. Nur zu , Kinder ! Ehe ich mir meine eigene Komödie halten konnte , hab ’ ich auch vor den Leuten getanzt . Käthchen , ich weiß Bescheid ! « » Und ich wußte das « , schmunzelte der Nachbar Nürrenberg , sich die Hände reibend . » Das Kind will , Tante Lina ; also kurz und gut , wir machen jetzt die Sache richtig . Im Herbst ist Hochzeit ; und ich bitte um den ersten Walzer , Tante Lina . « » Wissen Sie , was ich denke , Nachbar ? « » Zwar weiß ich viel , doch wer kann alles wissen ? Ich ersuche um freundliche Mitteilung . « » Nun , so will ich Ihnen sagen : Sie sind ein arglistiger , ein heimtückischer , ein rachsüchtiger Mensch ! Ja , leugnen Sie es nur ; – rächen wollen Sie sich an meinem Bruder ! Er hat Ihnen den Nachmittag verdorben , und Sie wollen nun Ihr möglichstes tun , um ihm den Abend für ewige Zeiten ins Gedächtnis zu prägen ! Ist es nicht so ? « Der alte Patrizier rieb sich immer schmunzelnder die Hände , zuckte aber nur die Achseln . » Ja , es ist so ! « fuhr die Tante fort . » Da schicken Sie erst Ihre Blumensträuße , und dann kommen Sie selber im Frack , aber mit dem Stiletto in der Tasche . Und dann schleppen Sie , um allem die Krone aufzusetzen , sogar Ihren unschuldigen Herrn Sohn herbei ; – o , Sie wissen Ihre Mittel zu verwenden , Herr Rat , und schonen Ihr eigen Fleisch und Blut nicht , wenn es gilt , Ihre Rachgier zu befriedigen . Hätte das Kind mir nicht bereits gestanden , daß sie sich nach Ihrem Zank mit meinem Bruder , und wohl gar infolge derselben für Zeit und Ewigkeit mit dem Professor Elard versprochen habe , so – so – well , das Weitere mag folgen , wenn mein Bruder nach Hause gekommen sein wird . « » Hurra ! Hurra ! Es leben alle Leute , die einander auf der Stelle verstehen ! « rief der Kommerzienrat , das Gesicht pfingstrosenhaft entfaltend . » Es lebe das Haus Nebelung und Nürrenberg ! Es lebe Alexius der Dreizehnte , der selbst noch von seiner Ahnengruft aus hier in seiner fürstlichen Machtvollkommenheit so segensreich eingegriffen hat . Ohne den alten Burschen wäret ihr wahrscheinlich auch heute noch nicht euch völlig klar geworden , Käthchen ? ! Und Käthchen , mein Kind , jetzt bekommt der brave , der liebe Schwiegerpapa doch wohl auch den ersten Kuß von seinem Töchterchen ? « Das hatte durchaus nicht den Anschein . Von allen ihren Gefühlen bewältigt , brach Käthchen Nebelung in ein lautes Weinen aus und warf sich von neuem an den Busen der Tante . » O Gott , Gott , dir hab ’ ich es schon gesagt – gestanden ; – ja , Elard war so gut und so freundlich , und ich war so erschreckt , und alles kam so überraschend und da – da – haben wir uns wirklich miteinander verlobt , – es war wie ein Traum , ihr könnt es mir glauben , und ich weiß auch noch nicht , ob ich das Glück nicht bloß geträumt habe ! – Ach , aber dann war ich so böse ! Und daran waren beide Väter schuld , und mich haben sie für mein ganzes Leben elend gemacht . Der arme Elard sprach mir so gut und traurig zu ; ich aber wurde immer böser – und da – während ich die Tante abholen mußte , ist er nun hinausgelaufen , und ich habe ihn nicht wieder gesehen und weiß nicht , ob er noch was von mir wissen will – ich war so unartig ! – O Gott , ich wollte ja gern ’ aber was fragt ihr mich um meine Meinung ? Mein Glück ist für alle Zeiten verscherzt . Fragt ihn doch – fragt Elard , – o ich wollte , ich wäre tot , ich wäre mit meiner Mutter gestorben ! « » Das alles hast du mir freilich schon mitgeteilt , Käthchen , und ich habe es für ganz dummes Zeug erklärt « , sprach die amerikanische Tante jetzt in eben dem Grade gütig wie vorhin ernst und melancholisch . » Auch meiner Erwiderung wirst du dich erinnern . Wenn der junge Mann respektabel und wohlmeinend ist , und du ihn wirklich lieb hast , so will ich das Meinige dazu tun , und du sollst ihn haben , habe ich gesagt , und dasselbe wiederhole ich dir jetzt . Sitze still , denke an deine Aussteuer und laß mich noch ein Wort mit deinem guten Schwiegerpapa da reden . Den Kuß kannst du ihm nachher geben . « Der Kommerzienrat hatte sich bei den letzten Worten soweit als möglich der Tante über den Tisch zugeneigt . Die Lampe schien ihm hell ins Gesicht , und er lachte mit dem ganzen Gesichte . Auch die Tante Lina lachte jetzt herzlich und hell und rief : » Eine ganz himmlische Geschichte ist es , Nachbar . An Bord der Germania , auf der Fahrt über den Atlantischen Ozean hatte ich fast vier Wochen Zeit , mir das Wiedersehen mit meinem Bruder Alex auf die verschiedenste Art und Weise auszumalen . In allen Nuancen zwischen Ernst und Heiterkeit hat mir diese Stunde vorgeschwebt ; aber so , wie sie jetzt vorhanden ist , doch nicht . Und , Nachbar , Ihre Schlechtigkeit beiseite gelassen , wenn ich unter allen Arten des Wiederfindens die Wahl gehabt hätte , so würde ich diese durch Sie arrangierte gewählt haben ! O , wird der Monsieur Alex ein Gesicht machen ! Wahrhaftig , ich habe dann und wann daran gezweifelt , aber nun habe ich den Glauben , und niemand nimmt mir ihn wieder ; es gibt gerechte Götter über uns – es gibt eine Vergeltung