mitten in diesen Umkleideärgernissen dachte er immerfort an dies kluge , beherrschte Gesicht . Ob der Mann das wohl mag ? fragte er sich . Wenn sie einen Mann hatte . Aber doch wahrscheinlich . Schon die Zwecke des Vereins , die sie mit kurzen Worten streifte , schienen das zu verbürgen . - Ein Verein , der die heranwachsende weibliche Jugend durch Aufklärung vor dem sittlichen Fall bewahrte - durch sexuelle Aufklärung natürlich - denn wie sonst ? Und Allert hatte alsbald einen humoristischen Gedanken dazu : und weil der Verein wohl spürte , daß Aufklärung hier und da ermunternd wirken konnte , sorgte er auch gleich für die unehelichen Kinder . Unwillkürlich fiel ihm seine selige alte Tante Malwine Patow auf Welsin ein . Die ließ ganze Massen von Kattunkleidern für die Patagonier nähen , um sie Keuschheit zu lehren und in ihnen den Begriff der Unanständigkeit des Nackten zu erwecken . Und wie Tante Patow dann entsetzt war , als ihr irgendein Globetrotter zuschwor , die Patagonier gingen infolge der Bekleidung ein . Früher waren sie bloß mit Fett beschmiert gewesen , da troff das Meerwasser , in dem sie sich zur Nahrungssuche aufhalten mußten , perlend von ihnen ab . Jetzt klebten die nassen Kattunkleider ihnen am Leib , und darin konnten sie dem rauhen Klima nicht trotzen . Sie bekamen Schwindsucht , Erkältungsepidemien und starben wie die Fliegen . Von da an legte Tante Patow jeder Sendung von Kattunkitteln viele Pakete Kamillentee , Brustbonbons und sogar Antipyrin bei . Allert lachte in sich hinein . Wenn sich ein Erlebnis in Humor auflöst , sollte es eigentlich überwunden sein . Aber auf der Fahrt zu seiner Mutter fielen ihm immer wieder die grauen Augen ein und der reizende Mund . Ein Mund zum Küssen . Reue wollte ihn anwandeln . Er hätte , bei aller formvollen Haltung , unternehmender sein sollen - sich doch vorstellen - oder wenigstens durch eine Frage irgendwie es herausbekommen müssen , » Frau ? « - » Fräulein ? « - Fräulein - Fräulein ? dachte Allert kopfschüttelnd . Ja , wer konnte das wissen . Heutzutage ! Wo stolze Engländerinnen Minister verprügeln , um ihnen ihr Stimmrecht begreiflich zu machen . Wo junge Damen in öffentlichen Versammlungen Vorträge über Prostitution halten . Wo in Frauenköpfen die Schamhaftigkeit von der Wissenschaftlichkeit verdrängt ward und zarte Töchter aus vornehmen Häusern , ohne Erwerbsnot , sich zum Studium aller Männerberufe drängten - - » Ja , ja , man kann nicht wissen - - Die Umrisse schwanken . « Plötzlich fiel ihm ein : Wenn der Kerl so weit gekommen wäre , seine Begier zu befriedigen ... Allert hörte förmlich mit dem Gedächtnis seines Ohres nochmals diese lallend heisere Stimme brüllen : » en lütten Söten ... « Er konnte schon etwas Platt . Er wußte , daß das Volk den Kuß » einen Süßen « nannte ... Ja , wenn der Kerl seinen gierigen Willen gekriegt hätte ... Und bei der Vorstellung stieg ihm das Blut zu Kopf vor Zorn - eine wunderliche , schreckliche Art Eifersucht , in Angst verkleidet , packte ihn ... Viel mehr war das als das bloße Beschützergefühl des Mannes , der kein Weib antasten sehen mag ... Und aus diesem Zorn und Ekel heraus über den Angriff , dem sie ausgesetzt gewesen , sagte er sich entschlossen : » Sie kann keinen Mann haben ... « Welcher Mann möchte sein Heiligtum solchen Gefahren aussetzen ? Er wurde traurig . Irgendein unbegreifliches , weil unbestimmtes Gefühl legte sich wie ein Druck auf seine frohe Laune . Bei seiner Mutter fand er Besuch . Er erkannte die Dame sofort , er hatte ihr Bild auf der Staffelei bei seiner Mutter gesehen als einen schon ausgeführten Kopf , der auf der großen , sonst noch weißen Leinwand sich abhob , während die Linien der Gestalt nur von ein paar Kohlestrichen angedeutet waren . Und Thea Daister sagte , daß sie sich für seine Unpünktlichkeit bedanke , sonst würde sie ihre geliebte Frau von Hellbingsdorf nur für fünf Minuten gehabt haben . Jetzt aber erhob sie sich eilig und zog unruhig und zerstreut ihren Pelzschal höher um die Schultern und kam doch nicht so recht zum knappen , letzten Wort . » Ja , und was ich ganz vergessen hab ' , « sagte sie hastig , » es interessiert Sie doch ? - Sie schätzen doch den Mann ? O Gott , diese Frau ! Fabelhaft . Die Kleine war vorgestern bei mir und gab mir noch tausend Grüße an Sie auf und erzählte , daß sie , so wie heute , nach Sankt Moritz abreisen wollten . Da sei dann doch Leben und Unterhaltung , an der man trotz der Trauer teilnehmen könne . « Sophie erriet , daß von der Frau und Tochter des verstorbenen Freundes die Rede sei . » Und Tulla meinte , viel lieber führe sie mit mir nach Hamburg - ich hätt ' sie gern eingeladen , mitzukommen - bei meinen Eltern ist ja Platz in Hülle und Fülle - aber so ' n fremdes Element - und gerad ' so Weihnacht - das mögen Pa und Ma nicht . Und außerdem , wir wollen ja gleich nach Neujahr selber ' n kleinen Rutsch nach Sankt Moritz machen - ja - - « Sie atmete wie eine , die beim Laufen die Luft verloren hat , und schloß : » Aber nun muß ich wirklich gehen . « » Abhaltung über Abhaltung , « schalt Allert . Aber er sagte nicht , welcher Art die seine gewesen sei . Natürlich saßen die Dornes schon in übler Laune in der Halle des Hotels Atlantic , wo zwischen den riesigen Säulen , auf dicken Teppichen , die verschiedenen Sitzgelegenheiten von sanftem Licht bestrahlt wurden und rechter Hand ein kleiner Wintergarten mit weißen Gartenmöbeln eine gekünstelte Frühlingsstimmung hervorzurufen versuchte . Aber im Augenblick , wo Frau Julia Dorne Allert sah , strahlte ihr Gesicht auf .