Schritt . Die Thür wurde in stürmischer Eile geöffnet ; ein junges Mädchen flog herein und lag in den nächsten Minuten in den Armen Morynskis , der aufgesprungen war und die Tochter mit leidenschaftlicher Zärtlichkeit an seine Brust schloß . Die Fürstin hatte sich gleichfalls erhoben . Es schien , als finde sie die gar zu stürmische Begrüßung von seiten der jungen Dame nicht ganz in der Ordnung , indessen äußerte sie nichts , sondern wandte sich zu ihrem Sohne , der soeben eintrat . » Ihr seid sehr lange ausgeblieben , Leo . Wir warten bereits seit einer Stunde auf eure Rückkehr . « » Verzeih , Mama ! Der Sonnenuntergang auf dem Meere war so schön , daß wir auch nicht eine Minute davon verlieren mochten . « Mit diesen Worten trat Leo Baratowski zu seiner Mutter . Er war in der That noch sehr jung , vielleicht siebzehn oder achtzehn Jahre , und es bedurfte nur eines Blickes in sein Gesicht , um dort die Züge der Fürstin wiederzuerkennen . Die Aehnlichkeit war so auffallend , wie sie nur zwischen Mutter und Sohn möglich ist , und doch trug der jugendlich schöne Kopf des letzteren , mit dem dunkeln , leicht gelockten Haare ein durchaus andres Gepräge . Es fehlte der kalte , strenge Ausdruck darin . Hier war alles Feuer und Leben ; in den dunkeln Augen flammte die volle Leidenschaftlichkeit eines heißen , noch ungezügelten Temperamentes , und die ganze Erscheinung war ein solches Bild von Jugendkraft und Jugendschönheit , daß man den Stolz begriff , mit dem die Fürstin jetzt die Hand ihres Sohnes nahm , um ihn dem Oheim zuzuführen . » Leo hat keinen Vater mehr , « sagte sie ernst . » Ich rechne auf dich , Bronislaw , wo ihm der Rat und die Führung eines Mannes in seiner Laufbahn notwendig ist . « Der Graf ließ seinem Neffen eine herzliche , warme , aber weit ruhigere Umarmung zu teil werden , als vorhin der Tochter . Das Wiedersehen mit ihr schien für jetzt alle andern Empfindungen bei ihm in den Hintergrund zu drängen . Seine Blicke kehrten immer wieder zu dem jungen Mädchen zurück , das in dem Jahre , wo er es nicht gesehen , die Kindheit fast völlig abgestreift hatte . Wanda glich ihrem Vater nicht im mindesten . Die Aehnlichkeit , die bei Leo und seiner Mutter so auffallend hervortrat , fehlte hier gänzlich zwischen Vater und Tochter , Die junge Gräfin Morynska war überhaupt ein durchaus eigenartiges Wesen . Die seine graziöse Gestalt gehörte noch halb dem Kinde an und hatte sich augenscheinlich noch nicht zu ihrer vollen Höhe entwickelt , auch die Züge des Gesichts waren noch halb kindlich , obgleich sie bereits den Ausspruch der Fürstin Baratowska rechtfertigten . Etwas bleich war dieses Gesicht , dessen Wangen nur ein leiser Schimmer von Röte färbte , aber die Blässe hatte nichts Krankhaftes und beeinträchtigte nicht im mindesten den Eindruck vollster Jugendfrische . Das reiche , tiefschwarze Haar ließ die Weiße der Hautfarbe noch mehr hervortreten , und unter langen schwarzen Wimpern bargen sich dunkle , feuchtschimmernde Augen . Wanda versprach in der That , dereinst schön zu werden , für den Augenblick war sie es freilich noch nicht , dafür besaß sie aber jenen eigentümlichen Reiz , der manchen Mädchengestalten gerade dann eigen ist , wenn sie auf der Grenze zwischen Kind und Jungfrau stehen . Es war eine reizende Mischung von dem Mutwillen und der Unbefangenheit des Kindes und dem Ernste der jungen Dame , die sich bei jeder Gelegenheit ihrer sechzehn Jahre erinnert . Der Schmelz der ersten Jugend , der erst halb erschlossenen Knospe , der wie ein duftiger Hauch auf der ganzen Erscheinung ruhte , machte sie doppelt anziehend . Die erste Aufregung des Wiedersehens war vorüber und das Gespräch lenkte nun in ruhigere Bahnen . Graf Morynski hatte seine Tochter neben sich auf den Sessel niedergezogen und machte ihr scherzend Vorwürfe über ihre verspätete Rückkehr . » Ich wußte ja nichts von deiner Ankunft , Papa , « verteidigte sich Wanda . » Und dann hatte ich auch ein Abenteuer im Walde – « » Im Walde ? « unterbrach sie die Fürstin . » Warst du denn nicht mit Leo auf dem Meere ? « » Nur auf der Rückfahrt , liebe Tante . Wir wollten , wie verabredet , nach dem Buchenholm segeln ; Leo meinte , der Weg zur See dorthin sei weit näher als der Fußpfad durch den Wald . Ich behauptete das Gegenteil ; wir stritten eine Weile darüber und beschlossen endlich , uns gegenseitig den Beweis zu liefern . Leo segelte allein ab , und ich schlug den Waldweg ein . « » Auf dem du denn auch richtig den Buchenholm erreichtest , als ich bereits eine halbe Stunde dort war , « triumphierte Leo . » Ich hatte mich verirrt , « erklärte die junge Dame mit großer Bestimmtheit . » Und ich wäre vielleicht noch im Walde , wenn man mich nicht zurecht gewiesen hätte . « » Wer wies dich zurecht ? « fragte der Graf . Wanda lachte mutwillig , » Ein Waldgeist ! Eins von den alten Hünengespenstern , die zuzeiten hier umgehen sollen ! Aber du darfst mich jetzt nicht mehr fragen , Papa . Leo brennt vor Begierde , es zu erfahren ; er hat mich während der ganzen Rückfahrt mit seinen Fragen gequält , und deshalb erfährt er auch nicht eine Silbe davon . « » Erfindung ! « rief Leo lachend . » Ein Vorwand , um deine verspätete Ankunft zu erklären . Du würdest eher ein ganzes Märchen erfinden , als zugeben , daß ich diesmal recht hatte . « Wanda war im Begriff , die Neckerei zurückzugeben , als die Fürstin sich einmischte . » Vorwand oder nicht ! « sagte sie scharf , » Jedenfalls war dieser einsame und eigenmächtige Spaziergang im höchsten Grade unpassend . Ich hatte dir die Erlaubnis