den ich zuletzt nach Verdienst das Lebenslicht ausblies , hat mich darin unterrichtet und war immer zufrieden mit der Ausführung seiner Aufträge . Ich finde es daher ganz ordnungsmäßig , daß ich auch den Enkel abthue , wenn er mir nicht mehr gefällt . Immer besser , von der Hand eines geübten Mörders zu sterben , als von einem Stümper geschlachtet zu werden ! Ich hab ' s gethan , und ich meine , das Werk soll den Meister loben . Basta ! « Blutrüssel hatte seine ganze Frechheit während dieser Gegenrede wieder erlangt . Er fühlte sich sicher , ja in gewissem Sinne groß und stolz , und ohne sich weiter um den Kapitän und seine Begleiter zu kümmern , sprang er vom Tische und schritt wie ein wildes Thier im Kerker auf und nieder . » Nun so zittere ! « sagte empört über die Rohheit des Mörders der Kapitän . » Für Dich keine Gnade , kein Erbarmen ! Für Dich die härteste Strafe des Gesetzes ! « » Bah ! « lachte Blutrüssel . » Es kostet doch weiter nichts als den Kopf , und der ist bei mir grau und alt genug , um abgeschüttelt zu werden ! « Heiseres Lachen begleitete diese höhnischen Worte . Aurel fühlte , wie ein unabweisbares Grauen vor diesem Scheusal sich seiner bemächtigte , und da er sah , daß Herta sich wieder zu regen begann , faßte er sie unterm Arm und geleitete die zum Leben Erwachende mit Vollbrechts Hilfe aus dem Kerker . » Schließen Sie den Wütherich fest ein , « befahl er , » und lassen Sie ein paar sichere Leute vor die äußere Thür stellen , denn dieses Scheusal soll der Strafe nicht entgehen ! « Mit größter Schonung führten die beiden Männer die noch halb bewußlose Herta zurück in Vollbrechts Wohnung , wo Elwire in Biancas Gesellschaft die Großmutter mit Unruhe erwartete . Zärtlich , liebreich und voll kindlicher Sanftmuth schloß die jugendliche Braut die Zitternde in ihre Arme , benetzte ihr Stirn und Lippen mit stärkenden Essenzen und suchte sie durch freundlichen Zuspruch zu trösten . Herta beobachtete ein tiefes Schweigen über das , was sie gesehen hatte , und so hielt es auch Aurel für besser , vor der Hand der Tochter das schreckliche Ende ihres unglücklichen Vaters noch zu verschweigen . Blutrüssel aber erhob grinsend seinen Kopf bei den letzten Worten des Kapitäns und sah mit gleichgiltigem Lächeln die Thür verschließen . » Nicht entgehen soll ich der Strafe ? « wiederholte er . » Meinst Du , weil Du Graf bist , werde das Gericht Dir schneller zu Handen sein ? Dummkopf , das weiß ich besser ! - « Hastig schritt er einigemal im Gewölbe auf und nieder Das brausende Stöhnen der Maschine hinter der tönenden Wand und die verworrenen Stimmen mehrerer Menschen , die in der Maschinenkammer laut mit einander sprachen , machte ihn aufmerksam . Er blieb stehen und horchte . » Wachen wollen Sie mir vor die Thür stellen ? Ha , ha , ha , als ob es möglich wäre diese Schlösser und Riegel zu sprengen mit den bloßen Händen ! - Wacht immerhin , meine abschreckende Physiognomie soll Euch nicht in die Flucht schlagen ! - Aber meinen Kopf sollt Ihr doch nicht in Eurer Schlinge fangen ! - « Auf den Zehen , als fürchte er gehört zu werden , schlich jetzt der blutige Mörder nach der Wand , hinter welcher die Maschine stampfte und fauste . Geraume Zeit legte er sein Ohr an das Gestein , um zu horchen . Dann richtete er sich wieder auf und fletschte die häßlichen Zähne , wie zum Hohn . » Sie sind fort , « sprach er nachdenkend » aber es waren Menschen da , was ein Beweis ist , daß hinter dieser Wand ein Raum sich befindet , den man betreten kann . « Seine vorstehenden Augen liefen forschend über das graue Gestein und mit gekrümmten Fingern pochte er mehrmals daran . » Kein Zweifel , « fuhr er fort , » es ist eine Wand aus Ziegelsteinen . - Sie kann nicht dick sein , sonst könnte ich die Stimmen der Sprechenden nicht so deutlich gehört haben . - Das Rauschen und Lärmen der Maschinen ist sehr vortheilhaft - es überschallt vorsichtig geführte Schläge - es unterstützt mein Vorhaben . Eine Feuerzange ist zwar ein sehr unvollkommenes Brecheisen , indeß - in der Hand eines klugen Mannes kann sie eine Spitzhaue ersetzen . - Wir wollen es versuchen , sobald es Nacht geworden , und Satan müßte seine besten Gesellen auf Urlaub schicken , wenn ich den Narren nicht vor Tagesanbruch entschlüpfen könnte . Der Teufel soll mir den Kopf abbeißen , wo ich mich nicht befreie ! « Diesen Plan in seinem verbrecherischen Gehirn ausbildend , setzte sich Blutrüssel ruhig wieder auf seinen Schemel und vertrieb sich die Zeit , so gut als es gehen wollte , durch Absingung unsittlicher Lieder . Fünftes Kapitel . Die verhängnißvolle Nacht . Um die Mittagsstunde trat Aurel in die Hütte Martells , die schon seit einiger Zeit häufig der Versammlungsort derjenigen gewesen war , die sich als Verbündete die Hand gereicht hatten . Der Kapitän war bei seiner Ankunft am Morgen nur auf Augenblicke bei seinem Halbbruder eingekehrt , um ihm die Veranlassung seines Besuches auf Boberstein zu melden . Später hatte er wiederzukommen versprochen , um noch manches Wichtige mit dem ehemaligen Fabrikarbeiter zu besprechen . Er traf die Familie nebst Gilbert bereits beim Mittagsmahle , das noch immer so einfach wie früher , nur etwas reichlicher war , da Aurel dem halsstarrigen Halbbruder fast mit Gewalt Geld zu Bestreitung der nöthigen Ausgaben aufgedrungen hatte . Man hätte glauben sollen , ein so plötzlicher und erfreulicher Glückswechsel müsse die ganze Familie in einen Jubel des Entzückens versetzen , denn sie ging ja mit vollkommener Gewißheit einer schöneren Zukunft und einem Leben entgegen , das ihren Augen als ein wahres Paradies erscheinen mußte .