kam er rasch näher . Es war , als ströme die ganze Farbenglut und Frische des jungen Sommertages mit ihm herein , so übermütig , kraft- und lebenatmend schritt der schöne Mann durch den weiten Saal . Niemand empfand das wohl tiefer , als der kranke Mann im Rollstuhl ; er zog die feinen Brauen tief zusammen , und ein schmerzlicher Seufzer hob seine Brust – seine gallige Laune wurde dadurch sicher nicht gebessert . » Nun , Raoul , wie viel von deinen gerühmten Prunus triloba-Stämmchen stehen noch in den neuen Anlagen ? « fragte er spöttisch nach dem Neffen hinüber , der eben die Hand seiner jungen Frau leicht mit der Lippe berührte – ein Schatten flog über seine breite weiße Stirn , dann aber lachte er . » Die Schlauköpfe – › nur ein Häuschen ‹ haben sie bauen wollen , und dazu waren ihnen meine prächtigen Prunus gut genug , « sagte er mit leichtem Humor . » Sie sind glücklicherweise in dem Moment erwischt worden , als sie Miene machten , das stattlichste Exemplar , meinen Liebling , zu annektieren – der Schaden ist im ganzen unbedeutend – « » Er ist nicht unbedeutend , und wenn sie auch nur einen Zweig abgeknickt hätten , « unterbrach ihn der Hofmarschall heftig . » Es ist weit gekommen . Solange ich auf den Füßen stand , hätte keiner gewagt , auch nur ein Blatt anzurühren – diese freche Brut mußte gestraft werden , exemplarisch gestraft werden ... Ich hätte die Reitpeitsche in der Hand haben müssen . « » Ich habe keinen Genuß dabei , solch ein heulendes , kleines Ding zu schlagen , und der Junge war mir zu blaß , « sagte Baron Mainau langsam und nachlässig , wobei er in eines der Fenster trat – welch ein Kontrast zwischen dem angenommenen Phlegma des sonst so ungestümen Mannes und dem sprudelnden Grimm seines Onkels ! ... Tiefgereizt wandte der alte Herr den Kopf nach dem Neffen , der mit den Fingerspitzen leise auf den Scheiben trommelte . » Das sind so humane Anwandlungen , die von Gevatter Schneider und Schuster wütend applaudiert werden – mit ihnen wird man allerdings über Nacht populär – bei seinen Standesgenossen macht man sich einfach lächerlich , « warf der Hofmarschall hin . Baron Mainau ließ die Finger auf den Scheiben weiterspielen , aber das Blut stieg ihm in das Gesicht . » Mein lieber Raoul , als ich vorhin die allerliebste Szene im Hofe mit ansah , da kam mir mit lebhaftem Erschrecken der Verdacht , es sei doch wohl wahr , was man dir nachsagt . « » Und was sagt man mir nach ? « fragte Baron Mainau , indem er sich umwandte . » Eh – nicht heftig werden , mein Freund ! « begütigte der Onkel – der schöne Mann dort stand plötzlich so gebieterisch und Rechenschaft heischend im Rahmen der Fensternische . – » Deine Ehre schädigt es weniger , du verfällst – wie gesagt – einfach dem Fluch der Lächerlichkeit , wenn du einen notorischen Verbrecher aus Humanitätsrücksichten entwischen lässest – dem Strolch , dem Hesse , der seit Jahren den Schönwerther Forst unsicher gemacht hat , soll ein › Höherer ‹ fortgeholfen haben just in dem Moment , wo ihn endlich die Gendarmerie beim Kragen nehmen wollte – « Ein spöttisches heiteres Lächeln flog hell und ausdrucksvoll über Mainaus Gesicht hin . » Ei , ist wirklich auch diese kleine Sünde zu deinen Ohren gekommen , Onkel ? « fragte er . » Allen Respekt vor dem Kunstgewerbe der Spinne – wohin die unglückliche Fliege auch tritt , sie berührt einen heiklen Faden , der elektrische Schläge in das Zentrum zurückführt ... Dieser Mensch , dieser Hesse , war wirklich ein lästiges Individuum – er schoß mir meine Kapitalhirsche vor der Nase weg . Wenn es noch aus Passion geschehen wäre – ich hätte ein Auge zugedrückt – aber er that es aus Not – fi donc ! ... Ehemals war das freilich anders ; da hatten die Herren von Schönwerth das gute Recht , solch einen Eindringling ohne weiteres niederzuschießen und sich nach Belieben Handschuhleder aus seiner Haut gerben zu lassen . Himmel , muß das ein Machtgefühl gewesen sein , die Haut des lieben Nächsten über seine Finger ziehen zu dürfen ! « Bei diesen letzten Worten drehte sich der Hofmarschall um und sah scharf prüfend nach dem Sprechenden , dann wandte er ihm ungeduldig den Rücken und stieß mit dem Stock taktmäßig gegen die bronzene Kaminverzierung , daß sie unablässig klirrte . » Die meisten dieser unserer Standesvorrechte haben uns die fatalen modernen Ideen aus der Hand gewunden , « fuhr Baron Mainau fort , » und was sie uns dafür bieten , will ich nicht ... Der Spitzbube , der den Laden › der Gevatter Schneider und Schuster ‹ ausräumt , wird genau so gestraft , wie mein Sünder , mein Wilddieb – ei , das paßt mir nicht ! Er wird eingesteckt , und weil er nach der Haft erst recht nichts zu beißen und zu brechen hat , da birscht er mir schon am nächsten Abend wieder unverdrossen in meinem Revier . Da helfe ich mir , wie vordem , selber und schaffe den Burschen aus dem Wege – in Amerika schadet er mir nicht mehr . « » Narreteien ! « murmelte der alte Herr grimmig , während Baron Mainau unbefangen an den Kaffeetisch zurücktrat und Leos Lockenkopf streichelte . » Nach Tische fahren wir aus , mein Junge , wir müssen doch der Mama die Fasanerie und die anderen Herrlichkeiten von Schönwerth zeigen – bist du einverstanden , Juliane ? « fragte er . Sie bejahte bereitwillig , ohne die Augen von der Stickerei zu heben , an der sie arbeitete . Er brannte sich eine Zigarre an und griff nach seinem Hut . Liane erhob sich . » Darf ich für wenige Augenblicke um Gehör bitten ? « fragte sie ... Da