibel vor sich auf dem abgetragenen Pelze , der ihm zur Bettdecke diente , und ein Gesangbuch daneben , lag er mit vorgebeugtem Haupte , um das sein langes Haar in schimmerndem Silbergelock floß , mit gefalteten Hände auf dem Krankenbett , und besiegte Zeit und Kummer durch gläubige Hingabe an das ewige Wort der Verheißung . Der entsetzliche Anblick im Kerker hatte Aurel so gewaltig erschüttert , daß sich der Schreck darüber noch jetzt in seinen Mienen aussprach . Martell bemerkte dies , weshalb er ruhig sagte : » Du hast etwas erlebt . « » Etwas Unerhörtes , « erwiederte der Kapitän , aus Lore ' s Händen den Schemel annehmend , den ihm die kränkelnde Frau an den Tisch schob . » Herta ist ein Unglück begegnet , « rief Martell . » Ihr Herz brach beim Anblick des maßlos Verwilderten ! « » Vielleicht wäre erfolgt , was Du sagst , hätte die Vorsehung nicht anders über sie bestimmt Die Tante hat ihren Sohn nicht gesprochen , sie hat ihn nur sehen und weinend segnen können für ein besseres Leben . Er war todt . « » Todt ! Schon todt ! Und vor drei , vier Tagen noch die Gesundheit selbst ? Wie ist dies möglich ? « » Er starb an Gift , « warf Gilbert ein . » Kredenzte er Ihnen doch wiederholt den vergifteten Trank , wie ich mit eigenen Augen schaudernd sah . « » O nein , « sagte Aurel betrübt , » er starb eines fürchterlichen , qualvollen Todes durch Mörderhand . « » Blutrüssel erschlug ihn ! « rief Gilbert . » Mein Gott , welche Gräuel ! « sagte Lore . » Und das heißt eine christliche Welt ! « » Betet , betet , « flehte der greise Traugott , » damit die Seele des unvorbereitet Dahingegangenen Gnade finde vor dem Herrn ! « » Ich habe Auftrag gegeben , « fuhr Aurel fort , » den gräßlich verstümmelten Leichnam aus dem Kerker , wo er jetzt noch liegt , zu entfernen . Sein Tod sühnt seine Verbrechen . Wir wollen dem Irrenden , dem Verführten von Herzen verzeihen und seine Gebeine ehrenvoll bestatten . Obwohl ein tiefgesunkener Mensch , war er doch unser Bruder , und sein Zwist mit dem Ungeheuer Blutrüssel , dem er mit Recht und in harten Ausdrücken seine moralische Verwilderung Schuld gab , beweißt , daß er im Herzen sein sündhaftes Leben bereute und auf dem Wege war , sich zu bekehren . Darum Friede seiner Asche und keinen Groll seinem Andenken ! « » Ist Adrian von dieser Mordthat unterrichtet ? « fragte Martell . » Vollbrecht überbrachte ihm die Nachricht . « » Wie nahm er sie auf ? « » Mit gewohnter Ruhe , nur wollte der Geschäftsführer ein seltsames Glänzen seiner kleinen Augen bemerkt haben . « » Wohl denkbar , der Tod des Bruders freut ihn , « sagte Gilbert . » Er kommt ihm wenigstens gelegen , « versetzte Martell . » Mit dem letzten Athemzuge dieses Unglücklichen verschwindet auch der letzte Zeuge gegen ihn , denn Blutrüssel ist ein unschädlicher Mensch , ja wer weiß - « » Du ziehst die Stirn in Falten ? Welch ein Gedanke foltert Dich ? « » O nichts , nichts ! Ich überlegte nur , wie ich mich bei meinem Abschiede von Adrian benehmen soll . « » Bestehst Du noch immer darauf ? « sagte Lore . » Wozu diese fortwährende Qual ? Bleib fern vor der Insel und überlasse den , der uns so viel Uebles zugefügt hat , der Strafe seines Gewissens ! - Ich kenne Dich , Martell , ich weiß , daß Du Dich in bittern Aerger hineinredest , wenn Du eine geheime Zusammenkunft mit ihm hältst ; darum also , ich bitte Dich , stehe davon ab und bleibe bei uns ! Noch vor Ostern verlassen wir Dorf und Haide , und siedeln uns über zu unserm treuen guten Bruder und Schwager . « » Ich muß zuvor Abrechnung halten , « versetzte Martell trocken . » Abrechnung ! Was hast Du denn noch zu fordern ? Es ist kein Lohn mehr rückständig . « » Das verstehst Du nicht , « erwiederte der Spinner . » Mein Herz , mein Gewissen , meine und Eure Zukunft verlangen , daß ich dennoch eine Abrechnung mit dem Manne der Willkür und des Eigennutzes halte , wie ich sie als Euer Oberhaupt und Versorger zu fordern habe . Also laß mich , Lore , und bringe mich nicht auf durch Widerspruch . Adrian ist überdies schon davon unterrichtet und erwartet mich . « » Wann ? « fragte Aurel lebhaft . » Heute Nacht . « » Ich begleite Dich . « » Bis zu Vollbrecht , wenn Du willst , aber nicht weiter , bei meinem Zorne ! « » Martell ! « bat Lore . » Bruder , Du thust mir Unrecht , « erwiederte Aurel . » Will ich Dich denn hindern ? Nein , nur über Deine Sicherheit wachen , wenn ein Hinterhalt Deiner warten sollte . « Martell lächelte unheimlich . » Ich fürchte nichts , « sagte er ruhig , » aber Du magst mich begleiten , wenn es Dich beruhigt , doch bestehe ich nochmals darauf , daß Du meine Zusammenkunft mit Adrian , die mehrere Stunden dauern kann , unter keiner