Waldemar . » Du scheinst meine Gegenwart hier überflüssig zu finden , « sagte er mit blitzenden Augen . » Und doch könnte gerade ich dir die beste Erklärung zu der eben stattgefundenen Scene geben . « » Leo , du schweigst ! « rief Wanda halb bittend , halb befehlend , aber die Eifersucht ließ den jungen Fürsten jede Rücksicht und jede Schonung vergessen . » Ich schweige nicht , « entgegnete er in vollster Erbitterung . » Mein Wort galt nur bis zur Entscheidung der Wette , und ich habe es jetzt mit eigenen Augen gesehen , wie sie entschieden ist . Wie oft habe ich dich gebeten , das Spiel zu endigen ! Du wußtest , daß es mich kränkte , daß es mich zur Verzweiflung brachte . Du triebst es dennoch bis zum Aeußersten . Soll ich jetzt vielleicht dulden , daß Waldemar im Gefühle seines vermeintlichen Triumphes mir als einem Ueberlästigen die Thür weist , mir , der Zeuge davon gewesen ist , wie du dich vermaßest , ihn unter allen Umständen bis zum Kniefall zu bringen ? Freilich , du hast es ja erreicht , aber er soll wenigstens die Wahrheit erfahren . « Waldemar war schon bei dem Worte » Wette « zusammengezuckt ; jetzt stand er regungslos da . Seine Rechte faßte krampfhaft die Lehne des Sessels , während die Augen sich mit einem seltsamen Ausdrucke auf die junge Gräfin richteten . » Was – was soll das heißen ? « fragte er mit völlig erloschener Stimme . Wanda senkte schuldbewußt das Haupt . In ihrem Inneren kämpfte der Zorn gegen Leo mit der eigenen Beschämung , und über das alles hinweg flutete eine heiße Angst ; sie wußte ja jetzt , daß der Schlag tödlich traf . Auch Leo antwortete nicht ; die plötzliche Veränderung in den Zügen des Bruders ließ ihn inne halten . Er begann überdies jetzt zu fühlen , in welcher unverantwortlichen Weise er Wanda preisgab , und daß er keinen Schritt weiter gehen durfte . » Was soll das heißen ? « wiederholte Waldemar , aus seiner Erstarrung auffahrend , indem er dicht vor das junge Mädchen hintrat . » Leo spricht von einer Wette , von einem Spiel , dessen Gegenstand ich gewesen bin . Antworten Sie mir , Wanda ! Ich glaube Ihnen , nur Ihnen allein – sagen Sie mir , daß es eine Lüge ist – « » Also bin ich ein Lügner in deinen Augen ! « brauste Leo auf , aber der Bruder hörte nicht auf ihn ; das Verstummen der jungen Gräfin sagte ihm genug – er bedurfte keiner Bestätigung mehr . Doch mit der Entdeckung der Wahrheit flammte auch die ganze Wildheit seiner Natur wieder auf und riß ihn jetzt , wo der Zauber gebrochen war , dem er sich so lange gebeugt , hinweg über alle Schranken . » Ich will Antwort haben , « brach er in gereizter Wut aus . » Bin ich wirklich nur ein Spielball gewesen , ein Zeitvertreib für eure Launen ? Habt ihr über mich gelacht und gespottet , während ich – Sie werden mir antworten , Wanda , auf der Stelle antworten , oder – « Er vollendete nicht , aber Blick und Ton waren so furchtbar drohend , daß Leo schützend vor Wanda trat , doch sie richtete sich jetzt auch empor . Dieser maßlose Jähzorn gab ihr die Haltung zurück . » Ich lasse mich nicht so zur Rede stellen , « erklärte sie und war im Begriff , sich mit ihrem ganzen Trotze zu erheben – da begegnete ihr Auge dem Waldemars , und sie hielt inne . Wenn in seinem Antlitz auch nur Zorn und Wut flammten , der Blick verriet doch die innere Qual des Mannes , der seine Liebe verhöhnt und verraten sah , dem in diesem Augenblick das angebetete Ideal vernichtet wurde . Aber die Stimme schien ihn doch zur Besinnung gebracht zu haben . Seine geballten Hände lösten sich , während die Lippen sich so fest aufeinander preßten , als müßten sie jedes Wort verschließen . Die Brust hob und senkte sich gewaltsam unter der furchtbaren Anstrengung , mit der er den Jähzorn niederzwang ; er schwankte und stützte sich auf den Sessel . » Was hast du , Waldemar ? « fragte Leo betroffen und mit aufquellender Reue , indem er versuchte , ihm näher zu treten . » Hätte ich gewußt , daß du die Sache so ernst nimmst , ich hätte geschwiegen . « Waldemar richtete sich empor . Er machte nur eine stumme abwehrende Bewegung gegen den Bruder hin , dann wandte er sich ohne einen Laut weiter zum Gehen , aber jeder Blutstropfen war aus seinem Antlitz gewichen . Doch jetzt erschien die Fürstin , von Doktor Fabian begleitet . Die immer lauter werdenden Stimmen , die bis in ihr Zimmer drangen , hatten ihr verraten , daß etwas Ungewöhnliches im Salon vorgehe . Sie trat rasch ein , ohne im Augenblick bemerkt zu werden . Wanda stand noch da , zwischen Trotz und Angst schwankend , aber jetzt gewann letztere die Oberhand , und im Tone eines Kindes , das sein begangenes Unrecht einsieht , rief sie den sich Entfernenden zurück : » Waldemar ! « Er hemmte seine Schritte . » Haben Sie mir noch etwas zu sagen , Gräfin Morynska ? « Die junge Gräfin zuckte zusammen ; es war das erste Mal , daß dieser Ton eiskalter , schneidender Verachtung ihr Ohr berührte , und die brennende Röte , welche urplötzlich ihr Antlitz übergoß , zeigte , wie tief sie ihn empfand . Jetzt aber vertrat die Fürstin ihrem Sohne den Weg . » Was ist geschehen ? Wohin willst du , Waldemar ? « » Fort ! « entgegnete er dumpf , ohne aufzublicken . » Aber so erkläre mir doch – « » Ich kann nicht . Laß mich – ich kann nicht bleiben , « und die Mutter zurückdrängend , stürmte