» auf Ihr Wohl ! Ich danke Ihnen , daß Sie gekommen sind , jetzt bitte ich zu trinken , dann wollen wir noch die Lorelei singen und endlich eine Mondscheinquadrille tanzen . « » Wie wissenschaftlich er uns behandelt « , sagte Hilmar zu Doralice . » Er kandiert uns nach allen Regeln . « Doralice wollte etwas erwidern , aber der gespannte , fast zornige Ausdruck auf seinem Gesichte überraschte sie und sie schwieg . » Ach , « fuhr Hilmar fort , » bei mir hat er es leicht , ich bin gegen die Wirkungen einer Sommernacht wehrlos . Nun , Soldaten sind immer sentimental , aber bei mir war es von jeher so . Ich erinnere mich , daß , wenn ich als Kind aus der Sommernacht hereingeholt wurde , um zu Bett zu gehen , ich wie toll heulte . Wenn meine Mutter mich fragte , warum ich weine , wußte ich es nicht ; ich konnte nur sagen , ich weine , weil Müller heute so häßlich ist . Müller war meine Kinderfrau , die ich sonst liebte . « » Das verstehe ich « , meinte Doralice , » so geht es mir jetzt noch , wenn wir abends vom Spaziergange nach Hause kommen und Agnes steht da mit der Lampe , dann ist mir auch zuweilen so , als könnte ich weinen . « Hilmar lachte grimmig : » Ich begreife , daß man in solchen Augenblicken diese Agnes erwürgen könnte . « » O nein « , wehrte Doralice , » Agnes ist eine gute alte Frau , aber in solchen Augenblicken steht deutlich auf ihrem Gesicht zu lesen : Was sind Sie denn so glücklich , es wird gleich wieder alles unangenehm und widerwärtig sein . « Hilmar beugte sich vor , um Doralice in das Gesicht zu sehen mit Augen , auf deren pechschwarzem Grunde ganz winzig sich eine rote Laterne spiegelte , ein blutroter Punkt . » Und diese Agnesen haben recht « , sagte er leise , » es wird gleich wieder alles unangenehm und widerwärtig und daher ist es eine Dummheit , wenn wir wissen , daß da irgendwo ein kleiner glücklicher Augenblick zu haben ist und wir irgend etwas anderes tun , als diesem Augenblick nachzujagen . « Doralice lehnte sich in den Schatten zurück , um aus dem Bereich der schwarzen Augen zu kommen , die ihr wehtaten , und fragte , um etwas zu sagen : » Sie waren als Kind allein ? « » Ja , « erwiderte Hilmar , » ich bin das einzige Kind meiner Eltern . Es hätte melancholisch sein können . Vor dem Schlosse ging ein Fluß vorüber , der immer sehr voll von einem trüben grünlichen Wasser war ; dort schnalzten in der Dämmerung die Fische und sangen die Erdkrebse . Aber an Sommerabenden lief ich in die Dorfstraße hinunter und dort kamen dann meine Kameraden auf ihren nackten Füßen , mit ihren grauen Leinwandhosen und fliegenden blonden Haaren , kleine lustige Teufel der Sommerdämmerung , und dann war es köstlich . « » Das muß köstlich gewesen sein « , wiederholte Doralice sinnend . » Ich war an Sommerabenden in unserem Garten immer allein . « » Schade , « rief Hilmar , » daß ich damals nicht zu Ihnen kommen konnte , auch so als kleiner Dämmerungsteufel . « - » Das wäre lustig gewesen « , meinte Doralice , » ich glaube , ich wartete damals immer auf so etwas . « Jetzt stimmte Knospelius die Lorelei an . Er nahm das Tempo sehr getragen , als wollte er , daß die Seelen seiner Gäste ganz hinschmölzen in den klagenden Tönen . Kaum war das Lied zu Ende , trieb er zur Quadrille ; die Harmonika und die Geige begannen zu spielen ; Hilmar bot , als verstünde es sich von selbst , Doralice den Arm ; der Tanz begann auf dem freien Platz unter den Bäumen . Die hellen Frauengestalten aus dem unsicheren Lichte der bunten Laternen in einen Streifen hellen Mondscheins hinein wurden plötzlich durch einen tiefen Schatten ausgelöscht , um dann wieder aufzutauchen . Knospelius hatte seinen Kneifer aufgesetzt und betrachtete aufmerksam , als säße er in seiner Theaterloge , das Schauspiel . » Bitte , zu beachten « , sagte er zu der Generalin , » eine Mondscheinquadrille wird anders getanzt als eine Sonnenuntergangsquadrille . Die Bewegungen der Damen sind weicher ; da ist so was von angenehmer Mattigkeit drin , ganz wie die Musselinkleider , die auch abends so eine angenehme Welkheit bekommen . « » Ach , gehen Sie « , entgegnete die Generalin ärgerlich , » Sie sehen unsere Mädchen an , wie man Käfer ansieht , die man sammelt . Oder ist es besonders der eine fremde Käfer , der Sie interessiert ? « » Nein , nein , alle « , meinte Knospelius , » ich muß eben die Stimmung meiner Gäste studieren . Auf einem Feste darf nie der Augenblick kommen , in dem die Gäste fühlen : bei allem , was wir hier tun , ist doch nichts dahinter . « » Was soll denn dahinter sein ? « rief die Generalin ; » das liebe ich gar nicht , wenn hinter allem etwas stecken soll , wozu ? Ich hatte eine Tante , die war verrückt . Wenn man gemütlich beisammensaß , pflegte sie zu sagen : Es ist aber doch noch einer im Zimmer , von dem ihr nichts wißt ; das war sehr unheimlich . « » Nein , es steckt nichts dahinter « , sagte der Geheimrat beruhigend , » ich meine nur , es ist nicht sehr unterhaltend , gerade daran zu denken . Aber was ist denn das ? Eine Stockung . « Er sprang auf , um zum Tanzplatz zu eilen ; dort drängten sich alle auf einem Fleck zusammen und am Boden , hell vom Monde beschienen , lag Lolo bleich mit geschlossenen Augen .