es gehört zu haben . « » Kann schon sein , « sagte Adrian lakonisch . Siegbert sah ihn befremdet an . » Nun , Sie müssen das doch wissen ! Es soll ja erst vor einigen Jahren passiert sein . Ich habe allerdings nur flüchtig von der Sache gehört . Wer war denn der Unglückliche ? « » Wer wird es gewesen sein , « meinte Adrian kalt , » ein Wilddieb ! « » Dort oben ? « fragte Siegbert zweifelnd . » In solcher Höhe ? « » Warum nicht ? Der Wald geht bis zur Alm . und bei der Alm fangt die Egidienschlucht an . Wer da in der Hast und Dunkelheit den Weg verfehlt , der liegt drunten ! – Aber Sie sind wohl fertig mit Ihrer Zeichnung , Herr Siegbert , und brauchen mich jetzt nimmer . « » Nein , « sagte der junge Mann freundlich . » Ich danke Ihnen , Adrian . « » So muß ich fort . Behüt ' Gott ! « Damit warf Adrian den Stutzen wieder über die Schulter , lüftete den Hut zum Gruß und verschwand gleich darauf zwischen den Bäumen . Siegbert blieb allein zurück . Er lehnte den Kopf an den Stamm des Baumes und schloß die Augen , als blende ihn das Sonnenlicht , das so goldig über die Wiese hinflutete . Die tiefe Stille ringsum schien so recht zum Träumen einzuladen , aber es waren keine süßen Träumereien , denen sich der junge Mann hingab . In seinem Gesichte stand ein schmerzlich bitterer Zug , und die Lippen preßten sich so fest aufeinander , als müßten sie ein geheimes Weh verschließen . Plötzlich wurde die Waldesruhe gestört durch lautes Sprechen und Rufen , das sich in unmittelbarer Nähe vernehmen ließ . Siegbert zuckte zusammen ; mit einer raschen Bewegung schloß er die Skizzenmappe , die noch geöffnet neben ihm lag , und erhob sich . Die Sprechenden waren inzwischen drüben aus dem Walde hervorgetreten . Ein kleiner , wohlbeleibter Herr , dem das moderne Touristenkostüm etwas sonderbar stand , kam eiligen Schrittes über die Wiese ; ihm folgte eine kleine , hagere Dame , die einen Regenschirm von riesigen Dimensionen aufgespannt hielt , wahrscheinlich zum Schutz gegen die noch immer tropfenden Baume , und ein junges Mädchen in eleganter Stadttoilette schloß den Zug . Der Herr hatte jetzt den einsamen Träumer erreicht ; er blieb vor ihm stehen und schlug entrüstet die Hände zusammen . » Siegbert , ist es denn möglich , du bist wirklich hier im Walde ? In dieser Nässe ? Und was soll das heißen , daß du heimlich davon läufst , ohne uns ein Wort davon zu sagen ? Wir haben dich eine volle Stunde lang gesucht . « » Und da auf dem feuchten Moose hast du gesessen ? « fiel die Dame entsetzt ein . » Kann man dich denn nie aus den Augen lassen ? Du wirst dir das Fieber , den Tod holen , mit dieser Unvorsichtigkeit . « Siegbert versuchte sich zu verteidigen , aber er kam nicht zu Worte , denn jetzt brach von beiden Seiten ein Strom von Vorwürfen auf ihn ein , der gar nicht zu hemmen war . Er machte auch keinen Versuch mehr dazu , er mochte aus Erfahrung wissen , daß es vergebens war , aber der müde , gequälte Ausdruck in seinem Gesicht trat deutlicher als je hervor , während er den Kopf senkte und schweigend alles über sich ergehen ließ . Das junge Mädchen hatte sich inzwischen der Skizzenmappe bemächtigt und rief jetzt , darin blätternd , im Tone der Überraschung : » Das ist ja der Adrian Tuchner ! « Der Redestrom der beiden andern verstummte , sie wendeten sich um und machten Anstalt , die Zeichnung zu beaugenscheinigen und zu kritisieren , aber die Kritik fiel sehr ungünstig aus . » Wahrhaftig , Adrian Tuchner ! « sagte der kleine Herr . » Nun , das muß man sagen , du zeigst einen recht gewählten Geschmack , wenn du solche Galgenphysiognomien auf das Papier bringst ! Willst du diese Banditengestalt für eines deiner Bilder verwenden ? Das würde etwas Schönes werden ! « » Und du bist mit dem verrufenen Menschen allein hier im tiefen Walde gewesen ? « rief die Dame . » Gott im Himmel ! Ich stehe schon Todesangst aus bei dem bloßen Gedanken daran . Freilich , du hast ja eine förmliche Vorliebe für diesen Tuchner , und er folgt dir auf Schritt und Tritt . Da werden wir noch etwas Schreckliches erleben ! Er wird dich eines Tages überfallen – totschlagen – verscharren – « » Aber , liebe Mama , « unterbrach der junge Mann diese düsteren Prophezeiungen , » was hätte denn Adrian davon , mich zu überfallen ? Er weiß ja , daß ich nichts Wertvolles bei mir trage , und überdies ist er kein abenteuernder Vagabund , sondern überall bekannt und sogar ansässig hier . « » Aber er wird von aller Welt gemieden und geflohen , wie der Böse selbst . Irgend etwas Schlimmes ist mit dem Burschen , daran ist gar nicht zu zweifeln . Die Leute wollen nur nicht mit der Sprache heraus , uns Fremden gegenüber . Ein für allemal , Siegbert – ich verbitte mir deine Intimität mit solchem Gesindel . Suche dir deine Modelle in unsern Kreisen , da wird es dir an würdigen Vorbildern nicht fehlen . « Der kleine Herr richtete sich bei diesen Worten zu seiner ganzen , allerdings sehr unbedeutenden Höhe auf , und seine selbstbewußte Miene , wie sein Blick , der über die beiden Damen hinglitt , verrieten , daß der junge Maler diese » würdigen Vorbilder « nicht weit zu suchen habe . » Siegbert hat neulich erst erklärt , daß es in unseren Kreisen keine interessanten Gestalten gäbe , « ließ sich jetzt das junge Mädchen in sehr gereiztem Tone vernehmen . » Er langweilt sich ja überhaupt