der düstere Schatten , der noch immer auf der stolzen Stirn ihres Vaters ruhte , gab vielleicht die Antwort darauf . „ Nun Gott sei Dank , jetzt endlich wären wir in Ordnung ! Es war aber auch die höchste Zeit , in einer Viertelstunde können sie hier sein . Ich habe die Leute oben auf dem Hügel genau instruirt ; sobald der Wagen auf der Höhe sichtbar wird , kracht der erste Böllerschuß . “ „ Aber , Herr Director , Sie sind ja heute ganz Eifer und Aufgeregtheit ! “ „ Sparen Sie doch Ihre Kräfte für den wichtigen Moment des Empfanges ! “ „ In Ihrer heutigen Stellung freilich , als Ceremonienmeister und Oberhofmarschall – – ! “ „ Sparen Sie Ihre Witzeleien , meine Herren ! “ unterbrach der Director ärgerlich die Spöttelnden . „ Ich wollte , man hätte Einen von Ihnen mit diesem verwünschten Posten beehrt . Ich habe genug daran ! “ Das ganze sehr zahlreiche Beamtenpersonal der großen Berkow ’ schen Gruben und Bergwerke war in vollster Gala am Fuße der Terrasse des Wohngebäudes versammelt . Das schloßartige , im modernsten und elegantesten Villenstile erbaute Landhaus mit seiner reichen Façade , seinen hohen Spiegelfenstern und dem prachtvollen Eingangsportale machte schon an sich einen großartigen Eindruck , der durch die weiten geschmackvollen Gartenanlagen , welche es von allen Seiten umgaben , noch mehr gehoben wurde , zumal heute , wo Alles im Festgewande erschien . Man hatte augenscheinlich die sämmtlichen Treibhäuser entleert , um Treppenflure , Balcons und Terrassen mit dem reichsten Blumenflore zu schmücken . Die kostbarsten und seltensten Gewächse , die sonst schwerlich mit der freien Luft in Berührung kamen , entfalteten hier ihre Farbenpracht und ihren Blüthenduft . Auf den [ 3 ] weiten Rasenplätzen warfen die Fontainen ihren schimmernden Strahl hoch in die Lüfte , umgeben von dem ganzen sorgfältig gepflegten Schmucke des heimischen Frühlings in seinem ersten Erwachen , und vorn am Eingange öffnete eine riesige Ehrenpforte , mit Guirlanden und Fahnen verschwenderisch decorirt , ihr blumengeschmücktes Thor . „ Ich habe genug daran ! “ wiederholte der Director , indem er in den Kreis der übrigen Herren trat . „ Da verlangt Herr Berkow einen möglichst glänzenden Empfang und glaubt Alles gethan zu haben , wenn er uns einen unbeschränkten Credit auf die Casse anweist , mit dem guten Willen der Leute rechnet er nie . Ja , wenn wir noch die Arbeiter von vor zwanzig Jahren hätten ! Wenn es da einmal einen freien Tag gab , eine Festlichkeit und Abends Tanz , da brauchte man wegen des Vivatrufens nicht in Sorge zu sein , aber jetzt – passive Gleichgültigkeit auf der einen , offene Widersetzlichkeit auf der andern Seite ; es fehlte nicht viel , so hätte man der jungen Herrschaft jeden Empfang überhaupt verweigert . Wenn Sie morgen nach der Residenz zurückkehren , Herr Schäffer , so könnte es nicht schaden , wenn Sie bei dem Bericht über unsere Festlichkeit gelegentlich einen Wink fallen ließen über das , was man dort nicht weiß oder nicht wissen will . “ „ Ich werde mich hüten ! “ entgegnete der Angeredete trocken . „ Haben Sie etwa Lust , die Höflichkeiten unseres verehrten Chefs auszuhalten , wenn er etwas ihm Mißliebiges erfährt ? Ich ziehe in solchem Falle eine möglichst weite Entfernung von seiner Person vor . “ Die übrigen Herren lachten ; es schien gerade nicht , als erfreue sich der abwesende Chef einer besonderen Ehrerbietung in ihrem Kreise . „ Also hat er die vornehme Heirath doch wirklich durchgesetzt ! “ nahm der Ober-Ingenieur das Wort . „ Mühe genug hat er sich darum gegeben , und es ist doch wenigstens ein Ersatz für das Adelsdiplom , das man ihm bisher immer noch hartnäckig verweigerte , und worauf doch sein ganzes Dichten und Trachten gerichtet ist . Zum Mindesten hat er den Triumph zu sehen , daß der alte Adel keinen Anstoß mehr an seinem Bürgerthum nimmt ; die Windegs verschwägern sich ja mit ihm . “ Herr Schäffer zuckte die Achseln . „ Denen blieb wohl überhaupt keine Wahl mehr ! Die derangirten Verhältnisse der Familie sind kein Geheimniß in der Residenz . Ob es dem stolzen Baron gerade leicht geworden ist , seine Tochter zu einer solchen Speculation herzugeben , bezweifle ich : die Windegs gehörten von jeher nicht blos zur ältesten , sondern auch zur hochmüthigsten Aristokratie . Nun schließlich beugt sich auch das einmal der bitteren Nothwendigkeit . “ „ So viel steht fest , uns wird diese vornehme Verwandtschaft ein rasendes Geld kosten ! “ sagte der Director kopfschüttelnd . „ Der Baron hat jedenfalls seine Bedingungen gestellt . Uebrigens kann ich durchaus nicht den Zweck all dieser Opfer einsehen . Ja , wenn es noch eine Tochter wäre , der man Rang und Namen damit erkaufte , Herr Arthur aber bleibt nach wie vor bürgerlich , trotz des uralten Stammbaumes seiner Gemahlin . “ „ Glauben Sie ? Ich möchte für das Gegentheil bürgen . Solche Verwandtschaft thut früher oder später immer ihre Wirkung . Dem Gemahl der Baroneß Windeg-Babenau , dem Schwiegersohn des Barons wird man schließlich doch den Adel nicht versagen , den der Vater bisher vergebens erstrebte , und was diesen betrifft , so wird man es auch nicht hindern können , daß er im Salon seiner Schwiegertochter mit den Kreisen in Berührung kommt , die bis jetzt noch immer entschieden Front gegen ihn gemacht haben . Lehren Sie mich unsern Chef kennen ! Er weiß sehr genau , was diese Heirath ihm einbringt , und deshalb kann er es sich auch etwas kosten lassen . “ Einer von den Verwaltungsbeamten , ein junger , sehr blonder Mann , mit etwas engem Frack und tadellos sitzenden Glacéhandschuhen , hielt es für passend , jetzt gleichfalls eine Bemerkung laut werden zu lassen . „ Ich begreife nur nicht , warum die Neuvermählten ihre Hochzeitsreise hierher in unsere Einsamkeit richten , und nicht nach dem Lande der