Scheune gelegt habe . Und ausschütten wollte er sich geradezu vor Lachen , als er dem Händler hinterbringen konnte , ein Stellenbesitzer habe sich neulich aufgehängt , weil ihm die Gläubiger die Kuh aus dem Stalle weggepfändet hatten . Kaschelernst schien alle Leute in der Runde zu kennen und über die Verhältnisse von allen Bescheid zu wissen . Harrassowitz lauschte mit größtem Interesse , ja mit einer gewissen Andacht , als verkünde jener ein Evangelium , wenn er erklärte : der Bauer Soundso werde sich nicht länger als höchstens noch zwei Jahre halten , oder der und der sei durchaus kreditfähig , da er einer sicheren Erbschaft entgegensehe . Man hatte bereits mehrere Glas von dem Kümmel vertilgt , welcher dem Händler zu schmecken schien . Endlich schien Harrassowitz genug Weisheit eingesogen zu haben , er erhob sich . Er habe noch einen kleinen Gang ins Dorf vor , erklärte er . » So , so ! « meinte Kaschelernst . » Hier in Halbenau is doch jetzt nischt zu machen für Sie . « » Ach , doch ! - Ich will mir mal ' n Bauerngut ansehen . « Kaschelernst spitzte die Ohren . Aber beileibe wollte er sich keine Neugier anmerken lassen . » Welches denne ? « fragte er scheinbar nebenhin . Sam tat , als habe er die Frage überhört . » Es soll ein schönes Gut sein , « meinte er . » Felder , Wiesen , alles prima ! Auch die Gebäude im Stande . Natürlich sind tüchtige Schulden drauf . Die Bauern sind ja alle verschuldet . Ich will mir ' s mal besehen , « damit wollte er gehen . » Daß Sie sich nur nicht verlaufen in Halbenau , Harrassowitz ! « sagte Kaschel , ihm folgend . » Hier gibt ' s viele Güter , große und kleene . Zu wem wollen Se denne ? « » Auf das Büttnersche ! « Kaschelernst zuckte mit keiner Wimper , als er den Namen seines Schwagers hörte . Harrassowitz fixierte ihn scharf . » Kennen Sie das Gut ? Ich interessiere mich dafür . « Der Wirt zuckte die Achseln und nahm eine geheimnisvolle Miene an . Er dürfe nichts sagen , meinte er , der Besitzer sei sein Schwager . » Ihr Schwager , Herr Kaschel ! « rief der Händler mit gut geheucheltem Erstaunen . » Das ist mir ja hochinteressant zu hören ! Ich habe dem Manne nämlich Geld verschafft . Das ist mir sehr lieb , daß Sie mit ihm verwandt sind ; sehr lieb ist mir das ! Nun ist mir der Bauer noch einmal so viel wert , denn Sie werden Ihren Schwager doch nicht sitzen lassen in der Patsche - was ? « Kaschelernst machte ein ganz dummes Gesicht . Es war so dumm , daß man die Pfiffigkeit , die sich dahinter verbarg , leicht merkte . Der Händler lachte hell heraus , und der Wirt stimmte ein . Sie hatten einander wieder mal erkannt , die beiden Biedermänner . » Na , ich will mir ' s mal ansehen , das Gut Ihres Herrn Schwagers , « sagte Harrassowitz , ließ sich den Weg beschreiben und schritt dann die Dorfstraße hinab . * * * Sam näherte sich dem Büttnerschen Hofe . Mit prüfendem Blicke musterte er zunächst die Baulichkeiten . Wohnhaus : Fachwerkbau mit Ziegeldach , konstatierte er . Ställe und Scheune : nur Strohbedachung . Übrigens schien alles recht gut in Schuß und wohlgepflegt . Ganz heruntergekommen war der Bauer also noch nicht . Der Händler trat durch die offene Tür in den Hausflur und klopfte an die Wohnstubentür . Er traf nur die Bäuerin an , die am Wiegekorbe stand und ihr jüngstes Enkelchen in den Schlaf wiegte . Die alte Frau sah den Fremden mit offenstehendem Munde an . Sam trat mit leutseliger Miene auf sie zu und erklärte ihr , er sei ein Geschäftsfreund des Herrn Gutsbesitzers Büttner , und er habe sich immer schon die Besitzung einmal ansehen wollen . Der Bäuerin imponierte der Aufzug des Fremden , vor allem eine blitzende Nadel in der Kravatte stach ihr in die Augen - von Similibrillanten ahnte die gute Frau freilich nichts . - Was ihr Mann doch für vornehme Bekannte hatte in der Stadt ! Sie lief nach einem Stuhle , trotz ihrer rheumatischen Lähme . Aber der Händler kam ihr zuvor . Sie solle sich nur um Gottes willen nicht bemühen um seinetwillen , wenn der Bauer auf dem Felde sei , wolle er ihn dort aufsuchen , hier im Hause möchte er um keinen Preis Störung verursachen . Es sei alles draußen , erklärte die Bäuerin , die Weibsen in den Runkeln , Karl beim Kartoffelanfahren und der Bauer ganz draußen am Walde beim Säen . Der Fremde sah sich im Zimmer um . Er meinte , sie hätten es recht hübsch und gemütlich hier . Dann untersuchte er die Holzverkleidung der Wand , indem er daran klopfte . Holztäfelung liebe er , das gäbe im Winter ein hübsch warmes Zimmer . Auch den Wandschrank mit den bunten Tellern bewunderte er , von denen er einzelne herabnahm , um sie näher zu betrachten . Es gab nichts , wofür Sam nicht Interesse gezeigt hätte . » Sehr nett , ganz riesig nett hier ! « sagte er und lachte die Bäuerin freundlich an . » So richtig ehrwürdige , patriarchalische Verhältnisse . Ich liebe das ! So was hat man in der Stadt nicht . « Die Bäuerin war von solchem Lobe aufs angenehmste berührt . Sie hielt es aber für nötig , die Beschämte zu spielen . Es sei durchaus nicht schön bei ihnen , behauptete sie , und der Herr sei es gewiß ganz anders gewohnt . Harrassowitz beteuerte dagegen , daß es für ihn nichts Idealeres gäbe als eine gemütliche Bauernstube , das gehe ihm weit über sein Kontor . Dann näherte er sich dem Kinde im Korbe , schäkerte mit dem