“ Sie schauderte und preßte die zitternden Hände an die Schläfen , als müsse sie sich besinnen , ob das , was sie da erzählte , auch wirklich schon einer fernen Vergangenheit angehöre . „ Nach seinem Tode wurde mir in der Person des alten Justizrathes Hellwig ein Curator beigegeben . Es fand sich , daß unsere Verhältnisse mehr als ungeordnet waren ; wohin auch das Auge sich wendete – Hypotheken , Pfandscheine , unbezahlte Rechnungen ; es war ein Wirrwarr sonder Gleichen , in den Großmama und ich uns plötzlich versetzt sahen . Wie viel schlaflose Nächte , wie viel kummervolle Stunden sind seitdem vergangen , und doch ist bis heute trotz der Bemühungen des alten Hellwig noch nicht Licht in dem Chaos geworden . “ „ Rege Dich nicht auf , liebe Mama ! “ bat der junge Officier , „ ich wußte ja längst , daß wir in beschränkten Verhältnissen leben , wenn ich auch nicht ahnen konnte , daß wir so arm sind , aber fasse Muth ! Es kommen gewiß auch wieder andere , bessere Zeiten , und Großmama hat mir erst vorhin gesagt , daß die Sachen durchaus nicht so verzweifelt liegen , da wir jedenfalls noch eine reiche Erbschaft von Tante Stontheim zu erwarten haben . “ „ Großmama glaubt allerdings an diese Erbschaft , aber – “ „ Sie meint , “ unterbrach eifrig der junge Mann die Mutter , „ daß ich mich , ehe ich zu meinem Regiment gehe , Tante Stontheim vorstellen soll . “ „ Ich habe nichts dawider , mein Kind , und wünsche lebhaft , Großmama irre sich nicht , aber zu bedenken bleibt , daß die Derenbergs in Königsburg ebenso erbberechtigt sind wie wir ; der Tochter des Obersten von Derenberg vom sechszehnten Regiment gebührt dasselbe Recht wie Dir und Nelly . “ In diesem Augenblicke öffnete Sanna , die alte Dienerin der Baronin , die hohen Flügel der Thür , und die alte Baronin Derenberg trat in ’ s Zimmer ; eine noch immer stattliche , gebietende Erscheinung , hielt sie sich tadellos gerade , trotz ihrer begonnenen sechszig Jahren sie trug ihre einfache graue Wollrobe mit derselben Würde und Anmuth , mit der sie einst in schwerster Seidenschleppe durch das Zimmer geschritten war . Ihr volles , noch immer dunkles Haar , an den Schläfen leicht zurückgenommen , bedeckte ein Häubchen , unter dessen gelblich angehauchter Spitzenkante die mächtigen schwarzen Augen hervorflammten . Ueber ihrer ganzen Erscheinung lag ein echt aristokratischer Hauch , und aus den seinen Zügen sprach der Ausdruck eines durch nichts zu demüthigenden Stolzes . Wie alt sah die vergrämte kränkelnde Schwiegertochter aus neben dieser imposanten Frauengestalt ! Army eilte ihr entgegen ; er nahm ihr ein großes Buch ab , das sie in der Hand hielt , und führte sie dann zum Kamine , wo Sanna bereits mehrere Sessel geordnet hatte . Die Enkelin war ebenfalls rasch aufgesprungen , und die blasse Frau trocknete verstohlen die letzten Thränen aus den Augen . „ Wovon war hier die Rede ? “ fragte die alte Baronin , indem sie am Kamine Platz genommen und die Dienerin mit einer Handbewegung entließ . „ Ich hörte etwas von ‚ denselben Rechten wie Army und Nelly ‘ “ „ Wir sprachen von Tante Stontheim und der Erbschaftsangelegenheit , “ erwiderte ihr die Schwiegertochter , sich ebenfalls an den Kamin setzend , „ und dabei gedachte ich auch der Königsburger Derenbergs und meinte , Blanka von Derenberg sei ebenso gut zu der Erbschaft berechtigt wie unsere Kinder . “ „ Blanka ? Welche Idee ! “ rief die alte Dame achselzucked . das rothhaarige , scrophulöse Geschöpf ? Die Stontheim hat – Gott sei Dank ! – einen zu guten Geschmack , um solchen Mißgriff zu thun ; übrigens hatte sie auch , so viel ich mich erinnere , einen sehr gerechtfertigten Widerwillen gegen diesen großthuerischen [ 651 ] Herrn Oberst und ebenso gegen seine hochblonde Frau Gemahlin , die er Gott weiß in welchem Winkel Englands oder Schottlands aufgelesen hat – sie ist ja wohl eine Miß Smith oder Newman ? Nun , so etwas Obscures war es . Nein , Cornelie , das ist einmal wieder eine Deiner ganz grundlosen , hervorgesuchten Geschichten , mit denen Du Dich und Andere ängstigst . “ Es klang etwas Ironisches aus ihrer Rede , wie immer , wenn die stolze Frau das Wort an ihre Schwiegertochter richtete . „ Ich meinte nur , “ erwiderte diese sanft , „ daß man durchaus nicht mit Bestimmtheit – – “ sie brach ab . „ Das Leben bringt schon so viele Täuschungen mit sich , daß man wirklich – “ „ Army wird es schon verstehen , “ fiel ihr die alte Dame gereizt in die Rede , „ der alten grämlichen Tante das Herz so zu wenden , daß ihm das wahrhaft fürstliche Vermögen zufällt . “ „ Wie meinst Du das , Großmama ? “ ertönte plötzlich die klare Stimme des jungen Mannes . „ Du verlangst doch hoffentlich nicht , daß ich – erbschleichen soll , wie man das so nennt ? Ich werde ihr höflich begegnen , wie es einem Cavalier einer Dame gegenüber zukommt , aber das ist auch Alles – scherwenzeln kann ich nicht ; was sie mir aus freien Stücken nicht geben will , mag sie behalten ! “ Die Großmntter richtete sich erstaunt aus ihrer nachlässigen Stellung im Sessel auf , und ihre Augen sahen funkelnd vor Entrüstung über diese unumwundene Erklärung in die des Enkelsohnes . „ Sollte man das von so einem jungen Grünschnabel für möglich halten ? “ fragte sie mit einem Tone , in den sie sich bemühte , etwas Scherzhaftes zu legen , aber ihre Stimme bebte vor Aerger . „ He , Army ! Hast Du den Respect mit dem Cadettenrock ausgezogen und meinst , weil Du seit acht Tagen die Epaulettes trägst , Du könntest Deiner Großmutter gute Lehren geben und ihren guten