daß sie sich gegenseitig auffressen ! « » Ein Menschenfressergebet ! « Sie sah ihn patzig an und blickte scharf und gescheit : » Ihr werdet wohl auch manchmal eine Bitte zum Himmel gesandt haben , die nicht im Vaterunser steht . « Da errötete er heiß und ward ernst und nachdenklich . » Ihr könnt jetzt gehen « , erlaubte er zerstreut . Sie ging , er aber war nicht mit dem Erfolg zufrieden . Er hatte sie mit den Türmen mattsetzen wollen , und jetzt war er rams . Seine geheime Rechnung war : beuge sie , übertrumpfe sie , so wird sie dich lieb haben . Statt dessen war nun sie ungebeugt , er aber , da er ihr jetzt trotz ihrer Störrigkeit mit Wohlgefallen nachsah , spürte , daß er sie lieb hatte . Gewiß , ein bißchen weniger gesalzen - das war sicher - dürfte sie ohne Schaden sein , bedeutend weniger gesalzen sogar . Und die harten blaßblauen Gläslein , die ihr als Augen dienten , hätte er ebenfalls anders gewünscht , wenns einmal ans Wünschen ginge . Zwei Augen , so kalt und nüchtern , als ob man durch lauteres Quellwasser den hölzernen Brunnentrog sähe . Aber sie war nun einmal wie ein Stück von ihm , seit heute morgen . Und wenn sie frostig war , ein Grund nicht , ihr ein Büschel Strahlen aus seinem Herzen hinüberzusenden , um sie zu wärmen . Übrigens : Mängel , Fehler , was schadet das ? Seine eigenen Fehler darf man doch lieb haben , nicht wahr ? Warum also nicht auch die Fehler derer , die zu einem gehören ? Übrigens hatte er Gesellschaft bei seinem Wohlgefallen . Wohin Cathri trat , erregte sie Aufsehen . Die Unterhaltung verstummte , der Bissen zum Munde blieb unterwegs , man starrte ihr sprachlos nach . Die Formvollkommenheit ihrer Gestalt und ihres Antlitzes war ihm nicht so außerordentlich aufgefallen heute vormittags zu Hause unter den Frauenzimmern , sie hatte ihn einfach befriedigt , jetzt aber lieh ihm die Höhe und Allgemeinheit der Bewunderung das Maß . Selbstbewußte , gewichtige Männer , wie der Gasdirektor Wyniger , erröteten , wenn ihr Arm im Vorbeieilen sie streifte , eingebildete Manschettengecken , wie der junge Vonderheiden , der Grasaff , welcher mit höhnischem Grinsen die Menschheit anödete , die Beine unter dem Stuhl des Nachbars , schlugen vor ihrem Blick befangen die Augen nieder und setzten sich hastig zurecht . Entglitt ihren Händen ein Gegenstand , so bückte man sich rundum im Wettstreit wie vor einer vornehmen Dame . Herrschaft ! Würde das eine Pfauenwirtin abgeben ! Und was für ein gesegnetes Nest rotbackiger Sprößlinge ! Rauflustige Kletterbuben , welche ein halbes Dutzend zu Boden schlügen , oder dralle Dirnchen , bolzgerade aufrecht , mit Zöpfen bis in die Kniekehle , jedes zwei Grübchen im Gesicht , eins im Kinn und eins in der rechten Wange , oder noch besser , beiderlei Nachkommenschaft zusammen . Und tüchtig , weiß Gott , war sie auch . Wie sie bediente ! In dieser Beziehung hätte ihr selbst die grämliche Hexenbase die Anerkennung nicht versagen können . Ruhig und selbstbewußt in der heftigsten Bedrängnis wie ein geschulter Soldat im Feuer . Nichts von dem kopflosen Umherstürmen der andern , jammernd und scheltend , als ob man ihnen die Jungen geraubt hätte . Und was er ganz besonders schätzte : sie bediente vollkommen unparteiisch . Nicht wie die empfindsame Josephine , welche bei jedem fleischprotzigen Turner hangen blieb , oder wie die ideale Helene , welche Hören und Sehen vergaß , wenn ein Männerchor anstimmte , mit säuselnden Bässen und himmelnden Tenören , oder wie die läppische Brigitte , welche auf den Tod die Alten nicht ausstehen konnte , so daß sie den ehrwürdigsten Nationalrat verdrießlich aufsuchte , als besorgte sie einen Heiratsantrag von ihm . Cathri bediente jedermann gleich , sei er alt oder jung , hübsch oder häßlich , vornehm oder gering , verzog auch nicht schnippisch den Mund , wenn einer bloß Zuckerwasser bestellte ; Auftrag und Ausführung galten ihr alles , die Menschen waren ihr gleichgültig . Zu gleichgültig sogar . Denn sie benahm sich gegen die Gäste stolz , hochfahrend , um nicht zu sagen beleidigend . Nein , eigentlich beleidigend war es nicht ; denn wenn nun einer sich über sie beklagte und Rede stehen sollte , so wußte er nichts Bestimmtes anzuführen . Aber , wie soll ich sagen ? abweisend , feindselig . Ja , feindselig . Die Bestellung empfing sie mit einem Gesicht wie ein Erzengel , der von einem sündenbeschmutzten niedern Menschenkind eine Bitte anhört ; Trank und Speise setzte sie herablassend wie eine unverdiente Gnade vor . Und wehe dem , der sich die mindeste Hofmacherei erdreistete , sei es nun in Worten oder Mienen ! Den behandelte sie fortan mit unverhohlenem Abscheu , wie einen übelriechenden Käfer , war auch schlechterdings nicht mehr zu versöhnen , weder durch süße Reden noch durch Trinkgelder . Nur das beschimpfende Wort , das ihr auf der Zunge schwebte , verbiß sie , solange sie bediente , mit unfehlbarer Selbstüberwindung . Offen gestanden , ihre maßlose Sprödigkeit mißfiel ihm nicht durchaus . Es kehrte ein Geist ehrerbietigster Zurückhaltung ein , der ihre jeweilige Umgebung vornehm stempelte . Während er so seinen Betrachtungen nachhing , stupfte ein fremder Ellenbogen den seinigen . » Herr Reber , schlaft Ihr ? oder studiert Ihr über einen Feldzugsplan ? « Und wie er nachschaute , war es Cathri selber gewesen , die lachend enteilte . » Die verflixten Weiber ! « murmelte er belustigt , » ist es nicht , als ob sie einem alle Gedanken an der Stirne abläsen ? « Der Portier torkelte im Zickzack heran , wie ein erratischer Block , unterwegs die Gäste anrempelnd , ohne sich zu entschuldigen , nicht absichtlich , sondern aus naturwüchsiger Ruppigkeit . » Herr Reber , Euer Vater läßt Euch sagen , der Oberst Allegri von Mendrisio habe schon