» Woher soll er blasen ? Der Kaiser ist wieder versöhnt , der Bischof von Rom ist vom König selbst eingesetzt , die Frankenfürsten sind seine Neffen , die Italier haben es unter unsrem Schild besser als je zuvor . Ich sehe keine Gefahr , nirgends . « » Kaiser Justinus ist nur ein schwacher Greis , « sprach beistimmend der mit dem Schwert , » ich kenne ihn . « » Aber sein Neffe , bald sein Nachfolger , und jetzt schon sein rechter Arm - - kennst du auch den ? Unergründlich wie die Nacht und falsch wie das Meer ist Justinian : - ich kenne ihn und fürchte was er sinnt . Ich begleitete die letzte Gesandtschaft nach Byzanz : er kam zu unsrem Gelag : er hielt mich für berauscht : - der Narr , er weiß nicht , was Hildungs Kind trinken mag , - und fragte mich um alles , genau um alles , was man wissen muß , um - uns zu verderben . Nun , von mir hat er den rechten Bescheid gekriegt ! Aber ich weiß es so gewiß wie meinen Namen : dieser Mann will dies Land , dies Italien wieder haben und nicht die Fußspur eines Goten wird er darin übrig lassen . « » Wenn er kann , « brummte des Blonden Bruder dazwischen . » Recht , Freund Hildebad , wenn er kann . Und er kann viel . Byzanz kann viel . « Jener zuckte die Achseln . » Weißt du ' s , wieviel ? « fragte der Alte zornig . » Zwölf Jahre lang hat unser großer König mit Byzanz gerungen und hat nicht obgesiegt . Aber damals warst du noch nicht geboren , « fügte er ruhig hinzu . » Wohl ! « - kam jenem der Bruder zu Hilfe . - » Aber damals standen die Goten allein im fremden Land . Jetzt haben wir eine ganze zweite Hälfte gewonnen : wir haben eine Heimat , Italien , wir haben Waffenbrüder , die Italier . « » Italien unsre Heimat ! « rief der Alte bitter , » ja , das ist der Wahn . Und die Welschen unsre Helfer gegen Byzanz ! Du junger Tor ! « » Das sind unsres Königs eigne Worte , « entgegnete der Gescholtene . » Ja , ja , ich kenne sie wohl , die Wahnreden , die uns alle verderben werden . Fremd sind wir hier , fremd , heute wie vor vierzig Jahren , da wir von diesen Bergen niederstiegen und fremd werden wir sein in diesem Lande noch nach tausend Jahren . Wir sind hier ewig die Barbaren ! « » Jawohl , aber warum bleiben wir Barbaren ? Wessen Schuld ist das als die unsre ? Weshalb lernen wir nicht von ihnen ? « » Schweig still , « schrie der Alte , zuckend vor Grimm , » schweig , Totila , mit solchen Gedanken : sie sind der Fluch meines Hauses geworden . « Sich mühsam beruhigend fuhr er fort : » Unsre Todfeinde sind die Welschen , nicht unsre Brüder . Weh , wenn wir ihnen trauen ! O daß der König nach meinem Rat getan und nach seinem Sieg alles erschlagen hätte , das Schwert und Schild führen konnte , vom lallenden Knäblein bis zum lallenden Greis ! Sie werden uns ewig hassen . Und sie haben recht . Wir aber , wir sind die Toren , sie zu bewundern . « Eine Pause trat ein : ernst geworden fragte der Jüngling : » Und du hältst keine Freundschaft für möglich zwischen uns und ihnen ? « » Kein Friede zwischen den Söhnen des Gaut und dem Südvolk ! Ein Mann tritt in die Goldhöhle des Drachen : er drückt das Haupt des Drachen nieder mit eherner Faust : der bittet um sein Leben : der Mann erbarmt sich seiner schillernden Schuppen und weidet sein Auge an den Schätzen der Höhle . Was wird der Giftwurm tun ? Hinterrücks , sobald er kann , wird er ihn stechen , daß der Verschoner stirbt . « » Wohlan , so laß sie kommen , die Griechlein , « schrie der riesige Hildebad , » und laß dies Natterngezücht gegen uns aufzüngeln . Wir wollen sie niederschlagen - so ! « und er hob die Keule und ließ sie niederfallen , daß die Marmorplatte in Splitter sprang und der alte Tempel in seinen Grundfugen erdröhnte . » Ja , sie sollen ' s versuchen ! « rief Totila , und aus seinen Augen leuchtete ein kriegerisches Feuer , das ihn noch schöner machte . - » Wenn diese undankbaren Römer uns verraten , wenn die falschen Byzantiner kommen « - er blickte mit liebevollem Stolz auf seinen starken Bruder - » sieh , Alter , wir haben Männer wie die Eichen . « Wohlgefällig nickte der alte Waffenmeister : » Ja , Hildebad ist sehr stark ; obwohl nicht ganz so stark wie Winithar und Walamer und die andern waren , die mit mir jung gewesen . Und gegen Nordmänner ist Stärke gut Ding . Aber dieses Südvolk , « fuhr er ingrimmig fort - » kämpft von Türmen und Mauerzinnen herunter . Sie führen den Krieg wie ein Rechenexempel und rechnen dir zuletzt ein Heer von Helden in einen Winkel hinein , daß es sich nicht mehr rühren noch regen kann . Ich kenne einen solchen Rechenmeister in Byzanz , der ist kein Mann und besiegt die Männer . Du kennst ihn auch , Witichis ? « - so fragend wandte er sich an den Mann mit dem Schwert . » Ich kenne Narses , « sagte dieser , der sehr ernst geworden , nachdenklich . » Was du gesprochen , Hildungs Sohn , ist leider wahr , sehr wahr . Ähnliches ist mir oft schon durch die Seele gegangen , aber unklar , dunkel , mehr ein Grauen als ein Denken . - Deine Worte sind unwiderleglich :