weder A noch B zu sagen . – Doch nun war sie uns gewahr geworden : › O Papa ! – Papa und Kathi ! ‹ sagte sie erstaunt und drehte ganz zierlich das Hälschen zu uns hin . – Aber Papa winkte nur stumm mit seinen Händen . – › Was soll ich , lieber Papa ? Soll ich zu dir hinunterkommen ? – Gleich , gleich ! Aber dann fang , Papa ! ‹ – Und eh wir ' s uns versahen , warf sie dem Herrn Bürgermeister all ihre Puppentäßchen und Löffelchen zu , und er sagte gar nichts und suchte sie nur , so gut er konnte , einzufangen . Und dann , als das Tischchen leer war , nahm sie ihre Puppe in den Arm , ging wie ein Seiltänzer ein paar Schritte auf der runden Mauer hin , und – Herr Jesus ! ich und der Herr Bürgermeister und das Tantchen Elsabe schrien alle miteinander auf – da flog der kleine Unband mit der großen Puppe selbst herab und mitten in des Herrn Bürgermeisters Ranunkelbeet hinein ! « Die Augen des jungen Mädchens glänzten . » Weißt du , Kathi « , sagte sie , » Mama muß reizend gewesen sein ! Hätte ich sie so nur einmal sehen können ! – Meine Mama ist noch reizend , und jung , Kathi ! Ich glaub , sie könnt noch heute von der Mauer springen . « Die Alte schüttelte den Kopf . » Was das Frölen für Gedanken hat ! Aber freilich , dazumalen gab ' s Tag für Tag was Neues mit dem hübschen Kindchen . « Sie hatte eben zu weiterem Erzählen die Hände übers Knie gefaltet , als die Tür des Schuppens von einem Windstoß aufgerissen wurde ; ein vorbeifliegender Brachvogel stieß seinen weithin hallenden Schrei aus ; vom Ufer herauf konnte man das Wasser klatschen hören . Die leichte Gestalt des Mädchens stand plötzlich hoch aufgerichtet vor der Alten . » Oh , du betrügerische Kathi ! « rief sie und hob drohend ihre kleine Faust ; » nun merk ich ' s erst , du wolltest mich hier fest-erzählen , bis deine große Tombakuhr auf eins marschierte und ich dann zu Mama nach Hause müßte ! Aber diesmal Kathi ! « – – Noch einen anmutigen Knicks vor der Alten , und schon war sie draußen und machte mit den kleinen Händen eine Schwimmbewegung in die Luft . Die Alte war mit hinausgelaufen ; aber sie sah ihr Spiel verloren . » Nur um ' s Himmels willen , Kind ! Sie wollen doch heut nicht aus dem Floß hinausschwimmen ? « » Und warum nicht , Kathi ? Du weißt ja , ich versteh ' s ! Und ich sag dir , es wird ' ne Lust ! Der Fisch und der Vogel Der Wind und die Wellen Sind alle meine Spielgesellen ! « Und singend schritt sie über das grüne Vorland zum Ufer hinab , den schönen Kopf dem Winde zugewandt ; über den nackten Füßchen flatterte das leichte Sommerkleid . Kopfschüttelnd ging die Alte in ihren Schuppen zurück . Strümpfe und Schühchen ihres Lieblings , die diese allerdings vor der Ruhebank hatte liegenlassen , legte sie fein beiseit ; dann goß sie aus einem Kruge Wasser in einen kleinen Blechkessel und zündete die Spritmaschine an . » Das Kind wird heute auch wohl eine Tasse nehmen « , sagte sie , indem sie eins der braunen Kännchen von dem Regal herabnahm und den Inhalt des Kaffeedütchens in den daraufgesetzten Trichter leerte . Aber es ließ ihr doch keine Ruhe ; ihr war wie der Henne , die einen Wasservogel ausgebrütet hat . Ein paarmal hatte sie schon den Kopf zur Tür hinausgesteckt ; jetzt lief sie vollends an den Strand hinab . Der Steg zum Badefloß war völlig überschwemmt , so daß das schaukelnde Bretterhaus ohne alle Verbindung mit dem Lande schien . Weithin dehnte sich die grüne , wogende Wasserfläche ; das jenseitige Vorland war so weit überflutet , daß ihre Augen nur noch undeutlich dort den grünen Ufersaum erkennen konnten . – » Frölen ! « rief sie ; » Frölen ! « Es kam keine Antwort , der Wind hatte vielleicht ihren Ruf verweht ; aber ein Plätschern scholl jetzt aus dem Floß herauf . Und zufrieden nickend , trabte die Alte wieder in ihren Schuppen . Drüben auf dem ersten Floß in dem gemeinsamen Ankleideraum hatten indes die jungen Männer auch geplaudert . Der größere mit dem braunen Lockenkopf war ein junger Bildhauer und erst vor einem Vierteljahre aus Italien und Griechenland in die norddeutsche Hauptstadt , seinen Geburtsort , zurückgekehrt ; vor einigen Tagen war er noch eine Strecke weiter nördlich , in diese Küstenstadt , gegangen , um endlich den Freund wiederzusehen , mit dem er während beider Studienzeit im südlichen Deutschland im innigsten Verkehr gelebt hatte . Die Tage ihres jetzigen Beisammenseins hatten noch lange nicht gereicht , die Fülle der Erlebnisse zu erschöpfen , die es sie beide drängte , einander mitzuteilen . » Und du willst wirklich schon heute abend wieder fort und mich in meinem Aktenstaub allein lassen , nachdem du diese Fülle der Gesichte vor mir heraufbeschworen hast ? « Halb lächelnd , halb sinnend blickte der junge Künstler auf den Freund . » Warum griffest du nicht selbst zu Meißel oder Pinsel ? Jetzt nimm es als dein Schicksal und trag es , wie dein Stammbaum dich ! « » Aber das ist kein Grund , mich heut schon zu verlassen ! « » Ich muß , Ernst ! Ich habe meiner Mutter versprochen , spätestens morgen wieder bei ihr zu sein ; und überdies – du weißt ja , meine Brunhild beunruhigt mich . « Er fuhr mit der Hand durch seine braunen Locken , und über den grauen , hellblickenden Augen faltete sich seine Stirn wie in beginnender geistiger Arbeit . » Brunhild ! « wiederholte der andere , » ich begreife