der Oper , und auch wenn der Vater oder sie zu ihr sprachen . Aber diese freudigen Erinnerungen an die Mutter lagen fern , und die , die sich an eine spätere Zeit knüpften , waren unsäglich traurig . Die Gräfin , von einer Gemütskrankheit ergriffen , war langsam hingesiecht . Immer teilnahmsloser , immer schattenhafter wandelte sie stundenlang im Sommer durch den Garten , im Winter durch die Zimmer und durch die Gänge , blieb manchmal horchend an einer Tür stehen , machte eine Gebärde des Entsetzens und trat ihre Wanderungen stumm und rastlos wieder an . Die ersten Symptome des Leidens sollten durch einen heftigen Schrecken hervorgerufen worden sein , dessen Veranlassung niemand in Marias Umgebung kennen wollte . Sie zweifelte nicht , daß ein Geheimnis da verborgen liege , und ließ nicht nach in ihrem leidenschaftlichen Eifer , es zu entdecken . Ganz besonders wurde ihre ehemalige Kinderfrau , die mit unbegrenzter und sklavischer Liebe an ihr hing , mit Fragen von ihr bestürmt . » Sag es mir , Lisette , geh , sag es mir « , hatte sie einst gefleht und , so geizig sie mit ihren Zärtlichkeiten war , ihren Arm um den Hals der Getreuen geschlungen . » Wenn du mich liebhast , sagst du ' s gleich , in dieser Minute ... Wenn du es nicht sagst , dann weiß ich , daß dir nichts an mir liegt . « Lisette sank in sich zusammen . Ratlos und verzweifelt starrten ihre grauen Augen ins Leere , ihre Wangen wurden fahl , und ihre Lippen bebten . » Wär ich doch tot « , jammerte sie , » daß mich das Kind nicht mehr fragen könnt . « - Tot ? - Maria trat weg von ihr und senkte den Kopf . Lisette hatte sich den Tod gewünscht . Sie , die nicht von ihm reden hören konnte , die in jedem , der ihn nur nannte , ihren Feind sah , die das Leben als das höchste aller Güter schätzte , noch soviel von ihm erwartete , die tanzen wollte auf der Hochzeit Marias und Kinder des Kindes heranziehen , alle - und wenn ihrer zwölfe wären ! ... Lisette hatte sich den Tod gewünscht ! Das junge Mädchen war tief ergriffen und mußte Tränen niederkämpfen , um laut und vernehmlich sagen zu können : » Ich werde dich nie wieder fragen . « Maria hatte Wort gehalten . - Seitdem waren sechs Jahre vergangen . 2 Der Vorhang des Nebenzimmers war mit leiser Hand zurückgeschoben worden , Lisette erschien am Eingang und ihre sanfte , unterwürfige Stimme sprach : » Maria , Kind , darf ich herein ? « » Du bist noch auf ? « lautete die vorwurfsvolle Erwiderung , und Lisette entschuldigte sich : » Hatte schon Nacht gemacht , schon längst . Aber du weißt , daß ich nicht einschlafen kann , bevor ich deinen Wagen ins Haus rollen höre . « » Wie lächerlich « , versetzte Maria , wandte sich ab und nahm Platz in einem Fauteuil . Lisette stützte , nähertretend , den Arm auf dessen Lehne : » Kann früher nicht einschlafen . Und dann muß die Klara kommen und mir berichten - weh ihr , wenn sie das einmal versäumen würde ! - , sie ist da und lustig und guter Dinge . Heut jedoch hör ich : Sie hat traurig ausgesehen ... « » Spionage ! « fiel ihr Maria ins Wort . » Nenn ' s wie du willst , das ist mir gleich ; nur glaube nicht , daß du daran etwas ändern kannst . - Also traurig ist das Kind ? Ja , ja , ich seh ' s. « Ihr Ton wurde tief schmerzlich , in ihrem kleinen , spitznasigen Gesichte malte sich eine peinvolle Bangigkeit . » Was ist denn geschehen ? « » Ach , Lisette , ich bitte dich , mach keine Geschichten . Was soll mir geschehen sein ? - Ich bin verstimmt , ja , aber aus einem Grunde , der dir keine Sorgen machen wird . « » Wollen erst sehen . - Sprich , mein Vogerl , sprich , damit ich beruhigt zu Bett gehen kann . « Maria erhob den Kopf und sah der Dienerin , die sich zu ihr herabneigte , fest und streng in die Augen : » Die Menschen , die eine eiskalte Nacht wie diese im Freien zubringen und hungernd und frierend die Straßen fegen werden - die tun mir leid . « Lisette bäumte sich lachend zurück . » Nein , das Kind ! - Nein , das ist zu arg . Die Leute , die Gott danken für den Schnee , den er vom Himmel fallen läßt , damit sie Arbeit kriegen , die sich nichts anderes wünschen als Arbeit , von klein auf nichts anderes gewohnt sind als Arbeit , die bedauerst du ! « Sie wurde in dem Lobgesang , den sie nun auf Marias » goldenes Engelsherz « zu erheben begann , unterbrochen . Im Hofe , nach dem die Fenster der Komtessenwohnung gingen , war es laut geworden . Pferdegetrappel ließ sich hören , die Portiersglocke gab das Herrenzeichen . Lisette verabschiedete sich , und Maria ging ihrem Vater bis an die Schwelle entgegen ; sie begrüßten einander mit einem Händedruck . » Guten Morgen und guten Abend « , sprach Maria . » Ich wollte nachmittags einen Augenblick zu dir , aber Walter sagte , du habest Besuch . « » Dornach war bei mir und blieb so lange , daß ich kaum Zeit gehabt habe , Toilette zu machen zum Diner . « » Bei ? « » Bei Fürstin Alma . « » War ' s schön ? « » Kannst dir ' s denken . Dreißig Personen , dreißig Grade und dreißig Gänge . « » Du übertreibst , wie immer , wenn es sich um ein Fest bei Alma handelt . Sie kann tun