doch wohl der berühmte Maler , für den die Gundi so riesig schwärmt ! Und - der andere ? Der ist wohl auch schon sehr berühmt ? « » Jedenfalls auf dem besten Weg , es zu werden . Aber du kennst ja Herrn Forbeck ? « Gundi Kleesberg erschien auf der Schwelle und horchte beim Klang dieses Namens betroffen auf . » Du hattest ja gestern abend mit ihm so etwas wie ein kleines Abenteuer ? « Kitty machte große Augen . » Das weißt du auch schon ? « » Natürlich ! « Tassilo zupfte sie am Ohrläppchen . » Du merkwürdiger Spatz , warum hast du mir denn das verschwiegen ? « » Ich habe das gar nicht für so wichtig gehalten . « Sie begegnete dem Blick des Bruders und geriet ein wenig aus der Fassung . » Aber ich vergesse ganz - « Damit wollte sie die Flucht ergreifen . » Wohin ? « » Aber Tas ! Sieh mich doch an ! Ich kann doch nicht so bei Tisch - « Nun gewahrte sie die Kleesberg , die mit verstörtem Sorgenantlitz bei der Tür stand . » Hast du schon gehört , Tante Gundi ? Das ist doch komisch ! Jetzt speist er heute bei uns ! « Lachend flog sie aus der Stube . Da löste sich bei der Kleesberg die Erstarrung . Sie rauschte zum Schreibtisch . » Tassilo ! Was machen Sie denn nur ? Diesen Menschen bringen Sie uns auch noch ins Haus ! « Tassilo trat verwundert zurück . » Haben Sie denn nicht gehört ? Gestern hatte sie mit ihm ein Abenteuer ! Gerettet hat er sie ! Gerettet ! Wissen Sie denn nicht , was das heißt für ein junges Mädchen ? Ihr Retter ! Und zu allem Unglück auch noch ein Künstler ! Wenn Sie nicht wissen , was das bedeutet , ich weiß es ! « Gundi Kleesberg rang die Hände , und es fehlte nicht viel , so wäre sie in Tränen ausgebrochen . Nun verstand Tassilo . » Ach so ? « Er schüttelte den Kopf und lächelte . » Sie machen sich überflüssige Sorgen . Es wäre übel bestellt um Erziehung und Charakter meiner Schwester , wenn jede Begegnung mit einem jungen Mann für sie eine Gefahr bedeuten würde . Beruhigen Sie sich - « » Nein ! Ich beruhige mich nicht . Sie ist schon Feuer und Flamme für sein Genie . Das ist immer der Anfang . Ich kenne das . Und daß sie schon zu verschweigen anfängt , haben Sie wohl nicht bemerkt ? Und daran denken Sie wohl gar nicht : daß dieses verwünschte Abenteuer bei der Klause spielte . Was bei dieser Klause anfängt , muß ein Unglück werden . « » Fräulein von Kleesberg ! « Aus Tassilos Gesicht war alle Farbe gewichen . » Ich kenne meine Pflicht . Ich will nicht verantwortlich sein , wenn das Haus , in das Sie heute das Feuer tragen , lichterloh zu brennen beginnt . Gott bewahre das arme Kind vor solchemeinem solchen Unglück ! « Nun kamen ihr die Tränen . » Ein kurzer Traum , ein paar Tage Glück und Jubel und dann dieses Namenlose , dieses ganze zerstörte Leben ! « » Aber Tante Gundi ! « Freundlich legte Tassilo die Hand auf ihren Arm . » Sie waren gestern leidend und haben sich noch immer nicht erholt . Es ist doch keine Ursache vorhanden , von solchen Ungeheuerlichkeiten zu sprechen . Was Herr Forbeck von meiner Schwester will - « » Er will ? Was will er ? « Die Kleesberg ließ das Batisttuch sinken , mit dem sie die Augen getrocknet hatte . » Malen will er sie , als Hauptfigur in einem großen Bild . « » Malen ! « stammelte Gundi , als hätte sie verstanden : ermorden . » Malen ? Das wäre das Wahre ! Das kenn ' ich ! « » Gut also ! Ich war vielleicht ein wenig unvorsichtig , als ich Forbeck in dieser Sache meine Hilfe zusagte . Aber er war so begeistert für seine Idee , so glücklich - « » Glücklich ? Natürlich ! Unglücklich soll er auch schon sein ! Das kommt noch früh genug . « Tassilo suchte dieser Hartnäckigkeit gegenüber ratlos nach Worten . » Sie haben da doch auch ein wichtiges Wort mitzusprechen . Wenn Forbeck seinen Wunsch äußert , können Sie eine unverfängliche Ausflucht gebrauchen - « » Gott sei Dank ! Wenn es dabei nur auf mich ankommt , dann ist die Sache schon erledigt . Malen ! Eh ich das erlaube , eher sterb ' ich ! « Die Tür wurde geöffnet , und Fritz brachte eine Karte . » Hans Forbeck ! « las Tassilo . » Ich lasse bitten . « Die Kleesberg wollte sich fluchtartig entfernen . Tassilo hielt sie zurück . » Tante Gundi ! Machen Sie keine Torheiten ! Das sieht schon bald so aus , als hätten Sie Angst , daß Sie sich in ihn verlieben könnten . « » Solche Scherze möcht ' ich mir verbitten ! « erklärte die Kleesberg ; aber ihre Hilflosigkeit schien größer zu sein als ihre Entrüstung . Forbeck erschien , das weiße Hütchen in der Hand , in hellgrauem Beinkleid und schwarzem Sakko . Er verbeugte sich etwas hölzern vor Fräulein Kleesberg , die nach Würde rang , und ging auf den Grafen zu . Als Tassilo in diese klaren Augen blickte , auf diese redliche Stirn , löste sich in ihm auch der leise Keim von Sorge wieder , den Tante Gundis sonderbare Ahnungen geweckt hatten . Herzlich faßte er die Hand des jungen Künstlers . » Grüß ' Gott , lieber Forbeck ! Erlauben Sie , daß ich Sie bekannt mache : Hans Forbeck - Fräulein von Kleesberg , die mütterliche Freundin meiner Schwester . « Forbeck verbeugte sich . » Ich glaube , ich hatte bereits gestern das Vergnügen ,