aber seinen warmen Fleck dort nicht verlassen . Hallo - da ist er schon ! - Nun , Rusch , Ihr glaubt wohl , man hält sich hier der Annehmlichkeit wegen zwischen den Mosquitos und Holzböcken auf ! Was , zum Henker , hat Euch abgehalten , zur rechten Zeit hier zu sein ? « Der Letztgekommene zeigte sich als ein Mann in mittleren Jahren und ging , wie der Farmer , anständig und reinlich gekleidet . Außerdem trug er aber , obgleich sonst gerade nicht jagdmäßig angezogen , eine Kugeltasche an der rechten Seite und eine lange gezogene Büchse auf der Schulter . » Guten Morgen , Gentlemen , « wandte er sich jetzt an die ihn begrüßenden Männer , » guten Morgen , und seid nicht böse , daß Ihr habt auf mich warten müssen , aber - ich konnte nicht früher kommen . Der junge Laffe , der Brown , und der alte Harper , mit der verdammten Rothhaut , krochen mir im Weg herum , und ich wollte mich nicht gern nach dieser Richtung zu sehen lassen . Die guten Leute fangen mir überhaupt an zu gescheidt zu werden , und das schleichende Scalpirmesser schnüffelt in einem fort im Wald umher . Höll ' und Teufel , warum dulden wir den Indianer eigentlich hier in der Nachbarschaft ! - Ich habe fast so eine Ahnung , als ob die Kugel schon gegossen wäre , die ihm in seine Jagdgründe verhelfen mag . « » Ich glaube selber , Rusch , « sagte Cotton , » daß das Stück Blei vortrefflich angewandt wäre . « » Hört einmal , Cotton , « wandte sich der Neugekommene halb ärgerlich an den Jäger - » ich wollte , Ihr nenntet mich nicht immer bei dem verwünschten Namen . - Er fährt Euch einmal heraus , wenn es Fremde hören , und dann käm ' ich in des Teufels Küche . - Sagt Johnson , wenn wir auch untereinander sind - Ihr gewöhnt Euch besser dran . « » Nun meinetwegen , « lachte dieser - » mir auch recht , Rusch oder Johnson , dem Strick entgeht Ihr doch nicht , so wenig wie wir Anderen . Aber fidel wollen wir sein , so lange wir noch beisammen sind , und dann an ' s Geschäft , denn wir haben in den letzten vierzehn Tagen keinen Cent verdient . Es wird Zeit , daß wir wieder anfangen . « Er hatte bei diesen Worten eine kleine Whiskyflasche aus seiner wollenen Decke herausgewickelt , drehte , während er lächelnd nach Rowson hinübernickte , den Stöpfel heraus und setzte sie dann mit einem sehr selbstzufriedenen » Prost « an die Lippen . Erst nachdem er sich in langem Zug Genüge geleistet , hielt er sie dem ihm am nächsten stehenden Rowson hin und rief : » Da - stärkt Euch zu Eurer Predigt heute Morgen , Ihr werdet ' s brauchen können . Verdammt will ich sein , wenn ich nicht drei solche Flaschen im Leibe haben müßte , um ruhig zuhören zu können , und sogar dann würde ich noch die Bedingung stellen , daß ich eingeschlafen sein müßte , ehe Ihr angefangen hättet . « » Danke , « sagte Rowson , den dargebotenen Trunk abweisend - » danke schön - ich möchte nicht gern heute Morgen nach Whisky riechen . - Gebt die Flasche an Johnson ; der wirft ihr ohnedies schon sehnsüchtige Blicke zu . « » Nichts besser als ein heißer Trunk am Morgen , « sagte der Neugekommene , indem er ohne weitere Umstände dem Jäger Bescheid that . - » Aber , Weston , « fuhr er dann , sich an den Jüngsten wendend , fort - » was habt Ihr denn , Ihr kratzt Euch ja , als ob Ihr wie eine Schlange die Haut abschälen wolltet ; hat Euch ein Mosquito gestochen ? « » Einer ? « fragte der junge Mann ärgerlich , indem er hinzutrat und die Flasche aus Johnson ' s Hand nahm - » Einer ? Die Luft ist hier dick voll von ihnen , und es kommt mir fast so vor , als ob Harper Recht habe , der neulich behauptete , es wären so viele von den verwünschten , scharfgesichtigen Burschen hier , daß man bei Tisch , wenn man nur einmal mit dem Messer durch die Luft hiebe , den ganzen Teller voll Flügel und Beine hätte . « » Hoho ! « lachte Cotton , - » Ihr gewöhnt Euch schon daran ; kommt da freilich gerade aus den Missouri-Bergen herunter , wo ich mir habe erzählen lassen , die Leute Nachts ohne Rauch im Freien schlafen könnten ; hier möchte ihnen das schwer fallen . « » Gentlemen , denken Sie daran , weshalb wir hier sind , « bemerkte Rowson jetzt etwas ungeduldig , » die Zeit vergeht und ich muß wahrhaftig fort . Ueberhaupt ist dies keineswegs ein so ungemein sicherer Platz , wenn Johnson wirklich den Indianer mit seinen Genossen hat in der Nähe herumkriechen sehen . Ich schlage also vor , daß wir ohne weitere Umstände an ' s Werk gehen und verabreden , was wir eigentlich verabreden wollten . « » Brav gesprochen , großer Prophet ! « rief Cotton , dem Redner dabei mit so kräftiger Faust auf die Schulter schlagend , daß dieser schmerzhaft das Gesicht verzog und dem Allzufreundlichen einen tückischen Seitenblick zuwarf , jedoch mit großer Selbstüberwindung seinen Ärger verbiß und , die Männer bedächtig im Kreis ansehend , fortfuhr : » Wir haben , Dank den geschäftigen Schuften , die nicht allein in der Ansiedlung , sondern im ganzen County , ja im ganzen Staate umherstreifen und sich unter dem Namen Regulatoren breit machen , mehrere Wochen lang brach gelegen und nicht einen Pfennig verdient . Gestern ist , wie Ihr Alle wißt , ein Botschafter von der Insel dagewesen , der einen Transport guter Pferde dringend fordert , die zu einem Landtransport