immer wie von hinten hineinsahen in das behaarte Gesicht . Ich lachte noch , während ich mich verkleidete , und ich vergaß darüber völlig , was ich eigentlich vorstellen wollte . Nun , es war neu und spannend , das erst nachträglich vor dem Spiegel zu entscheiden . Das Gesicht , das ich vorband , roch eigentümlich hohl , es legte sich fest über meines , aber ich konnte bequem durchsehen , und ich wählte erst , als die Maske schon saß , allerhand Tücher , die ich in der Art eines Turbans um den Kopf wand , so daß der Rand der Maske , der unten in einen riesigen gelben Mantel hineinreichte , auch oben und seitlich fast ganz verdeckt war . Schließlich , als ich nicht mehr konnte , hielt ich mich für hinreichend vermummt . Ich ergriff noch einen großen Stab , den ich , soweit der Arm reichte , neben mir hergehen ließ , und schleppte so , nicht ohne Mühe , aber , wie mir vorkam , voller Würde , in das Fremdenzimmer hinein auf den Spiegel zu . Das war nun wirklich großartig , über alle Erwartung . Der Spiegel gab es auch augenblicklich wieder , es war zu überzeugend . Es wäre gar nicht nötig gewesen , sich viel zu bewegen ; diese Erscheinung war vollkommen , auch wenn sie nichts tat . Aber es galt zu erfahren , was ich eigentlich sei , und so drehte ich mich ein wenig und erhob schließlich die beiden Arme : große , gleichsam beschwörende Bewegungen , das war , wie ich schon merkte , das einzig Richtige . Doch gerade in diesem feierlichen Moment vernahm ich , gedämpft durch meine Vermummung , ganz in meiner Nähe einen vielfach zusammengesetzten Lärm ; sehr erschreckt , verlor ich das Wesen da drüben aus den Augen und war arg verstimmt , zu gewahren , daß ich einen kleinen , runden Tisch umgeworfen hatte mit weiß der Himmel was für , wahrscheinlich sehr zerbrechlichen Gegenständen . Ich bückte mich so gut ich konnte und fand meine schlimmste Erwartung bestätigt : es sah aus , als sei alles entzwei . Die beiden überflüssigen , grün-violetten Porzellanpapageien waren natürlich , jeder auf eine andere boshafte Art , zerschlagen . Eine Dose , aus der Bonbons rollten , die aussahen wie seidig eingepuppte Insekten , hatte ihren Deckel weit von sich geworfen , man sah nur seine eine Hälfte , die andere war überhaupt fort . Das Ärgerlichste aber war ein in tausend winzige Scherben zerschellter Flacon , aus dem der Rest irgendeiner alten Essenz herausgespritzt war , der nun einen Fleck von sehr widerlicher Physiognomie auf dem klaren Parkett bildete . Ich trocknete ihn schnell mit irgendwas auf , das an mir herunterhing , aber er wurde nur schwärzer und unangenehmer . Ich war recht verzweifelt . Ich erhob mich und suchte nach irgendeinem Gegenstand , mit dem ich das alles gutmachen konnte . Aber es fand sich keiner . Auch war ich so behindert im Sehen und in jeder Bewegung , daß die Wut in mir aufstieg gegen meinen unsinnigen Zustand , den ich nicht mehr begriff . Ich zerrte an allem , aber es schloß sich nur noch enger an . Die Schnüre des Mantels würgten mich , und das Zeug auf meinem Kopfe drückte , als käme immer noch mehr hinzu . Dabei war die Luft trübe geworden und wie beschlagen mit dem ältlichen Dunst der verschütteten Flüssigkeit . Heiß und zornig stürzte ich vor den Spiegel und sah mühsam durch die Maske durch , wie meine Hände arbeiteten . Aber darauf hatte er nur gewartet . Der Augenblick der Vergeltung war für ihn gekommen . Während ich in maßlos zunehmender Beklemmung mich anstrengte , mich irgendwie aus meiner Vermummung hinauszuzwängen , nötigte er mich , ich weiß nicht womit , aufzusehen und diktierte mir ein Bild , nein , eine Wirklichkeit , eine fremde , unbegreifliche monströse Wirklichkeit , mit der ich durchtränkt wurde gegen meinen Willen : denn jetzt war er der Stärkere , und ich war der Spiegel . Ich starrte diesen großen , schrecklichen Unbekannten vor mir an , und es schien mir ungeheuerlich , mit ihm allein zu sein . Aber in demselben Moment , da ich dies dachte , geschah das Äußerste : ich verlor allen Sinn , ich fiel einfach aus . Eine Sekunde lang hatte ich eine unbeschreibliche , wehe und vergebliche Sehnsucht nach mir , dann war nur noch er : es war nichts außer ihm . Ich rannte davon , aber nun war er es , der rannte . Er stieß überall an , er kannte das Haus nicht , er wußte nicht wohin ; er geriet eine Treppe hinunter , er fiel auf dem Gange über eine Person her , die sich schreiend freimachte . Eine Tür ging auf , es traten mehrere Menschen heraus : Ach , ach , was war das gut , sie zu kennen . Das war Sieversen , die gute Sieversen , und das Hausmädchen und der Silberdiener : nun mußte es sich entscheiden . Aber sie sprangen nicht herzu und retteten ; ihre Grausamkeit war ohne Grenzen . Sie standen da und lachten , mein Gott , sie konnten dastehn und lachen . Ich weinte , aber die Maske ließ die Tränen nicht hinaus , sie rannen innen über mein Gesicht und trockneten gleich und rannen wieder und trockneten . Und endlich kniete ich hin vor ihnen , wie nie ein Mensch gekniet hat ; ich kniete und hob meine Hände zu ihnen auf und flehte : » Herausnehmen , wenn es noch geht , und behalten « , aber sie hörten es nicht ; ich hatte keine Stimme mehr . Sieversen erzählte bis an ihr Ende , wie ich umgesunken wäre und wie sie immer noch weitergelacht hätten in der Meinung , das gehöre dazu . Sie waren es so gewöhnt bei mir . Aber dann wäre ich doch immerzu