Da löste sich etwas Dunkles von dem grauen Gestein dort drüben und schwebte über den Abgrund hinaus . Es war der Adler , der einige Sekunden lang fast regungslos über der Schlucht hing , die gewaltigen Schwingen weit ausgebreitet , dann begann er langsam zu kreisen , und endlich stieg er in mächtigem Fluge empor . Immer weiter zog er seine Kreise , immer höher hob er sich , über Felsen und Schnee hinaus der Sonne entgegen , als werde er von ihren Strahlen emporgezogen . Bald erschien er nur noch wie ein dunkler Punkt dort oben in unerreichbarer Höhe , und endlich verschwand er ganz im blauen , sonnigen Äther . » Der Adler ! « sagte Siegbert , dessen Augen unverwandt mit einem seltsamen Aufleuchten seinem Fluge gefolgt waren . » Er steigt empor ! « » Zum Lichte ! « ergänzte Alexandrine . » Und seine Schwingen tragen ihn über Felsen und Abgründe . « Siegbert wandte sich zu ihr , sein Blick tauchte tief in den der Geliebten , als suche er dort allein den Mut und die Kraft . » Sie sollen mich nicht umsonst gerufen haben , Alexandrine . Mein alter Lehrer hatte recht , als er die Mahnung auf Ihre Lippen legte , er wußte es wohl , da würde sie nicht ungehört verhallen . Ich habe gezagt und gezweifelt ein halbes Leben hindurch und der Zweifel an meiner eigenen Kraft hielt mich am Boden . Jetzt will ich es versuchen , ob die Schwingen mich tragen , und versagen sie , – nun , dann besser im Sturze erliegen , als langsam ersticken in einem Leben , wie ich es in den letzten Jahren führte . « » Sie werden nicht erliegen , « sagte Alexandrine stolz und siegesgewiß . » Wagen Sie den Flug ! Nur wer das Höchste wagt , kann das Höchste gewinnen ! Ich glaube an Ihren Sieg ! « Fünfzehntes Kapitel Kalt und starr wie vorher standen die Felsen , einförmig rauschte der Wassersturz nieder , und wie verloren lag die kleine , grüne Matte inmitten der riesigen Wände . Den beiden aber , die sich hier gefunden , hatte sich ein Eden aufgetan , hoch über der Welt , die so fern unter ihnen lag , in dem stürzenden Wasser , klangen ihnen tausend Verheißungen von Leben und Glück , und die Öde ringsum schien überflutet von goldigem Lichte – sie wußten nicht , floß es vom sonnigen Himmel nieder , oder brach es hervor aus zwei glücklichen Menschenherzen . – Aber Siegbert und Alexandrine sollten nur zu bald daran erinnert werden , daß sie der Welt und dem Leben nicht entrückt waren . Gerade in diese Stunde drängte sich ein Bild herber , düsterer Wirklichkeit . Drüben auf der Höhe der Egidienwand waren schon seit einiger Zeit drei oder vier Gestalten erschienen , ohne von den beiden bemerkt zu werden , die nur mit sich allein beschäftigt waren . Erst jetzt begannen sie wieder , auf die Umgebung zu achten . » Da sind unsere Bergsteiger ! « sagte Alexandrine , indem sie lächelnd hinaufdeutete . » Ich glaubte nicht , daß sie so schnell den Gipfel erreichen würden . » Unmöglich ! « rief Siegbert . » Sie sind erst seit einer Stunde fort und können kaum die Hälfte des Weges zurückgelegt haben . « Er legte die Hand über die Augen , um sie gegen die Sonnenstrahlen zu schützen , und blickte einige Sekunden lang scharf und spähend hinauf , plötzlich fuhr er auf : » Allmächtiger Gott , das ist Adrian mit seinen Gefährten ! Er läßt nicht ab von dem unsinnigen Wagnis , ich habe es ja gewußt ! « » Adrian Tuchner ? Sie täuschen sich , Sie können ihn doch nicht in dieser Entfernung erkennen . « » Nein , aber ich sehe , daß das dort oben keine Reisegesellschaft ist , die die Aussicht bewundert . Man scheint Vorbereitungen zu treffen . Sehen Sie nur , eben wird etwas in die Tiefe hinabgelassen . « Alexandrine nahm rasch das kleine Fernglas , das bisher unbenutzt neben ihr gelegen hatte , und blickte hindurch . » Ich fürchte , Sie haben recht , « sagte sie nach einer Pause . » Die Männer dort oben haben etwas vor , sie führen Stangen und Seile mit sich . Es scheint wirklich Tuchner zu sein , der Tollkühne ! Er wagt wahrhaftig sein Leben , um einer Summe Geldes willen ! « Siegbert nahm schweigend das Glas , das sie ihm reichte . Er wußte es , dem Manne da drüben war es nicht um eine bloße Prahlerei zu tun oder um Geldgewinn , wenn er die Fahrt auf Leben und Tod unternahm . Er kämpfte um die verlorene Stellung unter seinesgleichen , und er mochte wohl recht haben mit seiner Behauptung , daß das glücklich ausgeführte Wagnis sie ihm zurückerobern werde . Wer diesen Weg unversehrt zurücklegte , den schützte sichtbar eine höhere Macht , und nach dem Glauben des Volkes mußte diese Macht ihren Schutz dem versagen , der eine Blutschuld auf der Seele trug , fühlte doch selbst Siegbert im Angesichte der Gefahr etwas von diesem Glauben . Das Fernglas , zeigte klar und deutlich Adrians riesige Gestalt , er stand dicht am Abgrunde und schien das Ganze zu leiten , während seine drei Gefährten ihm zur Hand gingen . Man hatte bereits zur Probe ein Seil herabgelassen , jetzt stieg es langsam wieder empor , und die Männer , die augenscheinlich nur den Ausflug des Adlers abgewartet hatten , gingen ans Werk . » Ich möchte den sehen , der sich da hinunter wagt ! « hatte der alte Wendlin gesagt , der seit vierzig Jahren in den Bergen zu Haus war und jeden Schritt auf der Egidienwand kannte . Und jetzt wagte es doch ein Mensch , allein , nur vertrauend auf die eiserne Kraft seiner Muskeln und auf seinen schwindelfreien Blick . Die Männer da