er fast hätte weinen müssen . Das jedoch war ihm deutlich : die Urgroßmutter brachte ihnen mit ihrem Segen das größte Geschenk , das ein Mensch anderen bringen kann ; denn durch diesen Segen waren sie fortan beide für ihr ganzes Leben gegen alles Unheil gefeit . » Ich danke dir für den Segen , Urgroßmutter « , sagte er treuherzig , » und der Hansli auch . « Er hatte es besser sagen wollen , allein er wußte nicht wie . Nun stand der Abreise nichts mehr im Weg , außer daß der Dolf , der sie halbwegs Schönthal begleiten sollte , immer nicht kommen wollte . Endlich kam er doch , und sofort stampften sie , Führer rechts , linken Fuß voran , von dannen ; und je schmerzlicher ihnen der Abschied wehe tat , desto stärker stampften sie . Der Onkel Dolf mußte offenbar krank sein , denn er sah bleich aus , hielt sich abseits von den Knaben und sprach auf dem ganzen Wege kein Wort zu ihnen . Sie aber machten unterdessen ihrem Groll , mit einem Mädchen reisen zu müssen , mit gedämpfter Stimme Luft , indem sie alle Unarten und Lächerlichkeiten der Mädchenrasse höhnisch zusammentrugen : ihre komische Erscheinung mit den unvernünftig langen Haaren und Röcken , mit den kindischen Trippelschritten , mit den geschwollenen Körperlinien , - ihre schmähliche Feigheit , so daß sie vor dem bloßen Anblick einer blanken Waffe sich die Augen , vor einem kleinen Pistolenschuß die Ohren zuhielten , - ihre verächtliche Schwachheit : eine ganze Schulklasse erwachsener Mädchen von einem einzigen schneeballbewehrten Buben in die Flucht zu schlagen , - ihre Eitelkeit und unmännliche Ziersucht , immer ein Spiegelein vor dem Gesicht und ein bunter Lappen am Hals und in den Haaren . - » Und hast du gesehen , wie sie schwimmen ? « flüsterte Gerold , » ekelhaft ! « » Zu allem obendrein sind sie noch falsch und hinterlistig und lügen « , berichtete Hansli , » der Briefträger hats zum Posthalter gesagt , ich habs gehört ; und der kanns wissen , er ist alt genug . « Da störte der Dolf unversehens ihre Unterhaltung ; schade ! noch nie hatten ihre Ansichten so übereingestimmt . » Seht ihr dort unten im Tal zwischen den Wäldern den gelben Fabrikschlot ? Das ist Schönthal ; ihr könnt jetzt unmöglich noch fehlen , in einer starken halben Stunde seid ihr dort . « Und zeigte ihnen mit dem Finger den Schlot . Dann stellte er die Kadetten zu beiden Seiten der Straße auf , Front gegen die Wiese und Rücken gegen Rücken . » Kannst du ein Geheimnis bewahren , Gerold ? « zischelte er ihm ins Ohr . Gerolds Blicke leuchteten stolz . » Diesen Brief gibst du heimlich dem Marianneli im Althäusli , aber ja niemand anders als ihr , und falls du das Marianneli nicht treffen solltest , so zerreiß den Brief . Verstanden ? « Hiemit nahm er ihm den Tschako ab und steckte den Brief in das Hutfutter . Hernach kommandierte er mit lauter Stimme : » Kadettenbataillon Aarmünsterburg , Augen zu ! « und steckte dem Gerold allerlei in die Frackschöße , dem Hansli in die Patrontasche . ( » Streichhölzer « , dachte Gerold , » ich riechs « ; » Pulver « , erriet Hansli , » ich merks . « ) » Alles gehört beiden gemeinsam « , erklärte Dolf , » aber Gerold hat den Oberbefehl darüber . - Achtung ! Bataillon Aarmünsterburg , Augen auf ! Front nach Schönthal ! Richt ' euch ! Vorwärts , Feldschritt , marsch ! « Da marschierten die Kadetten zu Tal , und der Dolf kehrte nach Hause zurück , bergauf , heim nach Sentisbrugg . Sobald er hinterm Rank verschwunden war , untersuchten die Buben ihre Geschenke . Richtig , wie sie vermutet hatten : Streichhölzer und Schwefelhölzer , Zunder und Pulver . Aber in welchem unglaublichen , fabelhaften Reichtum ! So viel hatten sie in ihren kühnsten Hoffnungsträumen kaum beisammen geschaut , geschweige denn in der Wirklichkeit . Wohl an die vier Pfund des feinsten Jagdpulvers ! - Gerold rang stöhnend nach Atem vor Überglück , Hansli tanzte wie besessen auf dem Fleck , dann blitzten sie einander aus den Augen einen Schwur entgegen . » Jetzt , ehe es zur Schule geht , das Leben genießen , gründlich , bis zum letzten Pulverkorn , hernach komme , was da wolle ! « Und stürmten in wahnsinnigem Lauf in den Wald , um einen abgelegenen Schlupfwinkel zu erspüren , durch Busch und Strupp , Dickicht und Dorn , über Wasser und Steine , blindlings , ohne Aufenthalt , aufwärts nach den Flühen . Eine einsame heiße Felsenkammer , deren jähe Mauern von stillem Buchenwald überwachsen waren , empfing sie ; hoch über Fluh und Wald kreiste ein leises Raubvogelpaar . » Hier ! « herrschte Gerold und begann die kriegerische Alchimistenware auf dem glühendsten Felsentisch auszubreiten . Aber ehe er die Hochzeit gestattete , hielt er zuerst dem kleinen Infanteristen vor dem Tiegel eine ernste Festpredigt , von der Last der Verantwortlichkeit redend , die er , als der Ältere , für seines Bruders Leben auf dem Gewissen trage , hernach vor den Tücken des Schießpulvers warnend , welches , von Berthold Schwarz Anno 1330 in Freiburg erfunden , mit wahrhaft teuflischer Hinterlist sich tot zu stellen pflege , um einem genau in dem Augenblick , da man anfange zu blasen , ins Gesicht zu springen ; endlich dem Bruder pyrotechnische Erörterungen über Lauffeuer , Feuerteufel und Erdminen gönnend , nebst den Rezepten und Handgriffen für die Zubereitung eines jeden dieser Gerichte . Nachdem Hansli mit begeistertem Blick nicht bloß die blindeste Disziplin zugesichert , sondern überdies Überraschungen der Klugheit in Aussicht gestellt , machten sie sich gierig ans Werk , worauf binnen kurzem unter ihren Schwarzkünsten die stille Felsenklause sich in eine donnernde , flammende und qualmende Hölle verwandelte , in welcher die beiden Kadetten