siebenmal , einen Sohn erhofft . Hatte der Vater sein Genügen , so hätte der alte Pädagog doch gern mit einem Knaben seinen Plutarch noch einmal vorgenommen , der Diener im Amt sich gern einen Nachfolger herangezogen . Mir war mitunter , als ob ich vor der Zeit - wie soll ich nur sagen ? - nun ja , zusammenschrumpfe , als ob bei der Bildung eines Sohnes , - ja lächle nur , Hannchen , - ich noch wachsen könne . Als aber der Herr für den Sohn , den er versagte , mir - - « » Sieben nichtsnutzige Mädchen bescherte , die von alten Heiden den Kuckuck verstehen , menschliche Wesen zweiter Klasse , Mitteldinger zwischen Aff und Mann - « » Frevle nicht , Weib ! « rief der Pfarrer schier entsetzt . » Versündige dich nicht ! Wie wirst du eines Tages deinem Gott noch dafür danken , daß dieses Kind wiederum ein Mädchen war ! Vota Diis exaudita malignis ! Das heißt : Böswillige Götter erhören unsere Wünsche , sagten die alten Heiden , deren du soeben höhnend erwähntest , weil du sie nicht verstehst , liebe Hanna , nur weil du sie nicht verstehst , da sie in manchen Gebieten heute noch uns weit überlegen sind . Was uns aber himmelhoch über sie erhebt , ist , daß wir eines Vaters Weisheit verehren , wenn uns die natürlichsten Wünsche versagt , die teuersten Hoffnungen zunichte werden . Und darum , Hanna , werden wir unser kleines Mädchen lieben , nicht nur als unser Fleisch und Blut , sondern auch als einen besonderen Gottessegen . Es lag eine Absicht in dieser Gabe , die wir uns mühen wollen zu verstehen . Und dann , Hannchen , « - setzte er nach einer kleinen Pause tröstend hinzu - vielleicht nur sie , vielleicht auch ein wenig sich selbst , - » Hannchen , es braucht ja just noch nicht die letzte Hoffnung zu sein . « » Hilft der Himmel - doch ! « rief Mutter Hannchen mit dem hellsten Farbenklang der Aufrichtigkeit . Das Kind hatte , wie sein Lächeln angedeutet , während des Vaters erbaulicher Rede seiner Schreilaune in wahrhaft erschrecklicher Weise die Zügel schießen lassen . Das Schaukeln verschlug nicht mehr ; der Vater mußte es aus der Wiege heben und auf den Armen schwenkend es vor der Laube hin und wieder tragen , bis die roten Deckelchen sich von neuem über die Augen senkten . Die Mutter blickte mit verstohlener Rührung auf die absonderliche Gruppe ; sie überlegte , ob ihr diplomatisches Kunststück schon im ersten Angriff gelungen sei , hielt es indessen für geraten , der Krise bis auf weiteres zuwartend ihren Lauf zu lassen . Sie strickte , aber gelassener , und begnügte sich , nachdem ihr Konstantin die Kleine wieder in der Wiege untergebracht , derselben hinter seinem Rücken die Lage etwas behaglicher herzustellen . Der Pfarrer hatte die Laube verlassen ; in ernsten Gedanken ging er den Gartenweg auf und ab . Wie sollte er sich die naturwidrige Verfassung seiner Gattin erklären ? Sie , bisher die verkörperte Mutterlust , am ersten Tage der Genesung , unter dem strahlenden Johannishimmel , umwogt vom Weihrauch der Sommerblüte , plötzlich die Seele voll Unmut , die Rede eitel Sarkasmen , Verdruß , ja Zorn gegen ein unschuldiges Kind ! Und das lediglich aus dem Grunde , daß dieses Kind sich unter ihrem Herzen zu einem Wesen ihrer eigenen Gattung gestaltet hatte ! Konstantin Blümel hatte in seiner persönlichen Konstitution , wie in der seiner Familie , Gott sei Dank ! wenig Bekanntschaft gemacht mit den geheimnisvollen Zwischenträgern , die nur allzu häufig Hader auf Leben und Tod unter den gewaltigen Zweiherrn Leib und Seele anzustiften pflegen . In diesem außerordentlichen Falle konnte er indessen lediglich auf eine krankhafte Überreizung der Nerven infolge des Wochenbettes schließen , und so viel sah er ein , daß in gegenwärtigem Stadium es verlorene Mühe sein werde , mit christlicher und menschlicher Pflichtenlehre direkt gegen die Dämonen zu Felde zu ziehen . Um sich greifen durfte er , als Seelsorger und Vater , das Unheil indessen auch nicht lassen , und so gelangte er zu dem Beschluß , auf einem Umwege die Gedanken in die natürliche Bahn zurückzulenken , so wie etwa der Dichter eine zuträgliche Moral dem Volke im Gewand der Fabel zu Gemüte führt . Er kehrte in die Laube zurück und hob an , indem er sich an der Seite seiner Gemahlin niederließ : » Ich habe dir , liebe Hanna , noch nicht von meinem gestrigen Abendgange durch das Dorf erzählt . Du warst , als ich heimkehrte , ruhebedürftig , und ich war erregt wie immer , wenn ich mit dem Hutmannshause in Berührung komme . Der bloße Anblick schneidet mir in das Herz ! Ein derartig menschenunwürdiges Obdach am Eingange zu einem wohlangesehenen Edelhofe , - ja fürwahr , kein feiner Ruhm würde es zu nennen sein , hätte unsere gnädige Herrschaft diesen ihren Erbsitz in der neuen Provinz jemals in Obacht genommen . « » Eine Sünde und eine Schande nenne ich es , Konstantin , ohne Wenn und Aber , « entgegnete Frau Hanna . Ihr Eheherr seufzte . » Was dem Auge fern ist , ist es dem Herzen auch , « sagte er darauf . » Dazu , wir wissen es ja , die finanzielle Lage ! Der leidige Kriegszustand hat schon manchen reichen Grundbesitzer zu einem Ärmling gemacht . « » Den von Werben mehr der Friedens- als der Kriegszustand , Konstantin . « Pastor Blümel tat , als hätte er den Widerspruch nicht gehört . » Und was den Pächter betrifft , « fuhr er fort , » so können Reparaturen aus eigenem Säckel dem Manne billigerweise doch auch nicht zugemutet werden . « » Ei , warum denn nicht , Konstantin ? « wendete Frau Hanna ein in ihrem allernatürlichsten munteren Ton . Ob sie die Rolle der Rabenmutter vergessen hatte