nach und sprach eine ganze Weile gar nichts . Dann schenkte er das vor ihm stehende Glas voll , blickte hinein und sagte : » Ja , ja . Die Frau Inspektor , das war ' ne Frau . Die armen Mädchen haben viel verloren . « Der Alte trommelte erst eine ganze Weile auf den Tisch , ehe er sich entschloss , eine Antwort zu geben . » Hm , ja - besonders die Lotte wird ' s schwer haben . Sie ist Mutters Ebenbild . Auch so ' ne weiche , anschmiegsame Natur , die gleich die Flügel hängen lässt . Lena wird eher d ' rüber wegkommen . Die lässt sich so leicht nicht unterkriegen oder die Butter vom Brod nehmen . Na , was sagst Du denn dazu , Franz , dass die beiden nach Berlin wollen ? « Dem Angeredeten schoss das Blut ins Gesicht . Er brauchte eine ganze Weile , bevor er antworten konnte . » Also soll es wirklich Ernst werden ? Sie dürfen das nicht leiden , Herr Inspektor . « » Leiden ? Papperlapapp . Wenn der Knüppel beim Hund liegt . « » Ist es so lange gegangen , Herr Inspektor , na , dann wird ' s ja wohl auch noch ein Weilchen weiter geh ' n. Und zwei so hübsche Mädchen wie Lotte und Lena - « Der Inspektor lachte laut auf . Dann brummte er etwas in seinen martialischen Schnauzbart , das wohl eine Art Reuebekenntnis für sein heute so überaus unpassendes Lachen bedeuten sollte . » Du denkst wohl gar an ' n Mann , Franz ? Arme Mädchen kriegen heutzutage nicht so leicht einen . Zu meiner Zeit war das was anderes . Als ich meine Luise nahm , hatte die keinen roten Dreier in der Tasche . Die 1500 Mark , die die Mädchen von ihr kriegen , hat sie sich in der Ehe zusammengespart mit ihrem privaten Gemüse- und Obsthandel , als wir noch draussen in Klockow waren . Die hat sie ja denn auch trotz Krankheit und Not bis zum Letzten festgehalten . Aber heute - pfui Deibel - nee - « und der Inspektor spuckte in weitem Bogen auf die Diele . Franz Krieger rückte unruhig auf seinem Stuhle hin und her . Er schien im Begriff , eine von der Behauptung des Inspektors weit abweichende Bemerkung zu machen , als der Alte das Wort schon wieder beim Wickel hatte und mit einem gehörigen Sprunge auf eine früher gefallene Bemerkung zurückkam . » Und was Du da von so lange gegangen sein sagst , das stimmt auch nicht , mein Jung ' . Es ist eben gar nicht gegangen . So lange Mutter lebte , - und du lieber Gott , wie hat der arme Wurm die letzten Jahre gelebt , - war kein Gedanke , dass die Mädchen aus dem Hause konnten . Das weisst Du ja selber , Franz . Alles wäre drunter und drüber , und meine Alte vor der Zeit daran kaput gegangen . Nu aber ist es höchste Zeit , dass der Hausstand hier aufgelöst wird und Jeder seine Wege geht . Ich hab ' mich man blos ein bischen falsch gestellt , vorher , als die Mädchen davon anfingen . Im Grunde haben sie tausendmal recht , und froh will ich sein , wenn ich den ganzen Krempel erst los bin und in Karsten seinem Garten in Frieden meine Pfeife rauchen kann - « Und der Inspektor warf wiederum einen sehnsüchtigen Blick auf die metallbeschlagenen Pfeifenköpfe an der Wand , die von dem Reflexlicht der Lampe hell beleuchtet , verlockend zu ihm herüberglänzten . Franz Krieger war während dieser endlosen Rede noch unruhiger als zuvor auf seinem Stuhle hin- und hergerückt . Tausend Einwände hatte er auf dem Herzen . Würde der egoistische , eigensinnige alte Mann gewillt sein , auch nur einige davon ruhig anzuhören ? In seiner Unschlüssigkeit nahm Franz nun doch das so lang verschmähte Branntweinglas an die Lippen und trank es mit einem Zuge leer . Dann , nach einem tiefen Atemzuge fasste er sich ein Herz . » Ihre Pfeife im Garten bei Karsten rauchen - das könnten Sie ja doch wohl auch , Herr Inspektor , ohne dass die jungen Mädchen dazu nach Berlin müssten , wenigstens - Lottchen nicht . Die hat doch hier mit ihrer Putzmacherei früher schon , als die Mutter noch besser war , ganz nett verdient - und - wenn der Hausstand hier durchaus aufgelöst werden soll - meine Mutter , Herr Inspektor , die würde Lottchen gleich zu sich nehmen - « Der Alte sah ihn beinahe mitleidig an : » Nee Franz , mein Jung ' , die Vorschläge , die lass Du man sein - damit wirst Du kein Glück haben - die Mädchen trennen sich nicht - . Und warum sollen sie denn nicht auch ihr Heil in Berlin versuchen , wie so viele andere - « » Und dabei vielleicht zu Grunde gehen , wie so viele andere , « murmelte Krieger vor sich hin . Laut sagte er nur : » Welche Garantien haben Sie denn , Herr Inspektor , dass es Ihren Töchtern glückt ? Berlin ist ein heisser Boden und viel gehört dazu , sich da durchzubringen . Die Konkurrenz ist gross in jeder Branche , und die Gefahren nicht minder für junge alleinstehende Mädchen , die keinen , aber auch gar keinen Anhalt haben . Fortwährend fordert die Grossstadt ihre Opfer . Sollte es denn keine Mittel geben , Ihre Töchter davor zu bewahren , dass sie vielleicht auch , über kurz oder lang , zu diesen Opfern gehören ? « Der Inspektor hatte dem jungen Mann zuerst mit staunender Verwunderung zugehört . Zu einer so langen Rede hatte Franz Krieger sich nach des Alten Wissen noch niemals aufgeschwungen und zu einer , des Alten Meinung nach » so höllschen gebildeten « , erst recht nicht . Dann aber war er ungeduldig geworden und