Mann seinerseits betrachtete den Fremdling nun ebenfalls mit prüfendem Blicke , wie vorhin die Frau , und als er dessen offenes und gutmütiges Gesicht wahrnahm , ließ er sich zu einer vertraulichen Rede herbei : » Seht , guter Freund ! Das ist eine Sache , wovon manches zu berichten wäre ! Die Gleichheit ist allerdings vorhanden und alle streben wir aufwärts . Am eifrigsten sind die Weiber dahinter her ; eine nach der andern nimmt jenen Titel an , wogegen wir Mannsleute bei unserer Hantierung dergleichen Zierat nicht brauchen können . Wir würden uns selbst auslachen , wenigstens einstweilen noch , und dann , was die Hauptsache ist , so würde man uns die Steuern hinaufschrauben , wenn wir den Papatitel annähmen . So hat der Herr Pfarrer in der Schulpflege zu verstehen gegeben , wo die Sache zur Sprache kam , weil ein Schulmeister einen Teil der Schüler mit Papa und Mama traktierte , wenn er von ihren Eltern zu sprechen hatte . Es waren dies natürlich solche Kinder , die schöne Geschenke brachten . Bei den Frauen , sagte der Pfarrer , habe das nicht soviel zu bedeuten , weil ihre Eitelkeit bekannt sei ; wenn aber die Mannsbilder sich Papa rufen ließen , so urkundeten sie hiemit , daß sie sich zu den Wohlhabenden und Fürnehmen rechnen , und da sie ohnehin zu wenig versteuern , so würde man sie bald höher einzuschätzen wissen . Es wurde dann auch sofort allen sechs Lehrern strengstens befohlen , in der Schule von Gleichheits wegen das Wort Papa zu vermeiden und bei reich und arm nur Vater zu sagen ! « Die Frau war schon bei Anfang dieser Rede zornig in ihre Küche zurückgelaufen ; der Landmann ging auch hastig seiner Wege , indem er sich besann , daß er noch genug zu tun und schon zu lang geschwatzt habe , und der Fremde stand allein auf dem stillen Platze . Erst jetzt las er an dem alten Hause die Inschrift » Gemüsegärtnerei und Milchwirtschaft von Peter Weidelich « . - » Also Weidelich heißen diese Leute « , sprach er vor sich hin , ohne selbst darauf zu achten . Er rieb sich sacht ein wenig die Stirne , wie einer , der nicht recht weiß , wo er sich im Augenblick befindet , bis er sich besann , daß er ja noch höchstens zehn Minuten zu gehen brauche , um die Seinigen zu sehen . Doch wie er sich wandte und den Fuß ansetzte , fiel ihm eine Hand auf die Schulter und eine Stimme fragte : » Ist das nicht der Martin Salander ? « Er war es wirklich ; denn er kehrte sich wie der Blitz um da er auf dem heimischen Boden zum ersten Mal seinen Namen hörte und nun auch das erste bekannte Gesicht erblickte . » Und du bist der Möni Wighart , wahrhaftig ! « rief er . Beide schüttelten sich die Hände , einander aufmerksam , aber nicht unerfreut betrachtend als gute alte Freunde , von denen keiner dem andern etwas zu danken oder je etwas von ihm gewollt hatte . Das ist immer eine gute Begegnung an der Schwelle jeglicher Heimat . Der genannte Möni oder Salomon schien um zehn Jahre älter als Herr Martin Salander , sah aber noch so frisch und sauber mit seinem Schnurr- und Backenbärtchen aus , wie ehemals , und trug denselben Rohrstock mit vergoldetem Hundekopf , wie vor zwanzig Jahren . Mit allen ordentlichen Leuten stand er auf du und du , obgleich keiner deutlich wußte , seit wann . Trotzdem hatte er nie einen Feind ; denn er war für jeden , der ihn traf , ein Ruhepunkt und eine Pause in den Sorgen und Gedanken , die ihn bewegten , oder auch , wenn der Betreffende just zerstreut dahintrieb , ein kommlicher Anhalt zur Sammlung . » Martin Salander ! Wer hätte das gedacht ! Und seit wann bist du wieder im Land ? Oder kommst du erst ? « fragte er abermals . » Soeben komm ich vom Bahnhof ! « war die Antwort . » Was du sagst ! Ich komme doch auch daher , trinke alle Tage meinen Kaffee dort und sehe , wer abgeht und ankommt , und habe dich nicht bemerkt ! Der Tausend noch einmal ! Soso , da ist der Martin Salander wieder ! Nicht wahr , du kommst gradenwegs aus Amerika ? « » Aus Brasilien , das heißt ich habe mich sechs Wochen in Liverpool aufgehalten in etwas Geschäften . Nun aber ist ' s Zeit , daß ich meine Frau aufsuche , habe seit einem halben Jahre keine Nachricht von ihr und meinen drei Kindern , sie müssen mich längst erwarten . Hoffentlich steht es gut mit ihnen ! « » Ja wo sind sie denn ? Hier oben auf der Höhe ? « Diese Frage tat der alte Freund nur mit halber Sicherheit seiner Stimme , und der andere schien auch etwas betreten , indem er erwiderte : » Ei freilich , sie hat ja seit Jahren eine kleine Sommerwirtschaft und Fremdenpension auf der Kreuzhalde gepachtet , es kann nicht sehr weit von hier sein ! « Bei sich selbst dachte er : Nun weiß der nichts davon oder tut wenigstens so ; ein Zeichen , daß er nicht ein einziges Mal dort war , der ewige Spaziergänger und Schoppenstecher ! Es muß also nicht glänzend gehen , und jedenfalls hat die arme Marie keinen vorzüglichen Wein zu verzapfen ! Die kleine Verlegenheit überspringend ergriff Wighart die Hand , welche Salander zum Abschiede bot , und hielt sie fest . » Ich würde gleich mitkommen ; das geht aber natürlich jetzt nicht gut an bei eurem ersten Wiedersehen , da kann man keine Störer und Gaffer brauchen ! Allein zehn Schritt von hier , um die Ecke , hat der alte Friedensrichter Hauser im roten Mann einen Letztjährigen , der trinkt sich wie Himmelsluft . Ich nehme bei schönem Wetter