schwellen an wie springende Wildbäche im Frühling ! Es zittern die Spitzen der weichen und der knorrigen Äste so stark , daß ich mitzittern muß . Und aus den Spitzen fliegen nun blaue , grüne und rote Lichtblasen heraus - die brennen in dunklen Farben und werden immer größer . Und aus den Lichtblasen schießen in die Nacht gelbe und weiße Lichtkegel , die wie weite Scheinwerfer blitzschnell den Himmel durchfliegen - von einem Ende zum andern - wie rasend ! Eine Lichtschlacht ! Zwei goldene Milchstraßen liefern sich eine Lichtschlacht - eine lautlose . Ich muß mich sehr wundern . » Himmel ! Wetter ! « ruf ich wieder ganz laut , » ist denn da hinten auch alles so eng , daß nicht mal zwei Sonnenbäumchen Platz haben ? Sind denn sämtliche Weltwinkel zu klein ? « Über mir hör ich ein heftiges Brummen , und seltsam hüstelnd antwortet mir eine dunkle Baßstimme : » Was weißt Du von Weltwinkeln ? Tu doch nicht so , als ob Du kosmische Größenverhältnisse besser ausrechnen könntest als unsereins . Die Naseweisheit steht Dir nicht gut . Verkrieche Dich in der alten Weltpauke ! Da ist noch Platz für dich . « Ich ducke mich , obgleich ich Keinen sehe . Die Raketen kämpfen weiter . Es wird furchtbar lebhaft da hinten . Ich möchte noch mehr sehen ; das Loch in der Himmelswand erscheint mir zu klein . Doch da kommt auch schon die weiß schimmernde Riesenkralle wieder höher und macht das Loch größer . Jetzt kann ich bequemer dem Kampfspiele zuschauen . Die weißen und gelben Lichtkegel flirren immer heftiger . Die roten , grünen und blauen Gasblasen werden mordsmäßig groß und platzen dann - wie Alles , was zu groß wird . Dafür spritzen die Spitzen der weichen und der knorrigen Äste immer wieder neue Blasen hervor , die auch mit weißen und gelben Lichtkegeln herumflirren . Die Schlangenrakete wird offenbar noch schlauer ; sie bedrängt die Eiche wie ein unheimliches Krötenweib . Ich kann ' s kaum ansehen ; die Schlange wird mit ihren langen Schläuchen , die ihr immer dicker aus dem Leibe herauswachsen und gar nicht mehr was Astartiges haben , so aufgedunsen - so scheußlich groß . Der Hintergrund , von dem sich die Raketen abheben , ist so bunt wie eine riesige zitternde Opalfläche ; die roten , blauen und grünen Gaskugeln mit den gelben und weißen Lichtkegeln flattern umher , als wenn sie ein Weltföhn durchbrause . Da kann ich mich nicht mehr halten . Die Schlangenrakete wird von oben bis unten gemein . Das ist die ewige Niedertracht ! Ich möchte der Schlange an den Hals . » Eine Kralle möcht ' ich haben ! « Das schrei ' ich . Und im selben Augenblick fühl ich , daß die wilde Kralle , die unsern alten dösigen Dorfkirchenhimmel aufriß , meine wilde Kralle ist . Und mit meiner weiß schimmernden Riesenkralle pack ' ich durchs Loch , mitten in den Schlangenleib rinn . » Ich will nicht die Schlauheit siegen lassen ! « brüll ' ich auf und drück ' mit meiner wilden Kralle zu - den ganzen Leib der Schlangenrakete entzwei . Doch dabei muß ich » Au ! « schreien . Ich habe mich verbrannt . Horngeruch - widerlicher - steigt mir betäubend in die Nase . Ich sehe nichts mehr . Ich reiße die Hand mit der Kralle aus dem Loche raus , um mich auf meiner Tanne festzuhalten . Aber die Hand mit der Kralle tut mir zu weh , und ich kann mich mit der Linken allein nicht halten . Und ich falle mit der Kralle . Mich ergriff eine namenlose Wut . » Die Schlauheit siegt ! Sie ist zu kaltblütig ! « schrie ich noch . Dabei fiel ich immer tiefer . Ich hielt den Atem an , indessen - ich fiel trotzdem . Das Horn roch - brenzlich . Es war mir auch so , als ob der Docht einer alten , großen Wachskerze verglimmte - in einer Dorfkirche . Ich fiel - der Teufel - mochte wissen - wohin . Ich glaube , ich fiel in die alte Dorfkirche unserer greulich beschränkten Fixsternwelt zurück . Ich fiel immer tiefer - immer tiefer - immer tiefer ! Und ich wunderte mich , daß unsre beschränkte Welt so tief sein konnte . Nach der Lektüre dieser Geschichte sprang das Nilpferd wieder sehr erregt von seinem Schaukelstuhl auf und stampfte aufrecht auf den Hinterbeinen in der Stube herum , drehte sich öfters auf dem einen Fuße um sich selbst , wehte mit den Blättern durch die Luft , stellte sich wieder dicht vor mich hin und hielt mir mit wunderbarer Geschwindigkeit eine Rede - ohne mir einen Einwurf zu gestatten . » Du mußt , « sagte es , » nicht gleich so schlecht gelaunt werden , wenn Du Dir mal die Finger verbrannt hast . Sieh nur unsere Pfoten an , da sind keine Finger dran - und wir wissen uns doch zu helfen ; die Pincetten sind noch viel feiner als die Finger . Intelligente Leute müssen sich zu helfen wissen . Du darfst Deine Empfindungen nicht so ernst nehmen . Wenn schon unsre Gliedmaßen nicht als Realitäten von uns genommen werden wollen , so dürfen wir doch die Empfindungen dieser Gliedmaßen erst recht nicht als reale betrachten . Der Schmerz wird erst dadurch für uns zum Schmerze , daß wir ihn so nennen . Wir können den Schmerz auch als potenzierte Wollust auffassen . Intelligente Leute müssen sich zu helfen wissen . Wenn Dir ein Bein abgehauen wird , so bedenke sofort , daß Dir dieses scheinbare Unglück auch eine große Portion sehr angenehmer Augenblicke verschafft - denn man wird Dich verhätscheln dafür . Glaube mir , es ist nicht Alles Pech , was schwarz aussieht . Es tut auch nicht alles weh - was sich krümmt . Intelligente Leute müssen sich zu helfen wissen . Und ich finde , daß Du