, die sich ganz allein darin befand , im Begriff war aus dem Bade zu steigen . Dieß war das erstemal in meinem Leben , daß ich vor einem schönen Anblick zusammenfuhr ; gleichwohl weiß ich nicht wie es kam , daß ich , anstatt zurückzutreten , und die Thür , die ich noch in der Hand hatte , vor mir wieder zuzuziehen , sie hinter mir zumachte und meine Verlegenheit dadurch vermehrte . Die Dame , die bei meiner Erblickung plötzlich wieder untertauchte , schien sich an meiner Bestürzung zu ergötzen . » Wie ? ( sagte sie lachend , mit einer Stimme , deren Silberton meine Bezauberung vollendete ) fürchtest du das Schicksal Aktäons10 , daß du vor Schrecken sogar zu fliehen vergissest ? Da ich weder so schön wie Artemis noch eine Göttin bin , darf ich auch weder so stolz noch so unbarmherzig seyn wie sie . Du bist ein Fremder , wie ich sehe , und hast vermuthlich die Ueberschrift über der Pforte dieser Thermen11 nicht gelesen . « Während sie dieß sprach , hatte ich , was du mein unverschämtes Gesicht zu nennen pflegst , wieder gefunden , und erwiederte ihr , von einer so zuvorkommenden Anrede aufgemuntert : da ich das Glück dieses Augenblicks bloß meiner Unwissenheit und dem Zufall zu danken habe , so wär ' es in der That grausam , schöne Unbekannte , mich dafür zu bestrafen , nicht daß ich , wie Aktäon , zu viel , sondern daß ich gesehen habe was man nie genug sehen kann . Nur ein längeres Verweilen , versetzte sie mit einem einladenden Lächeln , würde dich strafbar machen ; denn es ist Zeit daß ich das Bad verlasse . Indem sie dieses sagte , traten zwei junge Sklavinnen herein , die in zierlichen Körben alles , was zum Dienste des Bades erforderlich ist , auf ihren Köpfen trugen . Sie schienen verwundert einen Unbekannten zu finden , und hefteten ungewisse fragende Blicke bald auf mich , bald auf ihre Gebieterin . Was für eine Strafe , sagte die Dame , hat dieser junge Mensch verdient , für die Verwegenheit sich in ein fräuliches Bad einzudringen , das gewiß noch von keinem männlichen Fuße betreten worden ist ? - Die gelindeste wäre wohl , ihn anzuspritzen und in einen - Hasen zu verwandeln , sagte die jüngere . Das wäre eine zu milde Strafe für ein so schweres Verbrechen , versetzte die ältere ; ich weiß eine andere , die dem Verbrechen angemess ' ner ist . Ich würde ihn dazu verdammen , so lange bis wir unsern Dienst verrichtet haben , hier zu bleiben , und dann die Thür hinter uns zuzuschließen . Meinst du ? sagte die Dame , indem sie sich erhob , und , ihre in einen dicken Wulst über der Scheitel zusammengebundenen Locken auflösend , von einer Fülle bis unter die Knie herabfallender gelber Haare , wie von einem goldenen Mantel , umflossen , aus dem Wasser stieg , und sich , eben so unbefangen als ob sie mit ihren Mägden allein wäre , abtrocknen und mit wohlriechenden Oelen einreiben ließ . Und mich , schöne Gebieterin , sagte dein unverschämter Freund mit der ganzen edeln Dreistigkeit , die du an ihm beneidest , mich , den du in Einem Augenblick zu deinem Sklaven gemacht hast , wolltest du hier müßig stehen lassen ? Erlaube mir , deinen Nymphen zu zeigen , daß ich geschickter bin als sie mir zutrauen ; und indem ich dieß sagte , machte ich eine Bewegung , als ob ich einer der Mägde ein Tuch von der schneeweißesten Wolle , womit sie ihre Gebieterin abzureiben begriffen war , aus der Hand ziehen wollte . Aber die Dame warf mich mit einem zürnenden Blick auf einmal wieder in die Schranken der Ehrfurcht zurück , die der Schönheit und dem Stande , von dem sie zu seyn schien , gebühren . Wenn du mein Sklave bist , sagte sie wieder lächelnd , sobald sie mich in gehöriger Entfernung sah , so erwarte schweigend meine Befehle und rühre dich nicht ! Ich gehorchte wie einem wohlerzogenen sittsamen Jüngling zusteht , und erhielt dafür die zweideutige Belohnung , daß man die Mysterien des Bades mit der größten Gelassenheit vollendete , ohne sich um meine Gegenwart , oder wie mir dabei zu Muthe seyn möchte , im geringsten zu bekümmern . Als sie wieder angekleidet war , heftete die Dame im Weggehen einen ernsten Blick auf mich und sagte : vergiß nicht , daß es dem Ixion12 übel bekam , sich kleiner Gunstbezeugungen der Götterkönigin zu rühmen ! - und ohne meine Antwort zu erwarten , stieg sie in eine prächtige Sänfte , die von vier Sklaven schnell davon getragen wurde . Mir war , als ob ich aus einem Traum erwachte . Natürlich durft ' ich es nicht wagen , ihr sogleich zu folgen ; und wie ich mich wieder aus dem Badhause unbemerkt wegschleichen wollte , wurde ich von einem Aufwärter angehalten , der sich , nicht ohne Mühe , durch eine Handvoll neugeprägter Drachmen endlich überzeugen ließ , daß ich ein Fremder , und bloß aus Unwissenheit seit wenig Augenblicken hierher gerathen sey . Als ich mich wieder frei sah , war es zu spät , der Spur meiner Unbekannten nachzugehen , und ich kehrte , ungewiß was ich von meinem Abenteuer denken sollte , nach Hause . Die Dame schien nicht über achtzehn Jahre alt zu seyn , und ihre Gestalt hätte das Glück eines Alkamenes13 machen können , wenn ihn der Zufall so wie mich begünstigt hätte . War sie eine Hetäre14 von der ersten Classe , die zu Korinth unter Aphroditens Schutz einer Freiheit und Achtung genießen , welche ihnen in keiner andern Griechischen Stadt zugestanden werden ? Oder war es eine junge Frau von Stande , die im Bewußtseyn ihrer Reizungen sich eine muthwillige Lust daraus machte , einen Unbekannten für seinen jugendlichen Uebermuth auf eine neue , wollüstig peinliche Art