Leiterwagen entführte , umwarf , heil blieb und mir zwei Rippen brach ? Welche Laufbahn ! Mit fünfzehn zu den Schweden durchgegangen , mit siebzehn eine Fünfzehnjährige vor der Trommel geheiratet , mit neunzehn in einem Raufhandel das Zeitliche gesegnet ! « » Das heißt « , sagte das Mädchen , » er fiel für die Ehre meiner Mutter – « » Weißt du mir keinen Rat , Guste ? « drängte der junge Leubelfing . » Du kennst den schwedischen Dienst und die natürlichen Fehler , die davon frei ma chen . Auf was kann ich mich bei dem Könige gültig ausreden ? « Sie brach in ein tolles Gelächter aus . » Wir wollen dich « , sagte sie , » wie den jungen Achill im Bildwerk am Ofen dort unter die Mädchen stecken , und wenn der listige Ulysses vor ihnen das Kriegszeug ausbreitet , wirst du nicht auf ein Schwert losspringen . « » Ich gehe nicht ! « erklärte der durch diese mythologische Gelehrsamkeit Geärgerte . » Ich bin nicht die Person , welche der Vater dem Könige geschildert hat . « Da fühlte er sich an seinen beiden dünnen Armen gepackt . Ihm den linken klaubend , zeterte der alte Leubelfing : » Willst du mich ehrwürdigen Mann dem Könige als einen windigen Lügner hinstellen ? « Das Mädchen aber , den rechten Arm des Vetters drückend , rief entrüstet : » Willst du mit deiner Feigheit den braven Namen meines Vaters entehren ? « » Weißt du was « , schrie der Gereizte , » gehe du als Page zu dem König ! Er wird , bubenhaft wie du aussiehst und dich beträgst , das Mädchen in dir ebensowenig vermuten , als der Ulysses am Ofen , von dem du fabelst , in mir den Buben erraten hätte ! Mach dich auf zu deinem Abgott und bet ihn an ! Am Ende « , fuhr er fort , » wer weiß , ob du das nicht schon lange in dir trägst ? Träumest du doch von dem Schwedenkönig , mit welchem du als Kind in der Welt herumgefahren bist , wachend und schlafend . Als ich vorgestern auf meine Kammer ging , an der deinigen vorüber , hörte ich deine Traumstimme schon von weitem . Ich brauchte wahrlich mein Ohr nicht ans Schlüsselloch zu halten . › Der König ! Wache heraus ! Präsentiert Gewehr ! ‹ « Er ahmte das Kommando mit schriller Stimme nach . Die Jungfrau wandte sich ab . Eine Purpurröte war ihr in Wangen und Stirne geschossen . Dann zeigte sie wieder die warmen lichtbraunen Augen und sprach : » Nimm dich in acht ! Es könnte dahin kommen , wäre es nur , damit der Name Leubelfing nicht von lauter Memmen getragen wird ! « Das Wort war ausgesprochen und ein kindischer Traum hatte Gestalt gewonnen als ein dreistes aber nicht unmögliches Abenteuer . Das väterliche Blut lockte . Des Mutes und der Verwegenheit war ein Überfluß . Aber die maidliche Scham und Zucht der Vetter hatte wahrhaftes Zeugnis abgelegt – und die Ehrfurcht vor dem Könige taten Einspruch . Da ergriff sie der Strudel des Geschehens und riß sie mit sich fort . Der schwedische Kornett , welcher das Schreiben des Königs gebracht hatte , und den neuen Pagen ins Lager führen sollte , meldete sich . Statt in die grauen Mauerbilder Meister Albrechts hatte er sich in eine lustige Weinstube und in einen goldgefüllten grünen Römer vertieft , ohne jedoch den Glockenschlag zu überhören . Der alte Leubelfing , in Todesangst um seinen Sohn und um seine Firma , machte eine Bewegung , die Kniee seiner Nichte zu umfangen , nicht anders als um den Körper seines Sohnes bittend der greise Priamus die Kniee Achills umarmte , während der junge Leubelfing an allen Gliedern zu schlottern begann . Das Mädchen machte sich mit einem krampfhaften Gelächter los und entsprang durch eine Seitentür gerade einen Augenblick ehe sporenklirrend der Kornett eindrang , ein Jüngling , dem der Mutwille und das Lebensfeuer aus den Augen spritzte , obwohl er in der strengen Zucht seines Königs stand . Auguste Leubelfing wirtschaftete hastvoll , wie berauscht in ihrer Kammer , packte einen Mantelsack , warf sich eilfertig in die Kleider ihres Vaters , die ihrem schlanken und knappen Wuchs wie angegossen saßen , und dann auf die Kniee zu einem kurzen Stoßseufzer , um Vergebung und Begünstigung des Abenteuers betend . Als sie wieder den untern Saal betrat , rief ihr der Kornett entgegen : » Rasch , Herr Kamerad ! Es eilt ! Die Rosse scharren ! Der König erwartet uns ! Nehmt Abschied von Vater und Vetter ! « und er schüttete mit einem Zug den Inhalt des ihm vorgesetzten Römers hinter seinen feinen Spitzenkragen . Der in schwedische Uniform gekleidete Scheinjüngling neigte sich über die vertrocknete Hand des Alten , küßte sie zweimal mit Rührung und wurde von ihm dankbar gesegnet ; dann aber plötzlich in eine unbändige Lustigkeit übergehend , ergriff der Page die Rechte des jungen Leubelfing , schwang sie hin und her und rief : » Lebt wohl , Jungfer Base ! « Der Kornett schüttelte sich vor Lachen : » Hol mich , straf mich – was der Herr Kamerad für Späße vorbringt ! Mit Gunst und Verlaub , mir fiel es gleich ein : das reine alte Weib , der Herr Vetter ! in jedem Zug , in jeder Gebärde , wie sie bei uns in Finnland singen : Ein altes Weib auf einer Ofengabel ritt – Hol mich , straf mich ! « Er entführte mit einem raschen Handgriff dem aufwartenden Stubenmädchen das Häubchen und stülpte es dem jungen Leubelfing auf den von sparsamen Flachshaaren umhangenen Schädel . Die spitzige Nase und das rückwärts fliehende Kinn vollendeten das Profil eines alten Weibes . Jetzt legte der leichtbezechte Kornett seinen Arm vertraulich in den des Pagen . Dieser aber trat einen Schritt zurück und sprach , die Hand auf dem Knopfe