“ „ Also nehmen Sie meinen Glückwunsch ohne Weiteres an , “ ergänzte Atkins . „ Schnell genug waren Sie übrigens Beide mit der Sache fertig ! ‚ Willst Du mich ? Ich will Dich ! Abgemacht ! Ueber ’ s Jahr ist die Hochzeit ! ‘ Alles kurz , glatt , klar , ohne viel Redensarten und Sentimentalitäten , ganz im Geschmacke von Miß Jane . Unsere verstorbene Missis wäre freilich außer sich gerathen über eine solche Verlobung . “ Alison ’ s Lippen kräuselten sich verächtlich . „ Wenn Miß Forest ihrer Mutter gliche , würde ich mich schwerlich um sie beworben haben . “ „ Da haben Sie Recht ! “ sagte Atkins trocken . „ Mein Geschmack war sie auch nicht ! Immer krank , immer zu Thränen und Scenen geneigt , voll Sentimentalität und Ueberspanntheit – eine echte Deutsche , ist auch schließlich am Heimweh gestorben . Zum Glück hat ihre Tochter nichts von all ’ dem Zeuge geerbt , die ist der Vater , Zug um Zug ! “ „ Ich weiß es ! und Mr. Forest wird schwerlich Jemand einer überflüssigen Sentimentalität beschuldigen . “ „ Nein ! “ sagte Atkins ruhig , „ aber wie mir scheint , hat er auch sein gehöriges Theil davon besessen , zum Glück war er einsichtig genug , dies und alles Andere , was wir hier nicht brauchen können , drüben zu lassen . Als Mr. Forest vor zwanzig Jahren hier anlangte , mußten sie ihm in der Heimath wohl arg mitgespielt haben , denn er brachte einen ganz gesunden Haß gegen sein Deutschland und gegen Alles , was damit zusammenhing , mit herüber . Er warf denn auch den ganzen Erinnerungskram mit aller Energie hinter sich , amerikanisirte sogar seinen Namen – Sie wissen doch , daß er früher Förster hieß – und als unsere Colonie sich ausdehnte , und die Deutschen natürlich wieder zusammenhielten wie die Kletten , ging er ihnen gründlich aus dem Wege und hielt sich zu den Amerikanern . Das aber ertrug nun wieder die Frau nicht , die sich an das Leben hier nie gewöhnen konnte ; es gab Streit und Bitterkeit ohne Ende , und als das Kind heranwuchs , wurde die Sache noch schlimmer . Der Vater wollte sie zur Amerikanerin erziehen , und er setzte denn auch seinen Willen durch , zumal Miß Jane sich bald genug mit aller Entschiedenheit auf seine Seite stellte ; das brach nun aber der Mutter vollends das Herz . Wir haben oft genug arge Scenen gehabt , sage ich Ihnen ; es wurde erst Ruhe , als Mrs. Forest dem Heimweh erlag ; aber wie die Sachen jetzt stehen , fürchte ich , er wird sie nicht lange überleben . “ Die Stimme des Sprechenden war bei den letzten Worten aus ihrem spöttischen Tone unwillkürlich zum Ernst übergegangen , Alison , der schweigend zugehört , nahm jetzt seinen Hut vom Tische . „ Sie haben es gehört , ich darf meine Abreise nicht verschieben , es rufen mich auch in der That dringende Geschäfte nach Newyork . Wenn der Fall eintritt , den wir erwarten müssen , so stehen ja Sie Miß Forest zur Seite . Wenn jedoch , “ hier machte sich Alison mit dem Zuknöpfen seiner Handschuhe zu thun , „ wenn sich in Bezug auf das Ordnen des Nachlasses oder sonst irgend wie Schwierigkeiten herausstellen sollten , so wird mein Vater gern bereit sein , mit seinem vollen Einfluß und seiner ganzen Geschäftskenntniß einzutreten . Es dürfte wohl überhaupt gerathen scheinen , daß er den Interessen der künftigen Tochter nicht fremd bleibt , da ich durch meine Reise verhindert werde , sie kennen zu lernen . “ Derselbe Spott wie vorhin blitzte wieder in Atkins ’ Augen , als er sarkastisch erwiderte : „ Ich danke verbindlichst für das Anerbieten , aber das Vermögen bleibt laut Testament in meinen Händen , und folglich wird es sich auch in vollkommener Ordnung befinden . Sie und Ihr Vater werden sich wohl noch ein Jahr lang gedulden müssen , so lange , bis Miß Jane Ihnen die Mitgift selbst in ’ s Haus bringt . Inzwischen kann ich Ihnen jedoch die Beruhigung geben , daß Mr. Forest in der That sehr reich ist , reicher sogar , als Sie ihn schätzen – und um das war es Ihnen bei dem gewünschten Einblick in unsere Verhältnisse doch wohl hauptsächlich zu thun . “ Alison machte eine heftige Bewegung . „ Mr. Atkins , Sie sind bisweilen ganz entsetzlich rücksichtslos ! “ „ Weshalb ? “ fragte dieser in unzerstörbarer Ruhe . „ Nehmen Sie das als einen Vorwurf ? oder meinen Sie , ich könnte Ihnen im Ernst die Thorheit zutrauen , eine junge Lady ohne Vermögen zu heirathen , jetzt , wo der großartige Aufschwung Ihres Handlungshauses und die Verbindungen , die Sie in Europa anknüpfen wollen , Ihnen das Capital doppelt nothwendig macht ? Nein , Henry , da hege ich denn doch eine zu hohe Meinung von Ihnen , um Sie dieser unpraktischen Romantik für fähig zu halten . “ Alison wandte sich um und sah ihn forschend an . „ Ich habe allerdings als Theilnehmer und dereinstiger Chef unseres Hauses selbst bei der Wahl einer Gattin Rücksicht zu nehmen , aber ich gebe Ihnen mein Wort , wenn das Vermögen Miß Forest ’ s nur einigermaßen meinen Erwartungen entspricht , so ziehe ich sie unbedingt jeder reicheren Erbin vor . “ Atkins lachte . „ Das glaube ich Ihnen ohne Schwur , Henry ! Sie haben ziemlich arg Feuer gefangen , mich soll nur wundern , ob Sie es auch aus unserer schönen kalten Miß hervorlocken werden , bis jetzt ist sie noch etwas kühl . Nun , das wird sich geben ; jedenfalls ist es ein Glück , wenn der Kaufmann und der Liebhaber nicht in Conflict gerathen , und hier ergänzen sie sich vollständig . Noch einmal , ich gratulire Ihnen dazu . “ – Jane