sonst eben nicht geschmeichelt , deine ohnehin nicht übeln Augen in das beste Licht zu setzen gewußt . « Mein kleiner Freund lächelte . » Meinst du ? « fragte er . » Aber was nützen mir die Augen ? « » Nun , ich weiß nicht ; aber sie haben schon manchem genützt . « – Wir sprachen weiter in dieses Thema hinein , und es gelang mir nach und nach , das Antlitz meines Freundes aufzuhellen . Als ich dann mit meinem Auftrage zum Vorschein kam , war er sogleich bereit , die Partie mitzumachen . Nur wie beiläufig fragte er noch : » Ist auch der Assessor eingeladen ? « Und ich antwortete : » Ohne Zweifel ; aber Brunken , der hat ja keine Augen , wenigstens nur so etwas wie eine Andeutung davon , und im übrigen , ihr versteht es ja vortrefflich , ohne alle Berührung umeinander herumzugehen . « Mein Freund lächelte wieder ; ich glaube sogar , er zupfte sich die Krawatte zurecht und warf dabei verstohlen einen Blick in den gegenüberhängenden Spiegel . Am andern Tage leuchtete der hellste Sonnenschein . Zu Leiterwagen , in denen man sich auf langen Brettern gegenübersaß , ging es die erste Meile durch den Wald ; alle Altersklassen waren vertreten , Gertrud hatte sogar ein ganzes Rudel Kinder mit zu verpacken gewußt . Unter der Direktion des lebenslustigen Onkels ging dergleichen immer vortrefflich , und so war denn auch heute alles guter Dinge , und die Drosseln im Tannicht sangen nicht heller , als das junge Volk auf den Leiterwagen . Zumal mein kleiner Brunken war heiterer , als ich ihn lange gesehen ; wenn die anderen schwiegen , sang er mit seiner starken , aber freilich etwas scharfen Tenorstimme holländische Volkslieder , die er von der Antwerpener Akademie mitgebracht hatte . Er war in solchen Dingen unerschöpflich . Endlich langte man in einem Dorfe unterhalb des Gebirges an , von wo aus es zu Fuße nach der Teufelskanzel hinaufgehen sollte , einem breiten Felsenvorsprung , zu dem ein ziemlich steiler Weg etwa eine Stunde lang durch niedriges Gebüsch hinaufführte . Die Sonne brannte , und da ich das Bergsteigen unter solchen Umständen für meinen Freund nicht rätlich hielt , so bestieg er eines unserer Wagenpferde , einen alten mageren Urhengst , und diesen Reiter in der Mitte , zog nun die lustige Schar in der Bergschlucht aufwärts ; zwei Bauerburschen folgten mit wohlgepackten Körben , die ein gutes Frühstück am Ziele alles Mühsales verhießen . Aber wer konnte so lange dursten ! Auf der Mitte des Weges wurde Halt kommandiert ; die Mädchen schenkten Wein , alles trank , und auch dem Maler wurde von Getrud ein großer Humpen hinaufgereicht . – Man mußte es sehen , wie die kleine Gestalt mit dem rauhen , mächtigen Kopf auf der hochbeinigen Mähre huckte , wie er das Glas emporhob , daß die Sonne durch den roten Wein funkelte , und mit den scharfen schwarzen Augen danach hinblinzte . » Flüssiger Rubin ! « rief er . » Auf das Wohl aller schönen Erdenkinder ! « Und dabei goß er den roten Wein hinab . » Seht da , der Herr des Gebirges ! « rief Gertrud . » Nur der Kobold , schöne Dame ! « entgegenete der Maler und setzte seinem Hengst die Fersen in die Weichen . » Rübezahl , Rübezahl ! « schrien die Kinder , und lachend setzte sich der Zug aufs neue in Bewegung . Endlich war die Teufelskanzel erreicht . Sie war nicht unbefugt , diesen Namen zu führen ; lotrecht schoß der Fels über hundert Klafter in die Tiefe , wo sich unten im Sonnenglanz die lachendste Landschaft ausbreitete . Durch grüne Wiesen , an Dörfern und Wäldern vorbei , floß in vielen Krümmungen ein glänzender Strom , dessen Rauschen in der Mittagsstille zu uns heraufklang , und drüber her , in gleicher Höhe mit uns , standen die Lerchen flügelschlagend in der Luft und mischten ihren Gesang in die Musik der Wellen . Wer dessen noch fähig war , der mußte hier von Lebens- und Liebeslust bestürmt werden . Brunken , dessen Mähre einem der Bauerburschen zur Obhut übergeben war , stand neben mir und starrte wie verzaubert in die Tiefe . » Arnold « , sagte er und drückte mir die Hand , » das Leben ist doch schön ! « Nach dem Frühstück stieg der Assessor mit einigen anderen Herren auf einem Umwege den Berg hinab , um eine von unten heraufschimmernde Marmorader zu untersuchen ; die übrigen blieben noch auf der Lagerstelle ; Brunken und ich schlenderten in den Wald hinein . Während ich mich hier an einer freien Stelle ins Moos warf , befiel ihn die Kletterlust seiner Jugend ; ich sah ihn über mir an einer jungen Buche wie eine große Spinne von Ast zu Ast hinaufrücken , und nicht lange , so schaukelte er sich im höchsten Wipfel und sang laut über den Wald hinaus . Er war schon mitten in seinem holländischen Lieblingsliede : » Ick see din Bild in de Fonteyn « , oder wie es in der seltsamen Sprache heißen mag , als er plötzlich verstummte . Statt dessen hörte ich Kindergeplauder durch die Bäume , und bald sah ich auch Gertrud mit der ganzen Schar heranziehen . Auf meine Einladung lagerte sich alles neben mir auf die weichen Moospolster und die Kinder riefen : » Geschichten erzählen ! « » Was denn erzählen ? « fragte Gertrud . Und die einen wollten von Schneewittchen hören , die andern vom dummen Hansel , bis sich endlich alles in der Geschichte von dem Ungeheuer und der weißen Rose vereinigte . Aber Gertrud kannte die Geschichte nicht . Da , während sie aufs neue die Titel ihres Märchenschatzes auskramte , schwang sich plötzlich Freund Brunken von einem Baumast zur Erde . » Die Geschichte « , sagte er , noch stoßweise mit dem Atem kämpfend , » ist meine Domäne