zu sein und dann im rechten Augenblick , für den ihm der Justizrath wohl den Wink geben wird , das schöne Gut für dreißig Silberlinge zu erstehen . Nein , bei Gott , Sie sollen nicht in die schmutzigen Hände dieses Halsabschneiders fallen , wenn ich es hindern kann . « » Ich danke Ihnen , Durchlaucht , « sagte ich . » Ich habe Ihnen zu danken , « erwiederte der Fürst , » daß Sie mir auf ' s Neue Gelegenheit geben , eine alte Schuld , die ich gegen Sie habe , abzutragen . Ihre Angelegenheit ist mir , seitdem Sie mir schrieben , vielfach im Kopfe herumgegangen , ja ich kann sagen , daß ich dieselbe eigentlich niemals aus den Augen verloren hatte , Dank den guten Freunden Ihres Schwiegervaters . Sie wissen vielleicht selbst nicht , wie viel in unserer Gegend über ihn gesprochen wird , und wie er in dem Ansehen der Leute gesunken ist . Ich sage das zu meinem großen Bedauern , und nur , weil ich glaube , Ihnen , als dem zunächst Betheiligten , mittheilen zu müssen , was Andere Ihnen zu sagen vielleicht nicht den Muth haben , oder aus irgend welchen böswilligen Absichten geflissentlich verschweigen . Der Credit des Commerzienraths scheint mir sehr erschüttert ; man erzählt sich von ungeheuren Verlusten , die er in der letzten Zeit erlitten habe ; er soll an der Börse speculiren , in allen möglichen gewagten Unternehmungen engagirt sein - was weiß ich . Ich kann Sie versichern , man hält ihn für halb toll , man hält ihn für ruinirt , während freilich die Andern behaupten , der alte Herr sei niemals besser bei Verstande und niemals reicher gewesen , als eben jetzt ; und wenn er ein wenig den Narren und den Bankrotteur spiele , so sei das nur eine seiner alten Finten , die ihm noch immer geglückt seien . Was halten Sie denn davon ? « Ich glaubte das Entgegenkommen des Fürsten meinerseits mit Offenheit erwiedern zu müssen ; und so schilderte ich ihm ausführlich , so gut ich es konnte , die sonderbare Lage , in welcher ich mich dem Commerzienrath gegenüber befand : die Winkelzüge und Inconsequenzen , die Halbheiten , welche er sich gegen mich hatte zu Schulden kommen lassen ; und wie ich glaube , daß er allerdings noch nicht der ruinirte Mann sei , für den ihn seine Feinde ausschrieen , daß er sich aber , wenn er so fortfahre , nothwendig über kurz oder lang ruiniren müsse . Der Fürst hatte mit Aufmerksamkeit zugehört , und hier und da in meine Auseinandersetzung Fragen eingestreut , die , wenn nicht große Geschäftskenntniß , so doch scharfen Verstand und rasche Fassungsgabe bewiesen . Wir waren dann auf den eigentlichen Punkt , den Verkauf von Zehrendorf zurückgekommen , und hatten uns über die hauptsächlichsten Bedingungen verständigt , als der alte , weißhaarige Diener , den ich schon auf Rossow gesehen , hereintrat , und , an der Thür stehen bleibend , seinem Herrn einen Wink mit den Augen machte . » Ah , « sagte der Fürst , » ist es schon so spät ? das ist ja recht unangenehm ! Ich muß nämlich in das Theater : ihre königliche Hoheit , die Prinzessin , meine hohe Gönnerin , die von meinem Kommen unterrichtet war , hat mich wissen lassen , daß sie mich für einen Augenblick in ihrer Loge zu sprechen und Nachrichten über das Befinden des Fürsten , meines Vaters , entgegen zu nehmen wünsche . Aber man könnte vielleicht das Nützliche mit dem Angenehmen verbinden . Es wäre immerhin wünschenswerth , zu wissen , wie bald ich die Gelder flüssig machen kann und Hensel - es war dies der Banquier des Fürsten - ist jedenfalls auch im Theater . Ich weiß , der große Mäcen aller Sänger und Schauspieler - die Sängerinnen und Schauspielerinnen , auch die Damen vom Ballet nicht zu vergessen - versäumt keine erste Vorstellung . Es wird sich schon eine Minute finden , wo ich ihn sprechen kann . Das Gescheitste wäre , Sie kämen auch ; wir könnten dann noch heute Abend über alle Präliminarien einig sein , und morgen Vormittag von meinem Rechtsanwalt den Contract entwerfen lassen ? Wollen Sie ? « » Ich bin für den Abend frei ; « sagte ich . » Ein stolzes Wort für einen jungen Ehemann , « sagte der Fürst lachend . » Nun , im schlimmsten Falle bringen Sie Ihre Frau Gemahlin mit . Ich habe mich so schon lange darauf gefreut , sie kennen zu lernen . Von Rossow aus konnte ich es nicht , ich hatte ja Urfehde geschworen , die Bannmeile des Schlosses nicht zu verlassen . Nun , was sagen Sie ? Sie machen ein verlegenes Gesicht ! Wie , Herr ! die alten Zeiten sind nicht mehr ; Sie dürfen , ohne sich etwas zu vergeben , den Fürsten Prora einer keuschen Frau vorstellen . « » Ich zweifle daran nicht , Durchlaucht , « sagte ich , » indessen meine Frau - ich weiß in der That nicht - « » Ah so , « sagte der Fürst , » verstehe - kommt in den bestregulirten Familien vor , wie die Engländer sagen . Nun , Sie werden ja sehen . Also à revoir wo möglich , mit Ihrer Frau Gemahlin . « Der Fürst reichte mir lachend die Hand ; ich hatte nicht Ja und nicht Nein gesagt , vermuthlich , weil ich nicht Ja sagen mochte , und doch auch vernünftiger Weise nicht Nein sagen konnte . Aber es ist doch auch ein zu erbärmliches Ding um einen Menschen , der nicht weiß , ob er Ja oder Nein sagen soll , sprach ich bei mir , während ich durch die Straßen , in welchen es bereits dunkelte , nach meiner nicht sehr entfernten Wohnung schritt ; ein Ding , an das du nicht gewöhnt bist , an das du