Danke Gott , daß du ruhig hier in deinem stillen Heilsberg sitzest und nichts siehst und hörst von dem Wogen und Treiben der Großstadt . Diese ewige , ruhelose Hetzjagd , dieser tägliche , aufreibende Kampf ums Dasein ! « » Ist der dir so schwer geworden ? « spottete der Major . » Ich dachte , das wäre bisher Sache deines Bruders gewesen . Du hast in unentwegter Tapferkeit nur immer die Geldbriefe angenommen , die er dir schickte . « » Ich werde Ernst nicht mehr lange in Anspruch nehmen , « erklärte der junge Künstler mit beleidigter Miene . » Ich hoffe , mich sehr bald schon auf eigene Füße stellen zu können . « » Es wäre auch Zeit , Max , « sagte der ältere Bruder ernst , aber ohne Vorwurf . » Ich habe seit sechs Jahren deine sämtlichen Ausgaben in Berlin bestritten , und das ist mir nicht immer leicht geworden , denn du hast sehr viel gebraucht . Ich wollte dir aber die Möglichkeit geben , dich frei zu entwickeln , wollte dir die volle Unabhängigkeit sichern bei deinen Studien . Jetzt ist die Bahn offen , nun zeige , was du kannst . « » Ja , wenn das Fach nur nicht so überfüllt wäre ! « versetzte Max in einem höchst prosaischen Tone . » Alles drängt ja jetzt zur Kunst , es ist gar kein Raum da für den einzelnen und sein Talent . Und dann dieser Neid , diese Eifersucht bei jedem Erfolge und vor allem diese boshafte Kritik mit ihren ewigen Nergeleien – es ist ein jämmerliches Dasein ! « Ernst zog die Brauen zusammen . » Ist das deine ganze Begeisterung für deinen Beruf ? « » Begeisterung ! « Max nahm eine tragische Miene an . » O , die verlernt man bald genug . Die Kunst , der Ruhm , das sind doch im Grunde auch nur Chimären . Es ist furchtbar dies Erkennen , aber es ist unausbleiblich . Ich habe überhaupt keine Ideale mehr ! Das Leben verzehrt sie alle . Mir ist oft zu Mute , als wäre ich ein ausgebrannter Krater . « Der Major hatte sich zurückgelehnt und blickte höchst belustigt auf den jungen Herrn , der sich offenbar sehr interessant vorkam bei diesen pessimistischen Geständnissen . » Sehr schön gesagt ! « bemerkte er . » Ausgebrannter Krater ist gut , es fragt sich nur , ob da etwas zu verbrennen war . Ernst , was sagst du denn eigentlich zu deinem Herrn Bruder mit der Kraterseele ? « » Ich und Max , wir verstehen uns schon längst nicht mehr , « sagte Raimar kalt . » Ich möchte nur wissen , wie er mit solchen Ansichten die geplante Selbständigkeit durchsetzen will . « » Das wird sich ja finden , « erklärte Max mit einem vielsagenden Lächeln . » Ich bin noch nicht ganz im reinen mit meinen Zukunftsplänen , aber das klärt sich hoffentlich bald . Du hast doch nichts dagegen , wenn ich einige Wochen hier bleibe ? « » Die Heimat steht dir immer offen , das weißt du , aber was willst du denn wochenlang in Heilsberg ? Sonst hast du jeden Besuch hier als ein Opfer betrachtet und ihn möglichst abgekürzt . « » Ich suche ja diesmal nur Erholung , « erklärte der junge Künstler . » Und dann hoffe ich auch Bekannte hier zu treffen , du verkehrst ja wohl in Gernsbach , bei Frau von Maiendorf ? « » Bisweilen und meist nur geschäftlich , « lautete die kühle Antwort . » Ich bin ihr Rechtsvertreter . « » Gleichviel , wir müssen in den nächsten Tagen hinüberfahren . Ich habe die Dame in Berlin kennen gelernt , im Hause ihrer Verwandten , die sie jetzt zum Besuch erwartet , Herrn Marlow nebst Tochter . « Den Notar schien diese Nachricht nicht im mindesten zu interessieren , Hartmut aber wiederholte nachsinnend : » Marlow ? Etwa den Chef des Bankhauses in Berlin ? « » Jawohl – ein Millionär ! « Max sprach das Wort mit einer gewissen Feierlichkeit aus . » Eine alte , sehr solide Firma und sehr angesehen in den Finanzkreisen . Ich verkehre viel im Marlowschen Hause , der Sohn ist vor einigen Jahren gestorben , jetzt ist nur noch eine einzige Tochter da . Ein sehr schönes Mädchen , und natürlich von allen Seiten umschwärmt und umworben , da sie dereinst Alleinerbin ist – eine brillante Partie ! « Raimar stutzte und richtete einen forschenden Blick auf den Bruder . » Du scheinst ja sehr genau unterrichtet – « hob er an , doch der Major unterbrach ihn mit einem lauten Auflachen . » Aber Ernst , merkst du denn nicht , was der geniale Maxl da ausgeheckt hat ? Heiraten will er die Erbin und den Kampf ums Dasein als Millionär fortsetzen . Darum ist er dir wie eine Bombe ins Haus gefallen – und das nennt er , sich auf eigene Füße stellen ! « Ernst antwortete nicht , er blickte noch fragend auf Max , der jetzt mit einer halb beleidigten , halb selbstbewußten Miene den Kopf hob . » Ich wüßte nicht , Herr Major , was daran so Merkwürdiges wäre . Ich verkehre , wie gesagt , sehr viel bei den Marlows und werde demnächst die junge Dame malen , auf ihren ausdrücklichen Wunsch . Ich glaube ihr nicht gleichgültig zu sein , aber in Berlin sind immer so viel andere in ihrer Nähe , mit den vornehmsten Namen und Titeln , da kann man sich nie zur Geltung bringen . In Gernsbach , auf dem Lande , ist das leichter , da steht man allein im Vordergrunde . « » Nun , mein Geschmack wärst du nicht , Maxl , so hübsch du auch bist , « sagte der Major trocken . » Aber der Geschmack ist verschieden und die Millionärin kann ja in ihren sonstigen Ansprüchen