meine heitre Victoire nicht mehr . Überlege , Kind , was ist denn geschehen ? Ein toller Streich mehr , einer unter vielen , und ich weiß Zeiten , wo du diesen Übermut mehr belacht als beklagt hättest . Es ist etwas andres , was dich quält und drückt ; ich seh es seit Tagen schon . Aber du verschweigst mir ' s , du hast ein Geheimnis . Ich beschwöre dich , Victoire , sprich . Du darfst es . Es sei , was es sei . « Victoire schlug ihren Arm um Frau von Carayons Hals , und ein Strom von Tränen entquoll ihrem Auge . » Beste Mutter ! « Und sie zog sie fester an sich und küßte sie und beichtete ihr alles . Zwölftes Kapitel Schach bei Frau von Carayon Am andern Vormittage saß Frau von Carayon am Bette der Tochter und sagte , während diese zärtlich und mit einem wiedergewonnenen ruhig-glücklichen Ausdruck zu der Mutter aufblickte : » Habe Vertrauen , Kind . Ich kenn ihn so lange Zeit . Er ist schwach und eitel nach Art aller schönen Männer , aber von einem nicht gewöhnlichen Rechtsgefühl und einer untadligen Gesinnung . « In diesem Augenblicke wurde Rittmeister von Schach gemeldet , und der alte Jannasch setzte hinzu , » daß er ihn in den Salon geführt habe « . Frau von Carayon nickte zustimmend . » Ich wußte , daß er kommen würde « , sagte Victoire . » Weil du ' s geträumt ? « » Nein , nicht geträumt ; ich beobachte nur und rechne . Seit einiger Zeit weiß ich im voraus , an welchem Tag und bei welcher Gelegenheit er erscheinen wird . Er kommt immer , wenn etwas geschehen ist oder eine Neuigkeit vorliegt , über die sich bequem sprechen läßt . Er geht einer intimen Unterhaltung mit mir aus dem Wege . So kam er nach der Aufführung des Stücks , und heute kommt er nach der Aufführung der Schlittenfahrt . Ich bin doch begierig , ob er mit dabei war . War er ' s , so sag ihm , wie sehr es mich verletzt hat . Oder sag es lieber nicht . « Frau von Carayon war bewegt . » Ach , meine süße Victoire , du bist zu gut , viel zu gut . Er verdient es nicht : keiner . « Und sie streichelte die Tochter und ging über den Korridor fort in den Salon , wo Schach ihrer wartete . Dieser schien weniger befangen als sonst und verbeugte sich , ihr die Hand zu küssen , was sie freundlich geschehen ließ . Und doch war ihr Benehmen verändert . Sie wies mit einem Zeremoniell , das ihr sonst fremd war , auf einen der zur Seite stehenden japanischen Stühle , schob sich ein Fußkissen heran und nahm ihrerseits auf dem Sofa Platz . » Ich komme , nach dem Befinden der Damen zu fragen und zugleich in Erfahrung zu bringen , ob die gestrige Maskerade Gnade vor Ihren Augen gefunden hat oder nicht . « » Offen gestanden , nein . Ich , für meine Person , fand es wenig passend , und Victoire fühlte sich beinah widerwärtig davon berührt . « » Ein Gefühl , das ich teile . « » So waren Sie nicht mit von der Partie ? « » Sicherlich nicht . Und es überrascht mich , es noch erst versichern zu müssen . Sie kennen ja meine Stellung zu dieser Frage , meine teure Josephine , kennen sie seit jenem Abend , wo wir zuerst über das Stück und seinen Verfasser sprachen . Was ich damals äußerte , gilt ebenso noch heut . Ernste Dinge fordern auch eine ernste Behandlung , und es freut mich aufrichtig , Victoiren auf meiner Seite zu sehen . Ist sie zu Haus ? « » Zu Bett . « » Ich hoffe nichts Ernstliches . « » Ja und nein . Die Nachwirkungen eines Brust- und Weinkrampfes , von dem sie gestern abend befallen wurde . « » Mutmaßlich infolge dieser Maskeradentollheit . Ich beklag es von ganzem Herzen . « » Und doch bin ich eben dieser Tollheit zu Danke verpflichtet . In dem Degout über die Mummerei , deren Zeuge sie sein mußte , löste sich ihr die Zunge ; sie brach ihr langes Schweigen und vertraute mir ein Geheimnis an , ein Geheimnis , das Sie kennen . « Schach , der sich doppelt schuldig fühlte , war wie mit Blut übergossen . » Lieber Schach « , fuhr Frau von Carayon fort , während sie jetzt seine Hand nahm und ihn aus ihren klugen Augen freundlich , aber fest ansah , » lieber Schach , ich bin nicht albern genug , Ihnen eine Szene zu machen oder gar eine Sittenpredigt zu halten ; zu den Dingen , die mir am meisten verhaßt sind , gehört auch Tugendschwätzerei . Ich habe von Jugend auf in der Welt gelebt , kenne die Welt und habe manches an meinem eignen Herzen erfahren . Und wär ich heuchlerisch genug , es vor mir und andern verbergen zu wollen , wie könnt ich es vor Ihnen ? « Sie schwieg einen Augenblick , während sie mit ihrem Batisttuch ihre Stirn berührte . Dann nahm sie das Wort wieder auf und setzte hinzu : » Freilich es gibt ihrer , und nun gar unter uns Frauen , die den Spruch von der Linken , die nicht wissen soll , was die Rechte tut , dahin deuten , daß das Heute nicht wissen soll , was das Gestern tat . Oder wohl gar das Vorgestern ! Ich aber gehöre nicht zu diesen Virtuosinnen des Vergessens . Ich leugne nichts , will es nicht , mag es nicht . Und nun verurteilen Sie mich , wenn Sie können . « Er war ersichtlich getroffen , als sie so sprach , und seine ganze Haltung zeigte , welche Gewalt sie noch immer über ihn ausübte .