; aber unser Fuhrmann klatschte lachend mit der Peitsche , und das luftige Gesindel stob gackernd nach allen Seiten auseinander . Und dort auf der hohen Werfte , inmitten der öden baumlosen Insel , lag das große Hallighaus mit dem tief hinabreichenden Strohdache , in welchem nun schon seit Jahren » der Vetter « , ein alter trefflicher Junggeselle , sich bei den schweigsamen Bewohnern eingemietet hatte . » Die Räder der Staatsmaschine « – so hatte er mir derzeit seine Übersiedelung angekündigt – » werden mir doch zu indiskret ; ich weiß , es gibt Leute , die davon entzückt sind ; mich anlangend , so kann ich ' s nicht ertragen , wenn sie mir fortwährend hinten in die Rockschöße haspeln . « – Und so war er denn mit seiner Bibliothek und seinen allerlei Sammlungen in diese Meereseinsamkeit gezogen , wo er sich seiner Meinung nach außer dem Bereich der verhaßten Maschine befand . Auf ihn auch war ohne Zweifel jene nächtliche Musik zurückzuführen ; denn noch vor einigen Jahren hatte er in der Stadt , in der er damals lebte , für einen großen Geigenspieler gegolten , obgleich er , so lang ich denken konnte , jede Aufforderung zum Spiel mit dem Bemerken ablehnte , daß das vorüber sei . Ich selbst hatte ihn nur einmal , da ich noch im Hause meiner Eltern lebte , spielen hören ; dieses eine Mal aber wurde für mich die Ursache wiederholter Täuschungen ; denn wenn ich später in den Konzerten weltberühmter Virtuosen saß , so trug ich selten etwas anderes davon , als eine traumhafte Sehnsucht nach jenem Spiel des Vetters . Dennoch sollte er während meiner späteren Abwesenheit von der Heimat noch einmal , jedoch nur auf kurze Zeit , seine Geige wieder zur Hand genommen und , wie einstens , alles mit sich fortgerissen haben . Ein Näheres darüber hatte ich nicht erfahren . Für gewöhnlich war der Vetter ein munterer alter Herr , dem man nicht anmerkte , vor welch tiefer Erregung oft diese freundlichen Augen Wache hielten . Aber schon war unser Wagen am Fuß der Werfte angelangt , und dort oben in der Tür unter dem steinernen Giebel stand er selbst , der kleine schmächtige Mann mit den tiefliegenden Augen und dem vollen weißen Haupthaar . » Willkommen im Ländchen der Freiheit ! « rief er , während er eilig herab kam und dem Dienstjungen die Leiter an den Wagen legen half . Und wahrlich frei genug war es hier ; außer der Werfte mit dem breit darauf gelagerten Hause schien aus der grünen Inselfläche nichts hervorzuragen als etwa eine zerstreut umherweidende Schafherde ; selbst das Gras war so niedrig , daß es kaum den dazwischen umherkletternden langbeinigen Schnaken ein Hindernis in den Weg legte . Sein Wohnzimmer hatte sich der Vetter in dem größten Raume des Hauses , dem sogenannten Pesel , eingerichtet . Schränke mit Büchern , mit Konchylien und andern Sammlungen , Karten und Kupferstiche nach Claude Lorrain und Ruisdael bedeckten die übrigens weißgetünchten Wände . Von dem Aufsatze des Schreibtisches schaute neben einer Statuette der Venus mit dem Delphin , die von einem Korallenbaume aus den Südseeinseln gleichsam überschattet war , das markige Antlitz Beethovens in der bekannten Kolossalbüste auf uns herab . Als wir in die Tür traten , flog uns ein kleiner Vogel entgegen , flatterte einen Augenblick wie zweifelnd hin und her und setzte sich dann auf die Hand seines Herrn , mit dem lebhaft bewegten Köpfchen zu ihm aufblickend . » Nur ein Sperling ! « sagte der Vetter lächelnd und den verwunderten Blick der alten Dame beantwortend ; » Sie wissen , der Sperling gleicht dem Menschen , an sich ist er ohne Wert , aber er trägt die Möglichkeit zu allem Großen in sich . Der Bursche hier und ich , wir leben trefflich miteinander . « – Auf seinen Wink flog der Vogel wieder fort und ließ sich auf einen Ast des Korallenbaumes zu Häupten der schaumgeborenen Göttin nieder , als warte er wie einst darauf , mit lustigen Genossen vor ihren Wagen gespannt zu werden , um sie über das blaue griechische Meer in den Schatten ihrer heiligen Haine zu tragen . Wir aber schlürften bald aus zierlichen Tassen den Trank der modernen Welt ; ich meine nicht den Kaffee , sondern den Tee , den wir Küstenbewohner auch an einem heißen Hochsommervormittage nicht verschmähen . Durch die Fenster , welche in der Front des Hauses gegen Süden lagen , sah man auf die grüne Fläche der Hallig und fern am Strand die Brandung , welche silbern in der Sonne schimmerte . Unser Schiff war von hier aus nicht zu sehen ; aber dort zu Westen starrte der Mast eines anderen kleinen Fahrzeugs in die Luft ; es war vor kurzem hier gestrandet und jetzt Eigentum der Halligleute . – Was überhaupt war hier nicht Strandgut ! Der große schwarze Hund , der jetzt im Hause umherlief , nicht weniger als der edle Alicante , den wir späterhin bei Tische tranken . Und wie stand es um die Bibliothek des Vetters ? – Meinem angeborenen Triebe folgend , hatte ich die Bücherschränke durchstöbert und blätterte eben in einem abgegriffenen Exemplar des » Hesperus « , als eine kleine Hand sich leise auf das erste weiße Blatt des Buches legte . Der Name » Emma « stand hier eingeschrieben und ein Kreuz darunter . Noch höre ich den Laut unschuldiger Teilnahme , den Susanne bei diesem Anblick ausstieß . » Wer war das , Onkel ? « rief sie . » Hast du sie gekannt ? « » Gekannt , mein Kind ? « wiederholte der Alte und strich mit dem Finger über eine Bücherreihe . » Das ist auch Strandgut ; fast alles Antiquaria ! Die einstigen Besitzer sind gescheitert oder zugrunde gegangen ; ihre Bücher sind in alle Welt getrieben , von geschäftigen Leuten aufgefischt und verkauft ; und nun stehen sie hier eine Weile , bis auch ihren jetzigen