Sie , die Sie es doch besser wissen ? Ein oder zwei Tage ? , was heißt das : Tage ? Mißt man den Wert des Lebens mit dem Kalender ? Ich denke , es gibt Stunden , die schwerer wiegen als dreißig Jahre der Gewöhnlichkeit ; Stunden , die ewig leben , so gewiß wie irgendein Kunstwerk , gewisser sogar ; denn der Künstler , der sie schuf , ist der heilige Weltgeist der Schönheit ! « » Was sie leider nicht davor schützt , zu vergehen und vergessen zu werden . « » Ich kenne kein Vergessen , ich dulde keine Vergangenheit . « » Sie mit Ihrer Phantasie nicht ; dafür andere Leute ; namentlich wenn die Gegenwart alle ihre Wünsche befriedigt . Glauben Sie wirklich , daß Frau Direktor Wyß Ihren Besuch erwartet oder ihn sonderlich vermissen würde , wenn er ausbliebe ? « » Das glaube ich allerdings nicht , bezwecke auch mit meinem Besuche keineswegs ihr Vergnügen . « Frau Steinbach schwieg eine Weile , dann redete sie wie für sich selber , doch laut und nachdrücklich : » Die schöne Theuda Neukomm ist jetzt ein abgeschnitten Stück Brot ; zufrieden in glücklicher Ehe . Ein gebildeter , angesehener und hochachtungswerter Mann , den sie liebt und der ihre Liebe auch wert ist ; ein reizendes Kind - ( ein wahrer Engel von einem Buben , sage ich Ihnen ; ein kecker , schwarzlockiger Trotzkopf wie seine Mutter ; fängt sogar schon zu sprechen an . - Ja , machen Sie nur ein Gesicht , als ob Sie mit der Achsel zuckten . Ihnen mag das Nebensache sein , der Mutter aber nicht ! ) - dazu ein reicher Sippschaftssegen von Freunden und Verwandten , in denen ihre Wonne schwimmt ; allen voran ihr Bruder Kurt , der Wundermensch , das große Genie , ihr Abgott . « Hier unterbrach sie sich und lächelte ein wenig vor sich hin . » Übrigens , da fällt mir eben ein , sie ist ja diesen Nachmittag gar nicht einmal zu Hause ; sie fährt mit dem Gesangverein über Land . « » Verzeihen Sie , sie wird zu Hause sein ! « » Ah , wenn Sie das so bestimmt wissen , so füge ich mich natürlich . « Dann plötzlich , ihn ernst anschauend : » Lieber Freund , sagen Sie mir aufrichtig , was wollen Sie von Frau Direktor Wyß ? « » Nichts ! « schnitt er unwillig ab . » Um so besser , sonst würden Sie einer empfindlichen Enttäuschung entgegengehen . - Also dann ein andermal . Wann immer Sie mögen . Bei mir , das wissen Sie ja , sind Sie jeden Tag , zu jeder Stunde willkommen . « - Und während sie ihn hinausgeleitete , sagte sie noch einmal nachdrücklich : » Die schöne Theuda ist jetzt ein abgeschnitten Stück Brot . « Wie auffällig sie den Spruch vom abgeschnittenen Stück Brot wiederholt hatte ! Sie wird doch nicht etwa glauben - ? O nein , meine Teuerste , der Bräutigam der hehren Imago ist gegen eine Frau Direktor Wyß gefeit . - Also das ist jetzt ihr neuester Sport : Buben in die Welt zu setzen ? Bitte , gnädige Frau , lassen Sie sich ja nicht etwa stören . Zwillinge , Drillinge , meinetwegen Zwölflinge , tun Sie ganz , als wenn ich nicht da wäre . - Doch halt , daß ich antwortete , ich wollte nichts von ihr , war nicht genau ; das müssen wir berichtigen . Und ließ ungesäumt durch den Aufzugsknirps Frau Steinbach einen Zettel zustellen : » Liebe Freundin , eine Berichtigung : Nicht nichts will ich von ihr , sondern daß sie die Augen vor mir niederschlage , das will ich von ihr . Ihr getreuer Viktor . « Im Speisesaal langweilten sich die Gäste längs den Wänden auf und ab ; bald zum Fenster hinausstierend , bald zerstreuten Geistes die Bildertafeln betrachtend , bis das Mittagessen endlich käme . Vor dem schwarz umränderten Kopfbilde eines Staatsmannes ( der Name war natürlich unleserlich ) blieb Viktor stehen . Ein kräftiges Gesicht ; mit derben , markigen Zügen , wie nach dem Muster eines Holzschnittes geboren . Uneigennützigkeit und Zielbewußtsein im Ausdruck , feurige Überzeugungshaltung , blicklose Vereinsaugen , nicht gewohnt , Mann gegen Mann zu trotzen , sondern gegenstandslos über eine Menge zu gleiten . Des Mannes Kernspruch vermochte er zu buchstabieren : » Alles durch die Volksschule ! « Ja , danach sah der gerade geschrobene Herr aus . Die Welt als eine Erziehungsanstalt aufgefaßt ; Zweck des Lebens lernen , hernach lehren ; keine Wahrheit , sie schmecke denn nach Weisheit , und keine Weisheit , oder sie röche nach Ermahnung . Das Unheil , das der angestiftet hätte , mit seinem wandtafeligen Überzeugungs-Viereck , wenn ihn das Schicksal statt in die unschädliche Abstimmungsschachtel an das Steuer der Weltgeschichte gestellt hätte ! Während er so mit dem Staatsmanne klugäugelte , hatte sich ihm unvermerkt ein Nebenmensch beigesellt , der über seine Schulter weg ebenfalls das Bild betrachtete . » Nicht wahr , ein prächtiger Charakterkopf ? « urteilte der Unbekannte bewundernd . Andere Gäste sammelten sich herbei , wie die Fliegen um ein Zuckerstück , und aus der Gruppe kam zum zweitenmal das ehrfürchtige Urteil : » Ein prächtiger Charakterkopf . « Er mußte wohl ein gewichtiger und volksbeliebter Herr gewesen sein , der Charakterkopf ; denn das Gespräch blieb bei ihm hangen , nachdem man sich schon längst zu Tisch gesetzt hatte . Beiläufig verlautete auch sein Name - Neukomm . Halt , hast du gehört ? Neukomm ? So hatte ja auch sie geheißen . Vielleicht gar ein entfernter Verwandter von ihr ? » Hat er eigentlich Kinder hinterlassen ? « munkelte eine Frage . » Zwei « - meldete die Antwort ; » einen Sohn und eine Tochter . Mit dem Sohne ist nicht viel , er dichtet ; die Tochter dagegen ist an