der Rollkutscher jetzt zwischen seine zwei Riesenhände nahm und in den Hausflur hineintrug , als ob es eine Pappschachtel wäre . Van der Straaten hatte mittlerweile seine Lektüre beendet und war an ein unmittelbar neben dem Eckfenster stehendes Pult getreten , an dem er zu schreiben pflegte . » Wie schön diese Leute sind « , sagte Melanie . » Und so stark . Und dieser wundervolle Bart ! So denk ich mir Simson . « » Ich nicht « , entgegnete van der Straaten trocken . » Oder Wieland den Schmied . « » Schon eher . Und über kurz oder lang , denk ich , wird diese Sache spruchreif sein . Denn ich wette zehn gegen eins , daß ihn der Meister in irgend etwas Zukünftigem bereits unterm Hammer hat . Oder sagen wir auf dem Amboß . Es klingt etwas vornehmer . « » Ich muß dich bitten , Ezel ... Du weißt ... « Aber ehe sie schließen konnte , wurde geklopft , und einer der jungen Kontoristen erschien in der Tür , um seinem Chef , unter gleichzeitiger Verbeugung gegen Melanie , einen Frachtbrief einzuhändigen , auf dem in großen Buchstaben und in italienischer Sprache vermerkt war : » Zu eigenen Händen des Empfängers . « Van der Straaten las und war sofort wie elektrisiert . » Ah , von Salviati ... ! Das ist hübsch , das ist schön ... Gleich die Kiste heraufschaffen ... ! Und du bleibst , Melanie ... Hat er doch Wort gehalten ... Freut mich , freut mich wirklich . Und dich wird es auch freuen . Etwas Venezianisches , Lanni ... Du warst so gern in Venedig . « Und während er in derartig kurzen Sätzen immer weiter perorierte , hatte er aus einem Kasten seines Arbeitstisches ein Stemmeisen herausgenommen und hantierte damit , als die Kiste hereingebracht worden war , so vertraut und so geschickt , als ob es ein Korkzieher oder irgendein anderes Werkzeug alltäglicher Benutzung gewesen wäre . Mit Leichtigkeit hob er den Deckel ab und setzte das daran angeschraubte Bild auf ein großes staffeleiartiges Gestell , das er schon vorher aus einer der Zimmerecken ans Fenster geschoben hatte . Der junge Kommis hatte sich inzwischen wieder entfernt , van der Straaten aber , während er Melanie mit einer gewissen Feierlichkeit vor das Bild führte , sagte : » Nun , Lanni , wie findest du ' s ... ? Ich will dir übrigens zu Hilfe kommen ... Ein Tintoretto . « » Kopie ? « » Freilich « , stotterte van der Straaten etwas verlegen . » Originale werden nicht hergegeben . Und würden auch meine Mittel übersteigen . Dennoch dächt ich ... « Melanie hatte mittlerweile die Hauptfiguren des Bildes mit ihrem Lorgnon gemustert und sagte jetzt : » Ah , l ' Adultera ... ! Jetzt erkenn ich ' s. Aber daß du gerade das wählen mußtest ! Es ist eigentlich ein gefährliches Bild , fast so gefährlich wie der Spruch ... Wie heißt er doch ? « » Wer unter euch ohne Sünde ist ... « » Richtig . Und ich kann mir nicht helfen , es liegt so was Ermutigendes darin . Und dieser Schelm von Tintoretto hat es auch ganz in diesem Sinne genommen . Sieh nur ... ! Geweint hat sie ... Gewiß ... Aber warum ? Weil man ihr immer wieder und wieder gesagt hat , wie schlecht sie sei . Und nun glaubt sie ' s auch oder will es wenigstens glauben . Aber ihr Herz wehrt sich dagegen und kann es nicht finden ... Und daß ich dir ' s gestehe , sie wirkt eigentlich rührend auf mich . Es ist soviel Unschuld in ihrer Schuld ... Und alles wie vorherbestimmt . « Melanie , während sie so sprach , war ernster geworden und von dem Bilde zurückgetreten . Nun aber fragte sie : » Hast du schon einen Platz dafür ? « » Ja , hier . « Und er wies auf eine Wandstelle neben seinem Schreibpult . » Ich dachte « , fuhr Melanie fort , » du würdest es in die Galerie schicken . Und offen gestanden , es wird sich an diesem Pfeiler etwas sonderbar ausnehmen . Es wird ... « » Unterbrich dich nicht . « » Es wird den Witz herausfordern und die Bosheit , und ich höre schon Reiff und Duquede medisieren , vielleicht auf deine Kosten und gewiß auf meine . « Van der Straaten hatte seinen Arm auf das Pult gelehnt und lächelte . » Du lächelst , und sonst lachst du doch , mehr , als gut ist , und namentlich lauter , als gut ist . Es steckt etwas dahinter . Sage , was hast du gegen mich ? Ich weiß recht gut , du bist nicht so harmlos , wie du dich stellst . Und ich weiß auch , daß es wunderliche Gemütlichkeiten gibt . Ich habe mal von einem russischen Fürsten gelesen , ich glaube Suboff war sein Name . Eigentlich waren es zwei , zwei Brüder . Die spielten Karten , und dann ermordeten sie den Kaiser Paul , und dann spielten sie wieder Karten . Ich glaube beinah , du könntest auch so was ! Und alles mit gutem Gewissen und gutem Schlaf . « » Also darum König Ezel ! « lachte van der Straaten . » O nein . Nicht darum . Als ich dich so hieß , war ich noch ein halbes Kind . Und ich kannte dich damals noch nicht . Jetzt aber kenn ich dich und weiß nur nicht , ob es etwas sehr Gutes oder etwas sehr Schlimmes ist , was in dir steckt ... Aber nun komm . Unser Kaffee ist kalt geworden . « Und sie gab ihren Platz am Fenster auf , setzte sich wieder auf ihren hochlehnigen Stuhl und nahm Nadel und Kanevas und tat ein paar rasche Stiche . Zugleich aber ließ sie kein Auge von ihm , denn