ja nicht ruhen , Gretchen ! Denke doch , wenn Hanna stürbe , und ihr letzter Blick hätte mich gesucht und nicht gefunden . « Der Baron , der von Natur schon weichmütig war , wandelte wie ein Schatten umher . Hundertmal am Tage kam er in das kleine Vorzimmer und suchte aus unseren Mienen Hoffnung und Trost zu lesen , und wenn er statt dessen Angst und Sorge fand , so konnte er in Tränen ausbrechen wie ein Kind . » Mein Gott , mein Gott « , murmelte er , » laß sie mir , ich will ja alles tun , damit sie wieder froh und heiter wird . « Und Gott erhörte die Gebete der verzweifelten Eltern : Hanna überwand die Krankheit . Sie genas , aber langsam . Sehr matt und schwach blieb sie noch lange und war kaum noch ein Schatten von dem , was sie einst gewesen . Rührend erschien die Freude des Barons . Ich sehe ihn noch , wie seine riesige Gestalt sich vorsichtig auf den Zehen nach dem Bett bewegte und in die kleinen , mageren Händchen einen Blumenstrauß aus dem Gewächshause oder eine Orange legte . So behutsam nahm er mit den großen Händen die Vorhänge zur Seite , um seinem Kinde einen Kuß auf die Stirn zu drücken , so leise war die Stimme , wenn er nach ihrem Befinden fragte . Bei ihr war jeder kleine Groll geschwunden . Die Angst , die Sorge der Eltern rührten das zarte , feinfühlende Wesen , und sie vergaß , daß man sie eigentlich krank gemacht hatte . , Wie hab ' ich euch doch alle so lieb « , sagte sie , wenn man ihr eine kleine Freude bereitete , und strich mit den schwachen Händchen liebkosend über die Wangen ihrer Mutter und nickte mir freundlich zu : » Habt tausend Dank für alle Liebe ! « Von Bergen sprach sie gar nicht – desto öfter der Baron . Schon ein paarmal hatte er geheimnisvoll den Doktor gefragt , ob Hanna wohl stark genug wäre , eine große Freude zu ertragen . Ein paarmal war ihm gesagt : » Noch nicht ! « Als aber dann Hanna schon den ganzen Tag außer Bett sein konnte und einige Male mit uns diniert hatte , da hieß es endlich : » Freude schadet nichts mehr , im Gegenteil . Aber nicht zu stürmisch . « Da ließ der Baron eines Tages zu Ende des Novembers , als die ersten Schneeflocken in der Luft wirbelten , seine zwei besten Renner , die Schwarzen , anspannen und fuhr zur Stadt , und Frau v. Bendeleben sagte zu mir : » Nicht wahr , Gretchen , du bist auch der Meinung , daß Hanna Bergen noch immer liebt ? « » Ja , das glaube ich ganz bestimmt « , entgegnete ich . Unruhig und mit einem schmerzlichen Zug um den Mund ging sie im Zimmer hin und her . » Du ahnst gewiß , um was es sich handelt , Gretchen « , sagte sie dann . » Mein Mann ist zu Bergen , und wir werden wahrscheinlich heut noch eine Braut im Hause haben . Hanna hat sich um ihre Liebe krank gegrämt und soll für allen Kummer entschädigt werden . Gott gebe seinen Segen . « Sie seufzte . Mir klopfte das Herz vor Freude . » Aber Hanna , weiß sie schon ? « » Nichts ; sie hat keine Ahnung . Du weißt , der Baron liebt nun einmal Überraschungen . Wenn es ihr nur nicht schadet ! Wollte Gott , dieser Tag wäre erst vorbei ! « Man sah es dem feinen Gesicht unter dem Spitzenhäubchen an , daß sie sich in ungemütlicher Stimmung befand . Die Augen blickten verschleiert , und um die Lippen zuckte es nervös . Ich merkte , wie es stand , sie hatte nachgeben müssen in dieser Angelegenheit , der Baron hatte keinem » sanften , klugen Worte « Gehör geschenkt . Die Freude , das Leben des geliebten Kindes gerettet zu sehen , überwog alle anderen Bedenken bei ihm , nur glücklich wollte er sie wissen , während die Mutter , alle Angst und Sorge der jüngsten Zeit bereits vergessend , in dem zukünftigen Schwiegersohn nur den armen Edelmann sah mit dem untersten militärischen Range . Es war ihr schrecklich , die blonde Hanna nicht auch als Gräfin präsentieren zu können , und dies hätte nach ihrer Ansicht keinem Zweifel unterlegen , wenn Hanna nur vernünftig gewesen wäre . Indessen , es ging nun nicht anders . Sie fuhr mit dem Taschentuch über die Augen , seufzte noch einmal und schickte mich dann mit der Weisung hinauf , wenn Hanna nach dem Baron frage , sollte ich sagen , er sei nach Wiesenau , einem benachbarten Gute , gefahren . Mir klopfte das Herz vor Aufregung , als ich die zarte Gestalt im Sessel am Fenster sah , wie sie teilnahmslos in das Treiben der Schneeflocken schaute . Auf dem Schoße hielt sie ein geöffnetes Kästchen , sie legte einen vertrockneten Eichenzweig hinein , den sie in der Hand gehalten hatte , und gleichsam um meine Aufmerksamkeit auf etwas anderes zu lenken , sagte sie : » Der erste Schnee ! Weißt du , Gretchen , als wir noch Kinder waren , prasselten immer die ersten Bratäpfel in der Röhre an diesem Tage ? « » Ja , Hanna , und nicht wahr , wir wollen heute wieder Kinder werden . Ich hole Äpfel und lege sie auf den Rost . « Bald zischten und schmorten die rotbäckigen Früchte im heißen Ofen . Hanna und ich rückten uns die Sessel hinzu , ich nahm eine Arbeit und zog Stich um Stich mit der bunten Wolle . Das Feuer warf gelbe und rote Lichter auf den Teppich , die Hanna träumerisch mit den Augen verfolgte . » Ich wollte , wir wären noch Kinder , Gretchen « , sagte sie . » Es ist