gegebenes Wort gebrochen . Da hörte ich von einem Freund , daß , jedem Zwang , allen Mißhandlungen zum Trotz , mir die Geliebte treu geblieben und mein in unveränderter Liebe gedenke . Diese Nachricht machte mich unaussprechlich glücklich . So geliebt , um seines Selbst wegen so geliebt zu sein , ist für den Mann ein berauschendes Glück , das mir alle Ruhe und Ueberlegung raubte . Ich fand Mittel , mich der Gräfinn zu nahen . Sie wollte mein Weib werden , mir der Eltern Liebe , Rang und Reichthum zum Opfer bringen ; und ich war nicht edel genug , dies Opfer abzulehnen . Ohne den Segen der Eltern wurde Elise meine Gattinn - Deine Mutter . « - Erschöpft hielt hier der Greis einige Augenblicke inne ; dann fuhr er bewegter fort : » Aus großer , alles bezwingender Liebe war diese Ehe geschlossen worden ; dennoch war sie nicht glücklich . Glaube mir , Mädchen , Liebe beglückt nur auf kurze Zeit ! Deine Mutter ist edel und liebenswürdig ; - dennoch waren wir Beide elend ; deine Mutter , weil sie alle gewohnten Annehmlichkeiten des Lebens entbehren mußte ; ich , weil ich nicht im Stande war , sie ihr zu verschaffen . So sind uns freudlose Jahre vorübergegangen , welche mir die traurige Lehre gaben , daß unter bedrückten äußern Verhältnissen jede Hoffnung auf Glück getäuscht wird . Das Glück kehrt nur bei den Glücklichen ein ! Du bist mein einziges Kind - die Erfahrung meines Lebens soll Dir zum Heile werden ! Du sollst einer jugendlichen Täuschung nicht den wahren Genuß des Daseins opfern ! Ich muß Dich schützen vor all ' dem Jammer , den Deine Mutter erlebt . « Mit sichtlicher Spannung hatte Johanna den Worten des Vaters gelauscht , und schien in einer kurzen Pause über ihren Inhalt nachzudenken . Aus ihren Zügen sah man , daß dies Denken ein Erleben war , das ihr Wesen in seinen innersten Tiefen faßte ; daß sich in diesem Augenblick die ganze Zukunft bedeutsam in ihr zusammen drängte . Plötzlich begann sie mit jener Entschiedenheit , welche , wie mit einem gewaltsamen Ruck , alle Zweifel abschüttelt : » Deine Geschichte , Vater , paßt nicht auf mich ! Ich bin keine Gräfinn , bin an Entbehrungen gewöhnt . Mir wird ein einfaches Leben genügen . Und dann - « fuhr sie fast feierlich fort , - » meine Mutter war Dir treu ; auch ich werde meiner Liebe treu sein , als ihre echte Tochter . Ich lasse mich nicht verhandeln gegen schnödes Gold ; ich kenne etwas Edleres , als dies Metall - meine Liebe ! Ich schwöre Dir ' s - nie werd ' ich Oburns Gattin ! « Alle Heftigkeit , die der Greis bisher bezwungen , kam nun bei ihm zum Ausbruch . » So wagst Du , mit mir zu sprechen , thörichtes Kind ? Bist Du nicht mein Geschöpf ? Ist nicht mein Wille Dir Gesetz ? Du mußt ihm gehorchen ; denn ich bin Herr über Dich ! Es bleibt dabei : heute Abend wirst Du dem Herrn Oburn ehlich angetraut ! Ich will es und befehle es ! « Bei diesen Worten blitzte es im Auge der Tochter dämonisch auf ; das blühende Antlitz wurde marmorbleich ; doch fest und ruhig erhob sie sich ; sah den Vater durchdringend scharf an , und sprach mit Bestimmtheit : » Aber ich - ich will es nicht ! So weit gehen die Rechte eines Vaters nicht , einer flüchtigen Laune die Jugend , ja das ganze Leben eines Kindes zu opfern . Hier hört der Gehorsam auf , und mir allein gebührt die Entscheidung . O sieh ' mich nicht so zornig an , als zöge ich mit diesen Worten auf ewig eine Scheidewand zwischen unsere Herzen ! Ich bin jung - noch sehr jung - kenne die Welt und ihre Freuden nicht ; dennoch ahnt es mir , daß es ein Glück geben muß , ein Glück der Liebe und des Genusses , in das sich zu versenken höchste Befriedigung ist ! Und ich will glücklich sein , mein Herz hat die Kraft dazu , die Kraft , in der Seligkeit aufzugehn . Das fühl ' ich jetzt , denn Du verurtheilst mich , des Lebens unschätzbarste Güter einem ungeliebten Manne hinzuopfern , dessen verlebte Züge nur das Todesurtheil aussprechen über meine Jugend . Mich reizt nicht all ' diese Pracht der äußern Existenz , die seelenlos auch der Seele nichts zu bieten vermag , sie nur fesseln kann in blendender Sklaverei . Nie werde ich diese Fesseln ertragen ! « Bei diesen Worten nahm sie mit zitternder Hand eine schwere goldene Kette vom Tisch ; und ihre zarten Finger rüttelten und spielten gedankenlos mit den Ringen und Gliedern des prächtigen Geschmeides . Doch über den Greis kam der Sturm des Unwillens , und unterbrach gewaltig die kurze Pause sprachlosen Erstarrens , in das ihn die Rede der Tochter versetzt . Die unbeherrschte Leidenschaft triumphirte ! An dem braunlockigen Haar riß er die Tochter wild hin und her , und stieß sie dann mit den Füßen von sich , in maßlosem Zorn ausrufend : » Ungerathene ! Ich fluche Dir ! « Erschöpft , todesmatt , mit blauen Lippen und festgeschlossenen Augen sank der Greis , nach diesem Ausbruch der Wuth , ohnmächtig auf das Sopha zurück . Der gellende Schrei : » Mein Vater ist todt , « tönte in dem sonst so stillen Pfarrhaus wider . 2 Es war Mittag geworden . Schwüler drangen die Sonnenstrahlen durch die Fenster , die sie des Morgens nur angenehm erhellt hatten . Todtenstille herrscht in dem Gemach . Noch liegt der Kranke bewußtlos da . Eine Matrone steht vor ihm , reibt die erstarrten Hände , küßt die blauen Lippen , um sie zu erwärmen , und sieht , nach dem vergeblichen Versuch , trostlos zum Himmel empor . Der Arzt steht neben ihr ,